“公子请。”店小二笑容满面，一眼认出来人，殷勤搭话，“自上次一别，已有月余了。”

青叶浅笑——这店家的人都生了一双过目不忘的眼，又懂察言观色，生意能做大自然有道理。

店小二躬身引路：“仍为您和各位大人安排了上回的雅间。”说话间偷偷瞥了眼陌广平，心中纳罕：此人上次分明与这位女公子不是一道……

正暗自嘀咕，掌柜已从柜台后转出，亲自将一行人送上楼才退下。

林秋照例随青叶入房，备水伺候盥洗。

“不必如此仔细，”青叶接过温热的面巾，“你伤未愈，先去歇着吧。”

林秋却执意接过面巾：“属下多日未能伺候公子，合该仔细些。”

青叶无奈，由她帮着褪下外衫，解去革带，换下沾尘的衣裳。

林秋瞥了眼合拢的房门，压低声音：“公子，百川公子随您回临卫，身份必然瞒不住。旁人倒不敢多嘴，只是京州那边若知道了……”

“无妨。”青叶换上中衣，低头系着领扣，“说几句闲话伤不了我。况且以陌家之势，谁敢置喙？”

林秋手上顿了顿，又道：“公子，他是否对您……”

青叶抬眼看向正为她整理衣襟的林秋，眼中掠过戏谑：“如今讲话倒学会迂回了。”

林秋脸一热，笑出声：“公子这般答，便是默认了。”

青叶但笑不语。林秋趁势问出心中盘旋多日的疑惑：“公子可也对他有心？”

有心么？

青叶笑了笑，坦然道：“百川公子这般人物，若说全无好感自是不可能。但男女之情……倒也谈不上。”她顿了顿，“况且我身边已有张岭和周鹤。此事关键不在我是否喜欢，而在他自己作何想。”

——她早已提醒过陌广平：世上没有回头路。

林秋为她披上棉袍，闻言轻笑：“也是。他纵是出众，我家公子更是当世英杰，万州第一。”

这一连串的夸赞惹得青叶开怀大笑。

笑声穿过轩窗，漫入隔壁房中。陌广平正更衣的手微微一顿，唇角无声扬起。

他爱听她笑——无论是如男子般爽朗的大笑，还是红妆时以袖掩面的浅笑。只要是她的笑声，他都喜欢。

此时鹿鸣县的飞燕楼中，正是一片喧腾气象。这酒楼是燕氏产业，上下三层今日白日至夜晚皆被官家包下，宾客住宿、宴席皆在此，内外人手皆经严审，更有军部调派的兵士层层巡守，闲杂人等一概不得近前。

三楼正厅雅间内，宴饮正酣。此番出使除由陌广荣主事的六科官员外，礼部亦派了二品大员袁平随行。此人年约三十五，体态丰腴，未语先笑，此刻正举盏向何不笑道：“说句不见外的话，袁某多年未离京州，此番蒙圣上重托，实感荣宠。”

何不笑连声称是，仰首饮尽。他心中确是真切欢喜——自家将军得圣心如此，此番敕封又非止青叶一人，连麾下三将皆得恩荣。按制，若非一品将军不得封号，而如今其他三将二品之身亦得，遍观其他各州，何曾有过这般盛况？

便是白安起封将一事，虽也是在南屿州操持，却仅得他一人得封。

又饮过一巡，他示意随行薛常凯继续陪宴，自己则缓步绕至袁平身侧的陌广荣旁，低声道：“侍郎可否移步茶室一叙？”

陌广荣闻言微怔，随即起身相随。

二人转入隔壁茶室，门扉轻合，外间的笙歌笑闹顿时隔远。何不笑自怀中取出一方素封，双手奉至陌广荣面前：“此乃青叶将军密函，嘱托必由侍郎亲启。”

陌广荣心下一动——她竟有私信予他？

何不笑知趣告退，独留陌广荣一人在室。

他行至案前，将烛芯挑亮三分，方徐徐拆开封函。信笺缓缓展开，“青叶”二字先跃入眼帘——字迹算不得娟秀，却自有铮铮风骨。

果真是她的笔意。陌广荣心下暗叹。

可细看内容时，方才那点隐约的期盼却渐渐沉落。通篇皆是仪制往来的客套辞令，直到末了几行，忽有数语攫住他的目光：“此行偶遇一人，志趣相契，已邀其同返临卫。待面晤之时引见，侍郎见之必喜。”

偶遇？志趣相契？引见？必喜？

陌广荣眸色微凝，心念电转间已掠过无数猜想。

既要引见于他，多半是男子。何等人物能入青叶青眼，竟要带回临卫？

若不是寻常情愫，那便是……此人身系要务？是隐逸的谋士？是失落的贤才？抑或是——二者皆是？

一念及此，他胸口那口气忽地悬起又沉下，几番起伏，竟难以平复。

他不由蹙了眉，良久，又缓缓舒展开来，低语喃喃：“罢了……且看来日罢。”

情字一事，原来纵然位极人臣，也难逃这番辗转反侧。