踉跄步声、轮椅轧地声、卫队齐整步履声交叠传来。片刻，五花大绑的甘平与瘫坐轮椅的莫冲被押入。二人皆被点了哑穴：甘平仅着中衣，跪地瑟缩，欲近李澈而不敢，身上几无鞭痕——果然是个不中用的。莫冲侧首怒视甘平，眼中恨火滔天。

“李澈，”青叶启唇，“不必赘言。如何处置？”

无人敢疑张岭所查，她亦不容置疑。

李澈切齿：“依军法，杖三十，革除军籍！”

莫冲目中怒火更炽——如此发落，怎抵他所受苦楚？偏生口不能言，只在轮椅上微微发颤。

青叶笑了，笑意寒过霜刃：“一条连杀人都杀不净的野犬，你留之何用？”

张岭早已查明：甘平不过庸才，混元之气修习二载仍未入门，全凭谄媚逢迎得了李澈提拔。青叶历来睁只眼闭只眼——水至清则无鱼，人心欲念不过权、财、色，她自己也非圣贤。

但她最鄙无用之辈，最忌内斗之徒。甘平两样占全。

甘平彻底瘫软在地，涕泗横流，面目扭曲。

青叶看向僵立的李澈，侧目示意张岭。张岭会意，解下腰间横刀，单膝跪地，将刀捧至李澈面前。

刃芒寒光刺目。

“李澈，”青叶声起，“杀了他。”

杀了他。

李澈蓦然忆起一年前雨夜——他最喜爱的歌姬被查出是南屿州细作。青叶也是这般下令：“李澈，杀了她。”他不舍，贪恋她枕畔温柔。可张岭的刀，同样递到面前。

李澈猛攥刀柄！张岭即刻退后三步。

烛焰摇曳间，刀锋没入血肉。咽喉最是脆弱，划开便足毙命，李澈却直直刺入，又狠狠拔出！

甘平仆地，血溅三尺。大半泼洒青砖，染红莫冲半张面颊，数点猩红溅上青叶与张岭的靴履袍角。议事堂死寂，青叶眼中了然——她知李澈在恨什么。

恨，最是无用，却也最是有用。

她拂袖：“军中合你心意者多的是，另择一人罢。”择吧，择不好的，依旧要死。

言毕转身，坦然而坐回主位：“李澈，退下。”

李澈脊背微颤，忽掷横刀于地，竟背对青叶道：“末将告退。”他挺直腰身走向大门，靴底踏过甘平血泊，不闪不避。身影没入门外夜色的刹那，两扇门扉无声合拢。

张岭漠然拾起横刀，以帕擦拭几番方入鞘，染血绢帛折叠齐整纳入怀中。

青叶看向仍被点穴的莫冲，缓缓道：“本将无心听你诉苦。只记着：人心叵测，纵不主动伤人，也莫要小瞧疯犬。若非你心腹机警，此刻你早烂肉入泥。”

她从不喜听人辩白——铁证在前，万般言语不过矫饰。因而今夜这出戏，她未让威字军上将谢霭列席。人愈多，事愈杂。

甘平尸身仍在原处，莫冲却已无意再看。张岭为他解了穴，他忽地颓然：“将军，卑职已成废人。”泪流满面。

青叶睨他一眼，执起主位旁茶案上的瓷杯。茶汤已凉，她垂眸凝着杯身，一股气机自丹田升腾，游走四肢百骸，随她神念向外弥散，汲摄天地间的混元之气。

交融，分离，再交融，再分离——彼此皆失了什么，又得了什么。

张岭察觉异样，一怔之下抬眼看向座上人，目中惊色稍纵即逝。

青叶未在意。杯中水温渐升，由凉转温。她淡淡道：“军医首座赖行从今日来禀，你手足尚有救，只是难复旧观。”其实赖行从早前已奏明，莫冲被寻得及时，四肢可救。她故意延至今日方说，不过是想看看绝境之中，此人会否自弃。

识人可否堪用，一看绝境，二看巅峰。

莫冲未令她失望，却也难有更高期许。万州五城十四县入手不过三载，堪用之人本就不多，暂且将就罢。

莫冲果然惊喜，欲跪谢而不能，只得连声道：“谢将军恩典！谢赖院首！”青叶微一颔首，张岭便唤卫队入门，将莫推送离。

青叶饮尽杯中温水，将瓷杯轻置案上：“倦了，先沐浴更衣。”

张岭却拱手禀告道：“相师何不笑已在书房等候多时。”

青叶恍然，无奈道：“是了，险些忘了。此处收拾干净，你同何不笑说，半柱香后书房相见。”