陌广平似蓦然回神，颔首回礼。目光将移未移之际，青叶身后五六步处，房门内又走出一人——一身井天色深衣，静如寒潭，波澜不惊。

青叶闻声回头，见是张岭已衣着齐整，正朝她走来。

瞬息之间，这小小庭院仿佛凝成一方微妙棋局。青叶居中，周鹤依傍在侧，张岭向她行去，而他——独立阶前，静静望向她。

张岭行至青叶身旁，对垂手侍立的婢女吩咐：“换壶热茶来。”

婢女应声低首，悄步绕开三人入内。青叶这才看向陌广平，莞尔道：“公子不进来么？”

陌广平面上微热，举步入内。张岭让开一步，又退后半步，由青叶引着陌广平向里走去。陌广平手中执伞，略一犹豫，靠近两步，伞面向青叶倾斜。

绕过屏风，陌广平将伞倚在墙角。青叶略带歉意道：“公子稍坐，容我更衣。周鹤、张岭，你们先陪公子说说话。”

陌广平道了声“好”。张岭引他在左首上座坐下，自己与周鹤则落座右侧下首。

三人对坐，两人皆非多话之人，唯有周鹤笑吟吟的，浑不怕冷场。

他方才瞧见陌广平刹那失神，心下明了，又想起昨夜野驿外那道窥视的身影，除了此人还有谁？

正好婢女奉上热茶，他挥手屏退，眼里闪过一抹狡黠。

“百川公子这般人物，想必早已成家了吧？”他笑问。

陌广平没料到他忽然问起这个，眉头微动：“尚未。”

“哦？”周鹤拖长了调子，“纵未娶亲，倾慕者想必也不少。公子若愿，美妻佳妾，何等自在。”

张岭瞥他一眼，未作声。

陌广平虽沉默寡言，却非愚钝。听出他话中戏弄之意，若在往日必不理睬，可如今心绪已乱，又见周鹤与青叶亲昵，胸中莫名堵着股郁气。他抬眼，淡淡反问：“周将相貌堂堂，想必红颜知己遍天下？”

周鹤没料到这冰山竟会反击，不怒反乐。

他脸皮厚极，笑吟吟道：“在下心里只有姐姐一人。只要姐姐肯让我近身，做什么都甘愿。若能入得姐姐房中，便是此生至福。”

陌广平倏然侧首看他。张岭低低咳嗽一声，虽知周鹤向来口无遮拦，却也没想到他敢在外人面前说这等话。

陌广平收回目光，垂眸不语。

这一局，是他输了。

青叶未唤侍婢，独自对镜理妆。外间隐约传来周鹤带笑的戏谑、陌广平从容的回击与张岭惯常的沉默——不必细听，便知是怎样一番光景。

她抚平雀蓝交领大衫的衣褶，青郦革带在腰间束出利落线条。乌发分作上下两股，上半绾作圆髻，以云锦玉带固定；余下青丝如瀑垂落肩背。这一身既见武将的洒脱，又蕴着女儿家的清柔。

推门而出时，正逢周鹤嬉笑说着“若得入房中，此生至福”的浑话，陌广平垂眸不语。三人见她现身，俱是起身相迎。

“请坐。”她目光扫向陌广平，语声清浅。

落座主位后，张岭默然添茶，周鹤则笑眼弯弯地望着她，满目捉狭。青叶瞥他一眼：“去请小王子赴宴，我与百川公子、张岭半炷香后便至。”语气平淡，却自含威仪。

周鹤眼底掠过一丝不甘，面上仍是含笑应诺而去。

待他走远，青叶方转向陌广平：“宁渠小王子宁千钧，昨夜随我等于呼东镇诛杀叛贼宁古义。万州将助宁渠重归正统，此后小王子长居万州。”

宁古义是楼海侯的本名，既为叛贼，自然不再称楼海侯。

寥寥数语，道尽昨夜风云与日后棋局。

陌广平眸光微动——质子之局已成。他抬眼看向青叶：“和顺夫人已有万全之策。”言语间是掩不住的叹赏。

青叶颔首，眼中闪过赞许：“正如那日宴席所言，宁古义残部不足为惧，不日即可肃清。”

提及“宴席”二字时，她声线几不可察地一顿。张岭敏锐地抬眼，却见陌广平已垂下眼帘，掩去眸中神色。

陌广平拂去心头微乱，点头不语。事关万州他不便多言，至少现下不便多言。

静默片刻，青叶再度开口：“我明日启程往合海县，百川公子可需在东思县多留？”

当时说好了一道前往合海县，她自然是要安排的。

陌广平回道：“全凭将军安排。”

青叶转向张岭，后者会意道：“公子未备车驾，明日便与将军、周鹤同乘罢。”

陌广平一怔，当即明了这安排背后的深意——青叶的马车虽宽敞，却难容四人同坐。他欲推辞，青叶已虚按他肩头，浅笑道：“小王子明日需张岭护送先行返回仙海，公子不必推却。”

莫说客气与否，单论品阶与身份，张岭属实应让出位次。

他终是应下：“多谢。”

指尖无意识收紧，一丝温热自心口漫开。他垂眸掩去唇边若有若无的笑意。

青叶饮尽残茶，望了眼屏风透出的天色，招呼道：“百川兄，同去赴宴罢。”

她起身先行，未觉身后那人眸中微澜——这一声“兄”，比之“公子”，终究不同了。

陌广平随之起身，长睫掩去万千思绪。

张岭默默跟随二人身后——他的青叶，永远这般耀眼。