晨光初透临卫城廓时，中卫区军机处的大门已豁然洞开。青叶仍着玄色劲装，坐于门槛之上。额角细汗未干，目光凝注手中双叶剑——左手执剑，右手持浸油的棉布，缓缓擦拭剑身。

张岭侍立右侧，同是劲装打扮，腰间横刀如墨龙盘踞。

二人静默无言。一坐一立，青叶眸光随剑锋游走，张岭视线时而落于她身，时而掠向院门。

不多时，步履声由远及近。张岭辨得是四人——一步履沉实，三步轻捷。

程知义率先跨入院门，向前方青叶抱拳：“将军。”

何不笑、李澈、谢霭鱼贯而入。几人围立青叶面前，垂手待命。

青叶未抬眼，依旧擦拭手中剑身：“周鹤何在？”

所问自是张岭。张岭躬身答：“属下这便往周上将府中探看。”昨日已传令各军上将今晨至军机处听命，彼时周鹤应承爽利，并无异状。

青叶方欲颔首，院门处骤起匆促足音。众人抬首，青叶亦循声望去。

一人现于门际，风尘仆仆，急急跨槛，向众人逐一见礼——乃周鹤副将卓山。

“将军，”卓山单膝跪禀，“周上将左腿毒箭伤处突发恶化，今晨剧痛难忍，赖院中正于府中施治。”

众皆色变。李澈挑眉，眼底掠过幸灾乐祸之色。

青叶将棉布递与张岭，蹙眉道：“半月前赖行从断言，周鹤腿伤大有好转，不出半年可愈十之八九。”语带责问，半信半疑。

卓山不敢多言，只道：“伤情反复，亦属常理。”

又继续禀告：“周上将命属下，近日代行军务。”

青叶不语，双叶剑换至右手，似在思量。

良久，左手一撑门槛，借力起身，旋步迈入军机处内。众人皆随，卓山最后起身跟进。

青叶行至左墙下，仰观壁上临卫城舆图。手中仍握双叶剑，点何不笑之名：“秋收大宴——使臣宾客迎送安置、开宴布置、宴中调度、散席送客、宾客返程，你一一道来。”

何不笑得令，上前执墙上所悬长木杆，轻点临卫城城门——长和门，侃侃道：“此门五道。届时中道及北侧两道供宾客入城，需查验对方文书及我方放行令、使臣身份、随行人数等。礼院遣三人现场勘验，需城守将士增派人手协理。”

木杆沿主道前指：“此乃临卫城主道青雀道，五路并行。为区隔城中百姓与宾客，亦以中道及北侧两道供使臣行进，需请城守将士以木栅围护。”

杆尖抵中卫区中门长兴门。“此处仍作中卫区官员将领出入之径。另，开启勤政门为宾客专用。”勤政门东侧大院已洒扫完毕，正依青叶之意添置各色器物。

木杆上移。“宣仪门为我方人员出入。宣威大殿位于东侧近永乐门，便以永乐门为宾客出入之径。宣威大殿坐东朝西，自上而下、南北两侧依官职序次落座。西向正中设贵客席，两侧按各州实力安排使臣席位。”

“太乐府陈设于南北两厢。待初钟鸣，司宫引万州官员候于宣仪门外，引使臣及随从候于永乐门外。次钟响，太乐府守宫人引将军銮驾自广安门入，至宣威大殿主座。三钟鸣，各司宫引万州官员及各州使臣入殿，拜见将军，将军赐座。”

“开宴奏《破阵乐》，以剑舞彰万州军魂。舞毕，再演文舞《太和之乐》助兴。二次舞毕，将军赐酒。”

何不笑娓娓道来，未有半分滞涩，可见筹谋已久。

言毕，青叶颔首，眸光一一扫过余众。右手双叶剑随意翻转，向程知义下令：“知义，自临卫城郊军部大营调二千人增援城守。此二千人由四军各出五百，合原城守四千，共计六千。宣威大殿四周须驻六百精兵，余者由你自行调度。”

程知义正欲领命，青叶抬手止之：“本将军尚未言尽。”

她继续道：“你自青雀军抽调一千精兵，暂归张岭麾下调遣。张岭便可统二千人。你与张岭务须配合无间。”

程知义待彼言毕，方领命。一旁李澈眼底嫉恨之色几不可察。

青叶佯作未见，向谢霭发令：“你威字军抽调五百人为机动，候命于青雀大道。”

