“五年前，”她开口，声不高，却如冰裂，“也是这个时辰。”她缓步踱向台左。剑尖划过青石板，锵然一声，拖出半星火花。

西营阵中，一匹青骢马不安地踏了踏蹄。马上骑卒轻轻拍了拍它的颈侧，那手顿在半空，忘了落下。

她振臂一抬，剑尖直指北方。“琉北城。三天三夜，战火不熄。”

她顿了一息，剑尖悬停半空，像在等什么。

她猛然一振，剑身嗡鸣！

“我等蹬墙而上，斩将搴旗！三百人，对阵三千人。活着下来的，不足一百。敌军溃逃！”

她转身，长剑横掠，风过刃间，低咽如诉。甲叶随步履轻碰，一声，两声，像那夜城墙上簌簌落下的砖屑。

周鹤心头一震。琉北之战，他刻在骨血里。

青叶踱向台右，忽而驻步，剑尖点地。“临卫城。”她以剑叩地，锵然一记。

“就在这里。三千杀六千。诸位兄弟冲杀在前，与我一道，屠尽眼前的不公。”

“那些杀了我们夫君与妻室、杀了我们兄弟姐妹、屠戮宗族、血洗故园的祸端——”

她静了一息。“一一荡平。”

谢蔼与程知义望向前方虚空处。临卫城那一夜，他们押上所有，只为换一座崭新的城。

陌广平定定站着。眼前忽而闪过白安起的关海刀，雪亮一道，擦过他眼角。

万军之中，不知是谁的马先长嘶一声。那声音苍凉，像从地底拱出来的旧伤。

紧接着第二匹、第三匹——不是躁动，是应答。

整座大营的战马一一仰颈，铁蹄刨土，嘶鸣此起彼伏，沉沉碾过校场。

无人喝止。

她继续踱。步伐不快。每一步都踩在暮鼓的心跳上。

“三年前，琉北城下开了第一间学堂。”

声音忽然轻了。

“塾师是个断臂的老卒。他在黑板上画万州舆图，画到琉北那一块——”

她顿了顿。“粉笔停了好久。”

马嘶渐歇，只剩风。

她踱向台中央。“他说，这里以前是战场。”

“孩子们问，现在呢。”

她没再说下去。

风陡然大了。万千旌旗齐声裂响。她转过身，长剑横举过顶，剑尖斜指苍天。披风在她身后高高扬起，如鹰展翅前那一瞬。

“万州一统四年。但诸位——”她环顾台下，声不高，却如刃落铁砧。“凶险还在后头。”

她收住脚步。

那一双双望向她的眼睛——有二十出头的新卒，清澈而紧绷；有四旬老卒，眼角沟壑纵横，像被风沙犁过千遍的土地。

没有一个人眨眼。

她立在高台正中央。“所以今日站在这里，我不是来与诸位庆功的。”

她展臂。甲叶又响了一声。“我是来请诸位记住。”

“记住琉北城的战火，记住临卫城墙上的人头。”

“万州不是天上掉下来的。”

“万州是我们一砖一瓦、一城一池、一夜一夜守下来的。”

披风在身后垂下，像一面沉沉的旗。

“为了明日不再有战争、匪祸，为了你我家中族人的安好，为了孩子吃饱饭。”

她踱出最后一步。剑尖重重刺入青石板，如入豆腐。

南营少年兵们的战马齐齐踏出一步。铁蹄落地的声音，整齐如一声心跳。

天边最后一道霞光落到青叶眉骨处，折成一道霜色。

她松开持剑的手，双叶剑直插地上，稳如磐石。

她再次展臂，仰首长呼：“万州——！”

万军之中，不知是谁先喊出了第一声。

“万州——！”

东北角轰然炸开。琉北籍的老卒们齐齐举槊，槊杆顿地，如千面战鼓同时擂响。

“万州——！”

西营青骢马上的骑卒终于松开了缰绳。他仰天长啸，声带几乎撕出血来。那马与他同时昂首，嘶鸣如裂帛。

“万州——！”

“万州——！”

“万州——！”

一浪高过一浪。

战马炸了，不是骚乱。是应和，满营战马齐嘶！天地间只剩下两个字！两个字落入三万个胸膛里，再从三万条喉咙里沉沉滚出——

“万州——！”

临卫城中，人皆驻足。

那震动自军部大营传来，大地隐隐发颤。万人高呼如远雷滚过屋脊。众人怔在原地，齐齐望向同一个方向。

中卫区内，陌广荣停住与袁平的言语，侧首远眺。

袁平喃喃：“这……可是地动？”

陌广荣未答，他望着那片被暮色烧红的天际，浅浅一笑。

“自然不是。”他声音和淡，“想必是军部演武终场的庆功。”

他没有再说下去。

青叶啊，她注定要一飞冲天。