合海县西南面海，浩渺烟波之外，便是西威国。两国隔海相望已有数十年，近年来倒也相安无事。只因西威物资贫瘠，国力渐衰，早不复当年窥伺之态。

周鹤携青叶、陌广平等乘水师大船出海探查。船行大半日，海天苍茫，四野唯闻浪涛之声。他立于船楼高处，架上千里镜，朝西威方向望去。

即便镜筒之中，那岛国也仅是海平线上一抹浅灰的轮廓，如蛰伏的兽。

“西威之人，身形矮小，惯于躬身折节，看似礼数周全，实则心窄如隙。”周鹤放下铜镜，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“你若与之贸易，他锱铢必较；你若示之以弱，他便得寸进尺。是群养不熟的魍魉。”

陌广平倚在船舷，并未接话。他目光垂落，只见下方怒涛翻涌，墨蓝色的海水被船身犁开，又咆哮着聚拢。今日风浪着实不小，连他这般惯于江河行船的人，也觉得有些颠簸。

陈世炬、元和与孟长意尚能稳住身形。

唯独青叶。

她自幼畏水，此刻更是面白如纸，指尖紧紧抠着冰凉的木栏，指节都已泛青。闭上眼，只觉得天地倒悬，五脏六腑都跟着海浪沉浮翻搅；睁开眼，那无边无际的动荡汪洋，更让她头晕目眩。

周鹤正说到兴头上，忽听下方甲板传来军士欢快的禀报：“将军！周上将！网着了好东西——是蓝宝大虾！”

此虾生于深海，通体如琉璃蔚蓝，可长至半尺，肉质鲜甜弹牙，是难得一见的珍馐。

周鹤朗声一笑：“好！今晚有口福了！”

他下意识转向右侧，想与青叶分享这意外之喜：“姐姐……”

话音戛然而止。

只见青叶身形摇摇欲坠，眼帘低垂，仿佛下一刻便要软倒。

“姐姐！”周鹤脸色一变，一个箭步上前，伸手便将人稳稳接入怀中。

陌广平闻声，早已自左侧疾步绕来，见状眉头紧锁：“船上可备有晕船药？”

青叶在他臂弯里微微挣动，似想说话，却只是无力地动了动唇。周鹤再不犹豫，双臂一抄，将她打横抱起，转身便朝船舱疾走。身后机警的护卫早已在前方推开拥堵的水手，清出通路。

陌广平伸出的手悬在半空，顿了片刻，悄然收回，默然跟了上去。

元和下意识也想跟上，却被孟长意一把拽住胳膊。陈世炬压低声音斥道：“没眼力见，你跟去作甚？”

舱室内。

周鹤刚将青叶小心安置在榻上，她便蹙紧眉头，侧身欲呕。周鹤眼疾手快，自榻下抽出备用的铜盂，一手扶着她单薄的肩背，一手稳稳端着。

几阵干呕，并未吐出什么，只逼得她眼角沁出泪来。周鹤看得心疼，低声懊恼：“早知风浪这般大，说什么也不该让姐姐同来。”

此时，陌广平已从匆匆赶来的军医手中接过晕船药丸和一碗温水。他半跪在榻前，将温水递至青叶唇边，声音是自己都未察觉的温和：“先漱漱口。”

青叶就着他的手，勉强啜了两口。

陌广平正欲将药丸递过，动作却微不可察地一顿。

周鹤已自然而然地伸出手，从他掌心拈起那枚褐色药丸，柔声对青叶道：“姐姐，服药。”

青叶微启唇，他将药丸送入她口中。

陌广平垂眸，再次递上温水。

待青叶服下药，脸色稍缓，闭着眼低喘。护卫默默上前，端走了铜盂。舱内一时只剩下三人，空气里弥漫着淡淡的药味与海风的咸涩。

陌广平站起身，目光扫过略显简陋的舱室，走到角落的盥洗架旁。他提起温壶，向铜盆中注入热水，浸湿一方干净棉巾，仔细拧干。

转身回到榻边，他将棉巾递向周鹤。

周鹤抬眼，颔首致意，接过棉巾，动作极轻地为青叶擦拭额角的冷汗与颊边的湿痕。他的动作熟稔而细致，仿佛已做过千百回，丝毫未觉旁人在侧。

青叶眼睫颤动，并未睁眼，只是用气音喃喃道：“今晚那蓝宝大虾……清蒸便好……我或许……也能尝些。”

周鹤闻言，紧绷的神情陡然一松，几乎笑出声：“这时候还惦记着吃。”

陌广平嘴角也掠过一丝极淡的弧度。

“……难得出海，”青叶意识似乎有些涣散，语速缓慢，“我……困得很……”

“姐姐睡吧，”周鹤立刻压低声音，像哄孩子般，“睡一觉，醒来我们就靠岸了。”

他将变得温凉的棉巾顺手搁在床头小几上，陌广平静静伸手，将其收回。

“有劳。”周鹤道了声谢，便又专注于眼前。他俯身，熟练地帮青叶褪去鞋袜，想了想，又将她腰间束得稍紧的革带轻轻松开一格，这才拉过薄衾，仔细盖在她蜷起的身子上。