谢霭领命。她转向卓山：“你抽调渊字军三百人，于军部四周巡查。此数日军部大营值守，须尽为渊字军之人。”

卓山领命，小心探问：“周上将若不能与宴……”

青叶思忖片刻：“无妨。让他安心休养。”

李澈双目紧锁青叶，待青叶看向他，便垂目作恭顺态：“请将军示下。”

青叶语气平静：“军营五万六千人。因秋收前已遣一批将士驻防各地，员额未补，现余四万。除新卒，可用者约六成有余。今已抽调三千八百人，可用者约三万七千，且分属四军。”

略一沉吟，决断已定：“此番军部大营，由你玄字军镇守。除巡查须为渊字军之人，其余大小事宜，皆由玄字军全权指挥。”

李澈目中精光一闪。青叶看似予他全权，实则仍安插周鹤人马监视，确符其一贯作风。若真由玄字军独断，反倒可能是陷阱。

他抬头领命：“诺。”

青叶收尾：“午时前，本将军大印军令将达各军。”

她走向军机处大门，众人自觉让道，缓步相随。至院中，青叶驻足，仰观天空，平静道：“秋收大宴，如有异动——”

侧身，眸光扫过众人，右手双叶剑凌空一划，剑鸣清越。

“杀无赦。”

“快瞧，”七岁男童笑嘻嘻撤手，拉女娃往河边去，“看看你现下是何模样？”

女娃随彼至河边，跪趴探首望向水中，登时捧腹大笑。

原本俏丽的小脸，化作一张瘦削男童面庞——眼窝深陷，眉毛潦草，面黄肌瘦。

二人笑作一团。女娃上气不接下气，嘻嘻道：“若让夏哥哥知晓你偷了他的宝贝，你屁股要开花了！”

男童浑不畏惧：“兄长宽厚。况且我非偷窃，不过取来玩耍。”兄长携嫂嫂、妹妹往岳家省亲，入夜方归，来得及将这物事放回兄长柜中。

女娃爬起：“山腰老树上的鸟儿下蛋了，我们去掏罢。”

“妙极。”男童立时起身。二人嬉闹着往半山去，浑然忘了时辰。

青叶坐于涧水池石阶。未至池底，温水已没至胸口。彼闭目静坐，沉入忆海。

侯自生前极嗜山中温泉，便于春秋府后掘地道，引临卫城北山温泉入府，造就此涧水池，覆以三重楼阁。二至三层东西南北四面皆设雅座，备卧榻贵椅、茶点器皿，可凭栏观赏楼下池景。

至于何等景致，不言自明。

四周花窗，皆以玲珑贝壳磨制粘嵌而成。无论白昼或月夜之光透窗而入，经此百花窗折映，便漾开粼粼波光，美不胜收。

青叶鲜少至此。一因公务冗繁，二因温泉总令她思及故人。

林冬。

她起身向池心行去。游鱼般的身躯没入蒸腾雾气，发髻高绾，唯余几缕青丝黏附香肩。

雾霭茫茫。她抬手拨散，眼前景象骤然变换——

一片惨烈。

黑夜月缺。二人匆匆下山，浑忘时辰。林冬衣袋里还藏着方才揭下的面皮。小青叶边跑边坏笑：“夏哥哥定在四处寻你。”

林冬没好气回嘴：“彼此彼此。”

青叶双目失神，立于池中一动不动。水波没至下颌，微微荡漾，濡湿朱唇。

血，残肢，破腹，开膛，无一活口。散落的不值钱家当，破损的门扉。

村中三十六户，死寂可怖。有人倒毙家门，有人横尸道中，老弱妇孺无人幸免。世外桃源般的村落，终是逃不过这乱世劫数。

阿娘衣衫大敞，喉间黑血已凝，双目圆睁，望向身首异处的阿爹。

一双手颤颤巍巍欲遮青叶双目，却被她一把攥住。

“不必。”她神色异常，语气却平静如水。遮住了又如何？眼前一切便会烟消云散么？

林冬颤然放手，唇色惨白。他双亲早逝，唯余兄长嫂嫂带着他与妹妹林秋……对了，兄长？兄长！

一道熟悉嗓音自身后响起：“阿冬！阿叶！”惊中带喜。