青叶众人抵达周府时，又过了一刻钟。府中灯火通明，仆从候于大门，将他们迎入。

赖行从边走边问：“周将腿疾何时发作？症状如何？”

仆从低声道：“约莫半炷香前。周将只说腿骨疼痛难忍，外表不见痕迹。”

赖行从喃喃：“莫非毒素未能彻底清除？”

青叶不语，疾步向前。不多时便至周鹤居所院门，匆匆跨入，行上台阶，已听得里头喊疼。

这般厉害么？她蹙眉入内，径直向内室走去。帘已挂起，小厮正候着。

周鹤躺在床上，一身素白中衣，薄衾覆身，额上细汗涔涔。

“赖院中……”他似怔愣一瞬，旋即眼里浮起笑意，“姐姐来了。”下一瞬又叫起疼来。

赖行从放下药箱，落座床沿，掀起薄衾，将他裤腿卷上，却看不出任何异状。

周鹤抽着气，皱眉道：“赖院中，我这腿忽而疼起来，也不知怎么……啊好疼！”

青叶立在床边，伸手抚了抚他发顶。这七尺男儿便顺势倚过来，靠在她身上。

“姐姐，好疼啊。”他眼中似起了薄雾，满腹委屈。

林秋立在一旁，目光左右扫过，手里仍攥着青叶的斗篷，不言不语。

赖行从执起周鹤手腕，把脉片刻，眉头紧锁，眼神却有些飘忽。

“如何？”青叶问，“不是已好了八分？”

“这……”赖行从咽了咽口水，放下周鹤手腕，“周将，可是……着凉了？”

周鹤“啊”一声：“今日点将台上风吹大了。”

赖行从连连点头：“是了，是了。这伤见不得寒。在下给周将开些药。”

周鹤连连称谢，又叫起疼来，一面环住青叶手臂，脸几乎要埋进她腰身里。

青叶默然，看赖行从自药箱翻出几粒药丸，递给仆从：“用热水化开，温凉后服下。”

仆从连声答应，说了句“去泡药丸子”，便脚底抹油跑了。

赖行从也起身，笑呵呵道：“将军，周将，属下该回府了。家中妻儿还等着。”他手脚麻利，收好物件，药箱一盖，人便不见了。

林秋浅笑：“将军，属下去外头候着。”心中却想，她或许该独自回漓水院。

她施施然退出。房中仅余青叶与周鹤二人。

——一个个的，倒是机灵。

周鹤揽着青叶腰身，呜呜直叫：“姐姐不心疼心疼弟弟？”

青叶淡然：“你要我如何心疼？”

他抬首，见她眉眼虽冷，唇角却微微翘起。心知她已看穿，登时露牙一笑。

“姐姐，弟弟就知道姐姐会来。”他撒娇卖乖，腿也不疼了，双腿落地，坐在床沿边，仍紧紧抱着她不撒手，将这娇小身躯纳入怀中。

“你这脑瓜，若用来读书，可不止今日之成就。”青叶叩他脑门，语气里带着宠。

周鹤闷声：“弟弟脑瓜不及陌侍郎万分之一，全在姐姐偏爱。”他自然有自知之明——那陌氏兄弟若联起手来，他真真是半分都沾不上姐姐的身。

青叶轻叹，抬手捧起他刀削似的脸，低声道：“你既无事，我便回去了。”

周鹤不依。正欲开口，青叶食指轻按在他唇上，柔声说：“我答应你，回去后不去望山院。”

周鹤喜笑颜开，却仍不松手。青叶无奈，抬手理了理他额前碎发，声音也懒下来：“你还要怎样？”

俊朗男儿的手却不老实起来。眉眼染上晕红，连声音都变了。

“姐姐，再有几日张岭便回来了。弟弟如何抢得过他？”

青叶默然。

——是的。宁渠义兰王身子竟好转些许，张岭带着宁千钧早已自仙海出发，七日内应返抵临卫。

她既默许，周鹤稍一使力，便将她压上床。

气息紊乱，烛火摇晃，香汗淋漓，双足轻划锦被。她已知此事之妙，他却生涩急促。无妨，此事男子向来是无师自通的。

耳鬓厮磨间，她尚存一丝清明，低声说：“我今夜要回漓水院。明日是演武比试终场，衣物都在院中。”

周鹤压住她双腕，声音低哑：“弟弟可守不住自己。”

天刚透亮，陌广平已收拾妥当，出了房门。抬首间，对面台阶上兄长正徐徐落步。

“大哥。”他远远打了声招呼，快步迎上去。

陌广荣亦然。兄弟二人于院中汇聚。陌广荣问：“可是要去演武场？听闻今日是终场。”

陌广平点头：“是。今日决出小队优胜者。”

小队比试不同单兵。须翻过一座山头，涉一道小河，再奔至对面山巅夺旗。路途不及战场凶险，却也困难重重，人人亮出真家伙，刀剑无眼。

陌广荣虽不从军、亦未习武，却也听子川说过些许。他颔首：“这等比试，决出的胜者当是精英。”

话头一转：“你是要去漓水院？”

陌广平略一迟疑，仍是点头：“是。”这几日，他皆是与青叶一道前往演武场。

陌广荣却笑了笑，一语道破时局。“你便自去演武场罢。她昨夜必定未曾归。”

陌广平脚步一顿，旋即明了兄长言下之意。喉头滚动，只觉又好似回到静水院那夜——头顶发冷，足底燥热，胸中一股气无处可泄。

陌广荣却仍是一副轻巧模样，转身挡在他面前，低声道：“青叶不同一般女子。情郎二字，你可受得？”

他说得这般直白，又如此突然。陌广平愕然与他对视，须臾间，已恢复如常神色。

冷面将军不答反问：“大哥呢？可受得？”

陌广荣哑然失笑，双目如炬，直直刺入他心底。

“我自然受得。我所钟爱，便是她这般傲然于世的模样。不需嫁娶，不需独占，更不需她的承诺。但我必让她这一生，都与我牵绊至深。”

“况且你我兄弟，我自不会在意你占有她。”

他声音低沉，向前一步，于二弟耳边低语几句。

陌广平一怔，眼神不定。

鼓声落尽时，天边烧成一片赤甲。

青叶立于点将台上。玄色披风被风掀起一角，露出内里银甲，冷浸浸一道光。她手持双叶剑，双剑尾部相接，旋而扣定，成一头双刃长兵，高出她半身有余。台下万军屏息。

左右依次立着陌广平、程知义、谢蔼与周鹤几人，手无兵刃，目注下方。

前排一战马打了个响鼻，铁嚼环泠然一响，复归寂静。

青叶迈出第一步。剑尖在暮色里划出一道冷光。