车厢内静了一瞬。青叶凝视着他眼角那道淡色的疤痕，缓声问：“关度一战，外界只传白安起设伏，引兄前往，最终两雄相争，以平手告终。其中凶险，百川兄可否详述一二？”

她未曾与那白安起正面交锋，而陌广平与他十二战之中，能拼得十次平手、仅两败，对其路数必然洞若观火。

陌广平并未回避。他垂眸回忆，那一日的烽烟与血色重新敛入心底。

“《文武兵法》有云，兵马未动，粮草先行。彼时白安起扬言亲率五万大军扑向关度，剑指淙山。我军探得，其粮草大队已抵达关度城外。”

他语速不快，每个字却似有重量，“我不疑有他，亲率三千轻骑，欲截其粮道，断其根本。”

“岂料，”他声音渐冷，“那浩浩荡荡的粮车，尽是伪饰。车内藏着的，是八千蓄势待发的精甲。我等甫一闯入，便堕入重围。领军合围者，正是白安起本人。”

寥寥数语，滔天杀机已扑面而来。

“三千弟兄，拼死血战，十不存一，方撕开一道缺口。”

“我与白安起交手百余回合。他招式狠戾诡诈，武艺确在我之上。所幸混元气劲，我二人堪堪持平。”

他垂眸，眼角那道疤痕愈加分明，“这道疤，便是他刀锋所赠。”

车厢内一片沉寂，只余车轮辘辘。那不仅仅是道疤，是三千亡魂的缩影，是一场惨烈赌博的印记。

青叶压下心头悸动，追问道：“如此说来，白安起那五万大军，究竟是否真的开赴前线？”

陌广平沉吟：“我亦无从确证。但其伪装天衣无缝，即便没有五万，两三万之众总是有的。可以肯定的是，”

他顿了顿，眼中锐光一闪，“粮草压根未动。所谓后勤，尽是前锋精锐假扮。他赌的，便是骗过我军耳目，将我诱入死地，一举击杀。”

“没有粮草？”周鹤失声，“那几万人马吃什么？如何作战？”

陌广平面色沉凝如水：“每人随身携带数日干粮，仅够苟活。他赌的，就是这几日之内，能拿下我的首级。”

青叶怔了片刻，唇边慢慢绽开一丝冰凉的冷笑。“好大的手笔，好狠的心肠。几万人的性命，在他眼中，不过是一场豪赌的筹码。”一旦粮尽，军心哗变，他又当如何？

周鹤眉头紧锁：“如此视士卒如草芥，部下岂能心服？”

“正因他视人如草芥，反倒深谙草芥之欲。”陌广平语气平淡，却道出残酷真相，“白安起以斩首记功，人头可换官爵，彻底打破世家袭荫的旧例。于这乱世，于那些命如飘萍的底层军汉而言，是一条通往‘人上人’的血路。”

是啊，世道崩乱，人心浇漓。当安稳已成奢望，性命朝不保夕，便有人愿将灵魂押上赌桌，用他人的头颅，垒砌自己的青云梯。

青叶缓缓点头，语带深思：“以杀立赏，以战养战，于扩张之际，确是短期内凝聚凶威、摧城拔寨的猛药。”

陌广平默然。周鹤却听懂了青叶的未尽之言——“然此药毒性烈极，久服必致军旅嗜杀成性，视人命如无物。纵能得一国，终将失尽人心。”

未来之事，谁可断言？即便不认同，此刻也无法全然否定这柄双刃剑的锋芒。

青叶思绪不由飘远，想起那夜与白安起惊心动魄的缠斗，更无法抑制地想起，林冬被他斩落刀下、血染战场的一幕……胸腹间，一股郁愤血气幽幽上涌，指尖微微发凉。

她气息的细微变化，未能逃过身旁二人的感知。周鹤心下了然——花间酒楼一事，知义兄已向他剖析明白。他反复回忆，只得如下结论。

林冬，死于白安起之手。

但他未曾向任何人道出。

陌广平亦知晓此事，曾与兄长陌广荣深谈过。

周鹤不欲看她又陷入锥心之痛，适时开口，将有些凝滞的气氛悄然拨转：“此战凶险至此，白安起赌注下得如此骇人，百川公子仍能破围而还，周某深表敬佩。”

陌广平知他好意，接口道：“过誉。”

他顺势将话题引开，声音却不由自主低沉下去，“关度战后，我便上书贞和帝，奏请引上游地下潜流，扩挖河道，将京州与南屿州接壤处彻底化为天堑。”

他语声渐微，终至无言。

那滚滚波涛淹没的，岂止是土地？那是无数百姓世代耕耘的故园，是赖以生存的膏腴良田。开闸放水的那一日，他仿佛听见山河呜咽，万物同悲。那份沉重，至今仍压在他心头。

青叶望着他低垂的侧影，轻声道：“欲止天下之兵，谈何容易。”

“纷争之源，终是人心之贪。”她不由想起陌广荣，指尖无意识地抚上腰间悬着的那枚温润玉牌，眼神明灭不定。

这玉牌，象征着同盟与合作。可若他日并肩荡平烽烟，功成之时，手中权柄在握，她是否还能守住此刻这份赤诚初心？贪欲的种子，会不会也在自己心底悄然萌发，最终引来新的战火？

陌广平坐在她右侧，将她这小动作尽收眼底。他眸色深沉，终究什么也没说。

三人各怀思绪，一时车厢内唯有沉默蔓延。就在此时，马车行进的速度明显缓了下来，车外传来护卫清晰沉稳的禀报声：

“将军，合海县边境，到了。”