“知己？”陌君贤轻哼一声，走回案前，指尖点他，“她恋慕于你，满城皆知。”

想了想，又道：“你若真喜欢，纳为妾室不是不可，但须得立了正室再说。”

罢了，他松开个口子，如柳善云能将子玉的心拉回京州，倒也并非不可。

沉默在书房蔓延。烛火将父子二人的身影投在墙上，摇曳不定。

陌君贤从案上取过一封书信，纸张边缘已有些磨损。他递给长子，语气稍缓：“子川来信，沿边巡防，月余方归。”

陌广荣接过，展开细看。烛光映亮他侧脸，长睫在眼下投出浅影。看完，他将信折好，双手奉还：“年关将至，他谨慎些好。”

“谨慎？”陌君贤苦笑，将信放回案上，“你们兄弟二人，一个心思太深，一个……”他看向长子，摇头。

次子子川，性情过于冷淡，平日里惜字如金，只与兄长子玉能多说几句。便是他这当爹的，也不见得能猜得透子川在想什么。

正了正神色，他沉声道：“明日卯时，随我入宫面圣。万州诸事，尤青叶此人，圣上必问。”目光锐利如刀，“你当慎言，字句斟酌。”

“儿子明白。”陌广荣躬身行礼，声音平稳。

宁渠与万州的通商口岸设于东思县，货物经此严密审查后，方可运至仙海城的专属集市——万渠集市交易。宁渠商贾采购万州大宗贵重货品亦在此进行，日常小件则于东思县即可完成。

万渠集市分上东、下东、上西、下西四区，分售马匹兵器、海鲜特产、宝石珍玩与布匹绸缎。其中马匹皆来自宁渠，部分兵器亦为宁渠输入，其余货物则九成九出自万州。

此刻，万渠集市上东区的合欢酒楼六楼雅间内，仙海城王知府正襟危坐，向上位者禀报集市概况。他身形微瘦，面色黝黑，神情难掩紧张——青叶将军一行悄然抵达，军部亦少有人知，昨日更逢刺杀，虽逆贼尽诛、叛将落网与他无干，但身为地方主官，怎能不心惊？

忐忑一夜，近午时分方得召见于万渠集市。一番禀报下来，后背衣衫已汗湿贴肤。他垂首不敢直视，目光所及仅见青叶将军那双棕色精巧皮靴，以及左右周鹤上将与张岭都指挥使的六合军靴。

“商户租期如何约定？”上首传来青叶的声音。

王知府恭敬道：“租赁楼房以一年为期，游街摆摊则为半年。府衙于年末前两月统审租约，召商户议定下年。”

他略作思忖，补充：“今年新增租约申请三成，府衙依商户经营、货品特性、押金多寡综合评定楼舍租赁资格；摊贩租约则相对简便。”

青叶向后靠入椅中，执盏轻吹茶沫，浅啜一口，闲闲问道：“人流如何？”

“日均约两千人，集市可容两千六百，尚有余裕。出入须持当日通票，离场即废。”

青叶颔首：“倒还清楚。”并非那等高高在上、不务实事之辈。

王知府连称不敢。

青叶放下茶盏，又问：“房舍修建维护，银钱从何而出？”

“新建与闲置房舍修缮由官府出资，其余则商户自理或一事一议。”王知府对答如流，继而稍顿，“万渠集市建成已逾三十年，现仍有四成空地。依眼下人流增长之势，卑职有意扩建，只是……耗资甚巨，急不得。”

正说着，窗外忽起喧哗。雅间内顿时静下。

青叶看向张岭，后者即刻起身至窗边探看，片刻回报：“将军，五名宁渠人与三名万州商客起了冲突。”宁渠人多蓝眼棕发、身形高大，装束迥异，极易辨认。

“哦？”青叶似有所想，轻笑起身，“去看看。”

她行至窗边，周鹤紧随其后。王知府未得指令，只得在原座正襟危坐，不敢擅动。

窗檐高约一丈，宽达两丈半，三人立于窗前并不显挤。

周鹤在青叶左侧，星眸带笑，语带讥诮：“虽不知缘由，但那五个宁渠人恃强凌弱，污言不绝于耳。”宁渠蛮风，向来如此。

张岭神色冷静，目光扫过那几名宁渠人——个个魁梧，衣衫下肌肉贲张，神情嚣张。若非集市禁携兵刃，恐已拔刀相向。

青叶垂眸静观片刻，忽向后招手：“王知府，你也来看看。”

王知府得令，急忙上前。张岭侧身让开，他便微躬身子探出窗外。

见冲突愈烈，他急道：“卑职这便派人处置。”

“不必。”青叶浅笑看他，“等等。”

等等？王知府顿时又是汗透重衣，心知将军意在考察集市巡防是否尽责。

“此类冲突多否？”青叶语气轻巧。

“回将军，近半年来确然增多，上月便有十二起，府衙皆已调停或依法处置。”

青叶点头。正值晌午，日光洒落在她发髻玉带上，金线映着那张艳丽面容，流转无限风华。

楼下冲突升级，眼看拳脚将起，一队官兵持械疾步赶至，及时制止了殴斗。

王知府暗自松了口气。

青叶瞥他一眼，又看向楼下。双方偃旗息鼓，向官兵告饶。官兵训诫数句，依例带离录供。人群旋即恢复流动，集市复归往常喧闹。

“尚可。”青叶首肯，挥了挥手，“你且去忙吧。”

王知府如蒙大赦，赶忙行礼退下。

青叶正要转身，周鹤却轻按她左肩，示意她看向楼下人群：“姐姐瞧，那是谁？”

青叶顺他目光望去，只见人群中四人正在一摊位前挑选货物，其中一人仰首望来，似是注视已久。

正是陌广平。

他身着浅云色圆领袍，外披浅灰斗篷，衣角在午后微风中轻扬。抬头望向六楼那扇窗时，目光如鹰隼锐利，穿透薄淡日光，直抵窗边那道身影。

她今日玉带束发，金线镶边，却掩不住眉目间的明艳。宁渠人闹事时，他见她唇角微扬，似笑非笑，三分闲逸里藏着七分倨傲，俨然观戏。

周鹤按她肩头，凑近耳语，姿态亲昵；而她偏首倾听，侧脸于光中柔美如画。

而后，她的目光便落到了他身上。

四目相对，她浅笑颔首致意，随即转向右侧对张岭低语一句。张岭的身影，便自窗前消失。

他知晓，她是着人寻他来了。