仙海城与宁渠之间仅设一处入境关卡。关卡彼端是宁渠所属的呼东镇——原是个不起眼的小村落，因着两地往来才渐渐兴旺起来。只是此处地处盆山，屋舍难以拓展，唯有顺着道路往宁渠腹地去，方见开阔地貌，真正显出与大晟不同的风土人情。

呼东镇虽已设酒家、馆驿及官家出入境办事所，规模却仍有限，至多容纳三千余人，设施也简陋。因此有些出入关卡的人，宁愿多走半日脚程，到更远的镇上歇脚。两地之间唯有一条大道相连，再无别的通路。

这几日，东思县关卡的盘查明显比往日严密许多。

“公子，”陈世炬低声提醒，“咱们还是离远些罢，守关官兵已留意到我们于此徘徊了。”

他虽不知具体发生何事，但从宁渠与万州之间素来不稳的局势推断，这般严查定与边境动向有关。

二公子陌广平自前日抵达东思县，便在关卡附近的馆驿住下，每日总要来这关口望上一阵。此刻被陈世炬唤醒，他才收回凝视的目光，转身沿来路走去，看似随意打量着路旁摊贩的货物，不再看向关卡。

其余三人跟在他身后。孟长意与陈世炬交换了个眼神，仍由陈世炬压低声音问道：“公子，我们还要在此等候何人吗？”

他们三人并不知晓陌广平答应青叶同往合海县之事，原以为只停留一两日，如今看来却不止。

陌广平只应了一声“嗯”，未再多言。

是，他在等青叶。

那夜虽醉了，却并非毫无知觉。自己借着酒意那般“失态”，得到的回应却不知算是好是坏。青叶如流水般不曾停留，可大哥未必甘愿让落花就此飘零。看眼下情势，宫中那位极可能为青叶封将，往后陌家与万州的往来只会更多。

这牵扯，怕是难断了。

军法处既有施酷刑之地，也有软禁高阶将领的处所，称作“卧虎园”。此名何意，不言自明。

阎晨曦、贞士陆、蒙源、吴有全四人便被“软禁”于此。

此时晚膳刚过，夕阳沉落大半，卧虎园内静谧如深夜。

青叶带着周鹤、张岭及两名护卫踏入园中。石径冷硬，园景萧疏，却处处整洁。周鹤在前半步引路，几人行至一处院落，院门守卫恭敬行礼。

踏入院内，阁楼门前亦有守卫巡逻，见他们到来，纷纷行礼。周鹤抬手示意噤声，守卫轻轻推开楼门，一行人悄声入内。

“将军！周上将！张指挥使！”

已在里面等候的四人立即起身行礼。大门在身后合上。

青叶颔首，四人让开道路，周鹤引她在上首落座。

她理了理袖口，径直切入正题：“阎晨曦、贞士陆、吴有全官复原职，严加镇守仙海各处。蒙源今夜随我等赶赴东思县，领三千精兵。”

四人齐声领命。此事周鹤早先已传达过，他们心中已有准备。

“蒙源，”青叶看向他，语气郑重，“边境事了之后，你率兵协助和顺夫人平定宁渠。但须记住——只参与关乎和顺夫人安危之战，或影响宁渠大局之役。‘将在外，军令有所不受’，事关万州边境安危，你必须审慎权衡。”

“兵马分四队秘密行进，连夜疾驰，务必在明日日出前抵达东思县边境。”

蒙源肃然应诺。

青叶转向周鹤：“备一辆轻便马车，载宁千钧王子，可稍晚出发，我们随大军先行。”

“张岭，”她接连下令，“你负责看护宁千钧。他毒性初解，经不起颠簸。边境事毕，你即刻护送他返回仙海，妥善安置。我与周鹤尚需前往合海县，你在仙海等候我们归来。”

众人领命。青叶语气稍缓，看向四人，露出浅淡笑意：“委屈诸位受这些时日的皮肉之苦，陪本将演这场戏了。”

四人连称不敢，目光灼灼。既是因即将重返岗位，亦因自始至终得到青叶的信任，肩头重任之感愈发明晰。

事既交代完毕，青叶便与周鹤、张岭匆匆离开，赶往静水院——那是宁千钧暂居之处，与她所住的轩阁仅百步之遥。

“王子此刻可还觉得胸闷气短？”曾筱雨拄着拐杖，俯身询问靠坐在榻上的宁千钧。她腿脚已灵便许多，但仍倚杖而行。

宁千钧面色微白，试着深呼吸几次，低声道：“好些了。”

曾筱雨点点头，拄杖退后几步，与侍立一旁的军医低声商议。这时林秋掀帘而入：“青叶将军到了！”

宁千钧听见“青叶”二字，眼中掠过复杂神色。他起身下榻，双脚刚落地，便见一双玄色翘头靴已停在眼前，衣袂随动作微扬。白日里被她扣住下颚的冰冷触感，以及那不容置疑的语气，再度浮现心头，令他生出几分畏意。

他抬首，正对上青叶的眼睛。

张口欲言，正要站直，却被青叶一手按在肩头——掌心温热，竟透衣而来。

“坐着罢。”青叶语气平淡，对身旁人道，“你们先退下。”

她既发话，无人不从。张岭搬来圆凳，林秋铺上软垫，侍候她坐下后，众人皆退了出去。

其中一人，乃是宁千钧随身侍从，年龄不过十五六，身配长刀行走稳妥。他偷偷瞥了一眼自家小王子，方跟随林秋身后离开。

宁千钧身形修长，青叶这一坐，反比他矮了两三寸。