周鹤以臂为枕，姿态恣肆，偏生得一副好皮囊，竟透出几分落拓风流。他笑道：“张岭，实则我半分不恼你是我的对手——若说对手，怕也谈不上。”

张岭静道：“周上将之意，是张某配不上将军？”

“非也！”周鹤笑得狡黠又坦荡，“你我皆属豪杰。我所言者，是将军姐姐绝非你我可困住之人，你我自然也算不得对手。”

“换言之，她不会属于任何人。”周鹤仍是一副洒落模样，“男子三妻四妾凭的是本事，女子亦然。你以为，肖想她之人，仅你我二人么？”

张岭默然。

“况且，”周鹤忽而敛容，翻身坐起，肃然道，“她心中已有林冬。”

林冬——此名如针刺入张岭心房。青叶从未言及那段情，然自青叶恢复女儿身、接来林冬之妹林秋伊始，众人皆恍然大悟。林冬的奋不顾身，青叶的寡言少语，二人如影随形，霎时便有了最清晰的缘由。彼时，众人尚笑言二人是断袖之癖，未料身量娇小的青叶竟是红妆。

但，他是一早便知的。

周鹤陷入追忆，喃喃自语：“我等举事反叛，追杀侯自之时，忽杀出一队奇兵，人人覆面，武艺高强，欲截杀我等以救侯自。林冬为将军姐姐挡下一刀，正中要害，你留下照看，我随将军姐姐一路追至临卫城北境。”

那一战惨烈至极，万分艰难。他与青叶皆负重伤。

青叶忽而暴起，竟强行聚拢混元气于身，蓝光愈盛。周鹤心惊肉跳：“叶哥！”重伤之躯强动混元气本已勉强，若再强行提升境界，恐自损根基，甚有性命之虞！

敌手亦是一怔，竟停步严阵以待，似欲观青叶能达何种境界。侯自躲在这群人身后，又惊又惧。

二阶蓝光，亦分深浅。初阶为浅蓝，愈往上愈深。周鹤原以为青叶不过初阶略上，未料彼至少已达中等以上。然而她身负重伤，此招实是行险。

周鹤踉跄起身，摆开架势。

“彼时，我已然无法调动混元气，”周鹤低语，“我以为，我将死在那里了。”然他并不惧怕死亡——沙场之事，生死不过一瞬。他追随青叶，钦佩她——那时仍是“他”，呵呵，叶哥。

“天下大道，众生之灵，听我调令，以命相搏！”

周鹤惊见青叶搏命聚气。那蓝光愈发明耀，笼罩全身，然气流调动太过强横，纷乱飞舞间亦伤及她身。一道道气刃划破她的小腿、大腿、腰腹、臂膀、面颊——

等等！那是何物？

面皮？假面？！

忽而，青叶飞身而起，自空中斩下一记力劈山河——

轰然巨响炸裂，竟将敌手首领的蓝光屏障劈开一道裂痕！

青叶仍在聚力，眸中皆是刻骨恨意。

“侯自！”她切齿厉喝，“纳命来！”改劈为刺，剑尖再聚气劲，直直刺入方才劈开的裂隙之中！

又一声爆响。敌手翻身后跃，不再遮蔽侯自。青叶的双叶剑刺入侯自心窝，鲜血汩汩涌出。

“撤！”首领沉声下令。他左臂已被青叶混元气重创，不再恋战。

青叶几乎耗尽气力方拔剑而出，全凭意志勉力站稳。

那首领啧啧一声，转身离去。青叶杀红了眼欲追，冷不防敌手放出数支毒箭。彼躲闪不及，一旁的周鹤眼疾手快，上前以长枪格开两支，另一支却射入腿中，剧痛霎时袭来。

“青叶！”周鹤拽住几近疯魔的青叶。他已看出——那张脸，分明是女子容貌。

额角渗出冷汗，他低喝：“莫追了！”腿伤钻心疼痛。

青叶回神，面上残留的假面皮几欲脱落。

忽而狂风卷过，数块面皮飘然落地。他看见了她的真容。

周鹤言毕，久久未能回神。青叶之美，着实惊为天人。原只钦佩她的武艺与人品，未料那一眼，竟成万年羁绊，自此迷了心窍。

张岭并不知此中细节。他当日带着林冬赶回军营医治，然已无力回天。青叶归来时，林冬早已气绝。彼时青叶左手提着侯自首级，原本覆着可怖疤痕的假面，已化作绝艳容颜，却在道道血痕下尽显麻木与疲惫。

众将士皆惊愕难言——若非那熟悉身形与双叶剑，断不敢信此为同一人。

然张岭面色如常。因他曾无意间，窥见过青叶的真容。

周鹤一字一句道：“张岭，我不阻你，你亦莫阻我亲近将军姐姐。”他志在必得。

顿了顿，脸上浮起得意之色：“况且，将军姐姐对我绝非半分情意也无。她面上虽避，颊上却飞红霞。”前后两次，他故意贴近青叶说些浑话，便是要观她反应。军中男子荤话连篇，按理青叶从军多年，早该习以为常。若非有半分男女之思，何至面热？

张岭回神，闻此言目中掠过一丝妒火，终未发一语。

寂静间，门外适时响起叩门声——非是下人，乃是谢霭：“张指挥使，将军微醺，将启程回春秋府。”