“你竟敢求此殊荣？”

青叶语声轻缓，却似金针坠玉盘。玄衣广袖垂落，墨底银纹抱腰紧束，乌皮短靴裹住劲瘦小腿。她临窗而立，秋风从槛缝间渗入，拂动颊边散鬓。那姿态看似散漫，李澈却知——那是百战之余方有的从容，生死权柄俱在指掌间的从容。

“末将……”李澈喉头话语急急刹住。眼波微转，落在那道纤直背影上，声调不觉扬了三分：“非是末将妄念！玄字军浴血之功，远胜他军！万州五城十四县，大半是玄字子弟以血肉搏来！今时局势稍安，依功擢拔，方是赏罚之道！”

他刻意避过“青雀军”三字，更不提“四军魁首”。语罢胸中豪气翻涌，眼前似又见烽烟蔽日。那年战鼓震地，他率千骑直贯敌阵，三十里血路杀得天地变色。凯旋时，青叶亲手将墨青镶边军旗递来——那是玄字军的魂，亦是他半生荣光。

“赏罚之道……”青叶望着庭中翻飞的枯叶，声若游丝，“你句句字字，皆在说本将不公。若我不允，玄字军可是要反？”

她始终背身，脊梁笔直如孤松。

李澈心头骤紧——青叶从未吐此重言。身已先意而动，单膝触地，垂首道：“末将不敢！玄字军赤心可鉴！”眼底却掠过暗芒。

堂中静得能闻烛芯迸裂。窗外秋风卷过，枯叶刮擦石阶，飒飒如泣。李澈膝头渐麻，不敢稍移。

良久，青叶嗓音再起，带着渺远之意：“十五载前，明惠帝沉湎酒色，朝纲崩坏，民不聊生。天灾接人祸，匪患如蝗起。你我九年前投效侯自麾下，一路行至今日，不易。”

她顿了一息，似在溯忆：“白驹过隙，恍如隔世。”

“李澈，”忽问，“可还记得四载前侯自那战？”

“如何不记！”李澈肩背微动，盯住青石地面的眼中闪过傲色，“侯自老匹夫治军偏私，见将军威名日盛，便处处打压，专遣我等送死！弟兄们刃上热血未冷，一鼓作气连斩他帐下三司侯及部众，直捣其寝居！那老贼临死两股战战，哀告乞怜，连市井乞儿都不如！”

是了，侯自首级悬在临卫城头三日。侯家军改旗易帜，青叶踞城而起，十日内连克三县。彼时她不再遮掩女儿身，自称“青雀军中将”。

李澈曾问：“何不直称‘将军’？”

她只淡笑：“不急。”

不急。她欲得之物，迟早入彀。

堂中再归寂然。李澈忽见眼前乌靴转动——青叶终是回过身来，靴尖正对着他。

“威字军校尉莫冲，”她声如静水，“可是你玄字军校尉甘平虐杀？”

惊雷炸耳。

李澈张口欲辩，却猛想起青叶行事章法——若无十分把握，绝不轻言。心一横，沉声道：“莫冲狂悖，屡辱甘平，称其‘黄口’。那夜他突袭甘平军帐，甘平抵抗时失手误杀，惊惶间弃尸荒郊。末将……末将惜才，替他瞒了下来。”

一番话说得行云流水，似在心中演练百遍。他眼珠微动，终究未敢抬眼。

“虐杀。”青叶纠正，二字咬得斩钉截铁。

李澈喉头干涩：“生死一线，当是误杀。”他未见莫冲尸身，但玄字军，理当有特权。

秋风愈急，扑打窗纸猎猎。青叶凝着眼前人，九载了——从十一岁的娃娃兵，到执掌一军的将领。乱世之中，亲故俱无，能倚仗的唯掌中刀剑。李澈悍勇无匹，确是冲锋陷阵的良材。此类人可为枭雄，却难成英雄。今日把臂言欢，他日利害相悖，兵刃相向恐是必然。

她敛回思绪，轻唤：“张岭。”

声不大，却让李澈心头骤颤。

门扉洞开，不疾不徐，吱呀声在静寂中格外醒耳。张岭——青叶身旁第一护卫，临卫城殿前卫队指挥使，司职扈从与暗察。凡经他手查证之人，十之九军法处置，余下一二虽得擢升，谁又敢赌自家是那异数？何况残害同袍这等大忌。

张岭着灰青圆领常服，右肩绣白虎纹，腰悬横刀，步履沉稳。他在李澈身侧单膝点地，待青叶一声轻“嗯”，方起身禀报：“经查，半月前威字军校尉莫冲‘叛逃’一案，实为玄字军校尉甘平设局谋害。甘平嫉恨莫冲已久，假作和解，诱其至军帐，以七杀针破其混元根基，再以刃贯心。莫冲倒地后，甘平以布掩其口，连断四肢，自以为莫冲气绝，便弃尸营外三里。”

“此案有三从犯：一人调开营门戍卫，一人在东南隅纵火引开视线，另一人助甘平将莫冲藏入泔桶运出。”

“幸而莫冲早有防备，嘱心腹若生变故便尾随甘平。心腹寻至时，莫冲尚存一息，未敢挪动，即刻报于卑职。”

后头言语，李澈已听不真了。“尚存一息”四字在脑中嗡嗡作响。甘平这蠢材！杀人竟不除根！

他垂首不动，膝头酸麻刺骨。余光瞥向身后——议事堂大门竟豁然洞开？张岭绝无可能忘阖门。那么……

尚有人要入。

青叶眼帘低垂，将李澈从松懈到紧绷的细微变化尽收眼底。

张岭适时道：“甘平、莫冲已在院外候审，可否带入？”

“带。”