陌府，国公府也，坐落云境城东北永和巷。贞和帝登基后，此处门庭若市，已成朝中最显赫之地。府主永国公陌君贤，年三十六便官居一品，为内阁首辅。膝下二子一女，皆为人中龙凤。

长子陌广荣，二十有五，任六科都御侍郎，六科乃本朝掌谏诤、监察之部，官微权重。

次子陌广平，年十九，平定京州大乱，封一品卫国将军。

三女陌静修，年方十五，眉目如画，举止娴雅，一颦一笑皆合礼度。

兄弟二人因国事耽搁婚配，反成京州各家竞相择婿之选。陌氏一门，圣眷独厚，显赫无匹。

月过中天，陌广荣方踏进府门。他眉间带着三分倦色，却仍端正身形，疾步向内。匆匆梳洗，换上竹青常服，便往父亲书房元合斋去。

廊下仆从远远见他身影，忙轻叩门扉，压低声音：“国公爷，大公子到了。”

里头传来沉稳应声：“进。”

门开时，陌君贤正负手立在窗前。闻声转身，目光如炬，将儿子从头到脚扫了一遍，唇角微扬：“回来了。”语气平淡，眼中却掠过一丝欣慰。

陌广荣躬身行礼，抬眼时眸中带笑，眼角细纹浅浅：“让父亲久等。”他站直身子，袖口微垂，露出清瘦腕骨。

陌君贤走近两步，伸手拍了拍儿子肩头，掌心温热：“一路辛苦。”顿了顿，又补一句，“瘦了。”

“一路游赏山水，何来辛苦？”陌广荣笑意更深，他眼角炸花，倒是与父亲相像。

陌君贤哈哈大笑，拍了拍儿子肩膀，父子相对落座。仆从奉上热茶点心，悄声退去，小心合上房门。

房中仅剩父子二人，便可敞开谈话。

陌君贤端起青瓷茶盏，指尖在抬眼看向儿子：“说说，万州如何？”

陌广荣执壶斟茶，水声潺潺。他垂着眼帘，长睫在烛光下投出浅影：“自京州前往临卫城，抵达两州交界处，一路经过鹿鸣县、琉北城、临彬县，便可达临卫城。琉北盛产宝石，临彬县则是万州水稻产地之一，儿子前去临彬县水稻农田走了一遭，因当地军部保护，未能深入，却也看了个大概。”

抬眸时，眼中闪过思索之色，“孩儿立田埂上远眺，临彬土地丰沃，田畴齐整，可比南屿州田江一带。现万州既定，只怕将来可产二季水稻。”

陌君贤眉头微挑：“哦？”

“临卫城呆了数日，城中井然有序，其建制虽比不得我京州云境城，却也是有规有矩。”陌广荣身体微微前倾，袖口滑落半寸，“街道宽阔，市集喧嚷，至夜不歇。更有一桩——”他顿了顿，见父亲凝神倾听，才续道，“青叶将军推行‘官商合治’，使臣所居驿馆，竟是官府出资、商户经营的宅院，陈设精美，不逊世家别苑。”

陌君贤执盏的手悬在半空，眉峰慢慢聚拢：“官商合治？”

他缓缓放下茶盏，盏底与桌面相触，发出轻响，“向来官家与商贾界限分明，便是怕商贾坐地势大，且商人无利不起早，若是来往深入，恐污了读书人圣贤之名。”

商贾地位向来极低。

陌广荣说出了父亲未说的心中话：“但若能调控得当，此法或可富民强库。”

陌君贤沉默，此乃开天辟地之举，无人敢提第一声。

良久，他抬手做了个“继续”的手势。

“万州军制，亦与京州不同。”陌广荣正了正身形，背脊挺直如竹，“军费统收统支，除水师外，将领五年轮换，凭考绩升降。”他语速渐缓，字字清晰，“青叶将军虽放权于下，令四军统帅巡边理事，但最终虎符——仍在她一人手中。”

他补了一句：“官吏派遣也参照此制。”

“此制京州推行不到一年，阻力重重。”陌君贤身体后靠，倚在椅背上，玄狐大氅滑落肩头，“万州何以成？”

陌广荣双手轻按膝上，慎重答道：“因为万州已非昨日。”他抬眼，眸中光芒锐利，“旧日盘根错节的势力，已被她连根拔起。”

陌君贤立时明了，他怔怔出神，良久方道：“新天地，新气象，她竟杀了个彻底。”

这万州曾经的大乱，竟成为青叶的铺路石，一杀到底。

陌广荣凝视父亲，缓缓道：“秋收大宴那夜，出了大事。”

他顿了顿，见父亲目光如电射来，才继续道，“玄字军上将李澈谋反，被青叶当场斩首，悬首城门。”

陌君贤猛地坐直身体，宽大手掌按在案上，青筋微显：“你说什么？”

“李澈暗通南屿，潜伏细作已被一网打尽。”陌广荣语速加快，“青叶将军急令命各地公告，儿子估摸着再过月余，各州便传遍。”

书房内一片死寂。陌君贤缓缓眯起眼睛，眸中精光乍现，如暗夜中陡然出鞘的剑锋。良久，他唇角勾起一抹冷峻弧度：“设局清剿，是给白安起看的。”

“正是。”陌广荣重重点头。

他细细观父亲神色，再次抛出激浪：“青叶将军的混元气，已达上阶。”

他将秋收宴那夜的异象简略道来，每说一句，父亲脸色便沉一分。

待父亲缓和些许，复将他与青叶于风雨阁相谈之事一一禀告。

寒夜冷风，元合斋只闻烛火燃芯声。陌广荣端坐一旁，静待父亲消化这众多情况。茶壶置于炉子上，冒着暖暖白雾，他轻声拢袖拿起茶壶，替父亲续上茶水。

雾气自盏中而起，云雾眼前事物，令他再次忆起风雨阁的暖阳，以及青叶之手于玉牌上摩挲之情境。

良久，陌君贤端起茶盏，慢慢饮了一口，声音平静无波：“青叶此人，胆识气魄，当世难寻。若得她归心，天下止战或可期。”

天下止战，不错，此乃大志向。

话锋一转，目光落在儿子空荡荡的腰间：“只是御赐玉牌赠人，终是轻率。”

陌广荣抬眼，唇边浮起浅淡笑意，烛光在那笑意中跳动：“正因是御赐之物，才配得上她。”

话音落，他自己先怔了怔。随即坦然迎上父亲目光——既已说破，何须遮掩？

陌君贤果然洞察，深深看他一眼，眼中情绪复杂难辨：“此女如九天玄鹰，不会困守金笼。”顿了顿，一字一句道，“你若只存萍水之念便罢，只怕她身边英才环绕，你日后难自处。”

不必想，也知青叶这等人物，自是不缺出色男子爱慕。

气氛陡然凝重。陌君贤肃然起身，走到窗前，背对儿子：“你与子川婚事关乎家国，不可任性。”转身时，袍袖带风，“陌家子弟，亦不得流连风月——你当明白。”

子川，是陌广平之字。

子玉，是陌广荣之字。

陌广荣亦起身，垂首而立：“儿子与柳姑娘，仅是知己。”柳善云琴艺超绝，身世哀怜，他确曾有过怜惜，却也未下决心。

谁料万州一行，青叶入了他的心，更无可能与柳善云更进一步。