青叶睁眼时，人已躺在卧房大床上，周身酸软如散，帐间仍萦绕着昨夜荒唐的气息。

她低哼一声侧过头，身侧已空——张岭走了。是了，他该按计划一早启程。

一束日光自窗隙斜入，帐外通明，看来已过巳时。青叶扶额，多少年未曾这般贪睡了？昨夜确是放纵，榻上一回，夜里、晨间在床间又是两回。

正闭目养神，外间忽传婢女急声：“周上将，您、您且稍候！将军还未起身！”

周鹤冷哼：“本将有紧急公务！”

脚步声未停，婢女犹在拦阻：“您容奴婢先通传……”

“让开！莫逼我对女子动手！”

青叶额角隐痛。周鹤必是瞧见了外间贵妃榻上未及收拾的痕迹，这才不管不顾闯进来。

她轻叹，忍着一身酸软缓缓坐起。长发自肩头滑落，半掩住身上红痕。

房门被猛地推开，带进一阵风。脚步声沉沉逼近，伴着婢女仓促的哀求：“将军，周上将他……”

“无妨，”青叶声音微哑，“你先退下。”

婢女如蒙大赦，掩门离去。周鹤的脚步声停在帐外。

“姐姐……”满腔火气此刻竟化作了委屈，声音闷闷的，“姐姐总是偏心。”

青叶以手撑床，只“嗯”了一声。

得不到抚慰，周鹤更觉酸楚。想起方才外间贵妃榻上那刺眼的痕迹，悲愤交加，一把掀开帐幔：“姐姐连句安抚都——”

话音戛然而止。

青叶下意识拢高薄衾掩住身前，侧脸看向他。

周鹤如被钉在原地，喉头滚动，所有话都堵在胸口。

只见她墨发披散，在晨光中泛着微润的光泽，半遮半掩间露出蜜色肌肤——并非养尊处优的玉白，却紧实匀停，起伏的线条隐现力量。新旧疤痕错落其间，反添了几分野性。

他的目光上移，对上青叶那双似嗔似倦的凤眸。

周鹤只觉得浑身的血都轰然涌上头顶。

青叶看着他一手攥着帐幔、一手捏着函书，剑眉下那双星目直直盯着自己，里面翻涌的情绪，与昨夜的张岭如出一辙。

“什么急函？”她将衾被又拢紧些，语气平静。

周鹤猛地回神，嗓音发干：“宁渠发来的。从文期推算，楼海侯约莫六日后抵仙海拜会姐姐。”

“拿来。”

青叶伸手，发丝随动作垂落。周鹤怔怔递上，浑身热流难抵，可帐中未散的气息又提醒着他昨夜在此的是别人，醋意混着不甘再度翻涌。他蓦地放下帐幔，转身背对着床榻。

青叶垂眸细看函文，大意是：本月初十，吾王方知将军已至仙海。王上本欲亲往拜会，奈何沉疴难起，特遣我国楼海侯宁古义代行，与将军商议边贸事宜。因事急从权，未候回帖即已动身，望海涵。

她瞥了眼发函日期——五日前。按此推算，楼海侯约莫六日后可抵仙海。

青叶轻笑：“时间算得倒准。”说是在宁渠，谁知是从大都出发，还是早已候在边境？

帐外的周鹤闷声道：“东思县边境应于两日前接到入境文书，快马加急递来，今日也该到了。”

青叶放下函书，吩咐道：“命人抬桶热水来。你去寻筱雨，问她——”她顿了顿，声音低了些，“如何避子。”

六合大枪长逾一丈，粗若盈握，重约八斤。枪头亦有一二斤分量。此枪以“跑六枪”为基，路数主前扎，技法含拦、拿、扎、劈、点、绷、缠、绞、拨、缩、挑等。“六合”之说，可指上、下、左、右、内、外，亦可指足、膝、胯、腰、肩、手六体相合。

周鹤所用正是此枪。青叶虽也练过，却远不及他枪法精熟——本就是不及的。女子气力终难与男子相较，譬如谢蔼那柄二三十斤的陌刀，她便试过，实在难称趁手。当时握刀不过半炷香，腕子便已酸软。

听闻陌广平所用□□，与谢蔼的陌刀本属同源。

“回马枪之要，在于身未转，枪先至。”周鹤平枪起式，目光如鹰隼般凝于枪尖，眉宇间透出专注，“看仔细了。”

语落转身，身形如游龙回旋，长枪贴体后刺！他眸中精光一闪，仿佛那枪尖所指，真有敌来犯。

青叶唇角微扬，颔首赞道：“好枪法。”这一式身后抽枪，劲力透空，确有行云流水之妙。她眼中闪过赞赏之色，却又带着几分思量，似在琢磨这一招的精髓所在。

周鹤收势而立，面上不掩得色，眼角眉梢都漾着张扬：“谢姐姐夸奖。”话里半点谦逊也无，却也是真有这般底气。

他执枪向青叶走来，一身劲装衬得身形魁梧挺拔，每一步都踏得沉稳有力。

青叶眼中流露出欣赏，笑意加深了些，眼尾弯起柔和的弧度：“犹记当年你执枪上马，一式‘旋风扫雪’凌厉非凡，杀敌破阵，气势如虹。凯旋之时鲜衣怒马，不知牵动万州多少女儿心绪。”

周鹤眉峰一扬，笑露白齿，那笑容爽朗得晃眼，眼里却只映着青叶一人：“可惜我心中只迷姐姐一人。”他说这话时神情认真，目光直直望进青叶眼中，毫不躲闪。

又道：“纵是鲜衣怒马，又怎及姐姐领军在前、策马而行的洒落气魄？”他自认是英雄，知义兄、谢蔼、张岭亦是，可唯有跟在青叶马后之时，方知何为真正的将帅之风。长街百姓，无论男女，望向她的眼神皆含敬意。

青叶听他这般说，只淡淡一笑，那笑意如蜻蜓点水，转瞬便敛了。她接过他手中大枪时，神色专注起来。

枪身稳如沉岳。周鹤退开几步，看她凝神屏息，目光在枪尖与前方之间来回逡巡，似在丈量角度与力道，然后依样学起那式回马枪。

她身量虽纤，劲力却足，翻身递枪时，柳眉微蹙，唇紧抿成一条线，破空之声锐如裂竹。

周鹤眼中尽是痴然，目光黏在青叶身上，连呼吸都放轻了：“姐姐这般英姿，弟弟最是倾心。”他就爱她执刀握枪的模样，爱她睥睨四顾的神态，爱她在千军万马中杀伐决断的果敢。