皎洁的星月高悬在天，四下寂然的夹道上闯进不速之客。扶摇道人从大珰手中取过莲灯，含笑点头示意：“就送到这里吧！”

内宦未敢多言，只因方才殿中传出皇帝的怒斥之声犹在耳畔，只道一句：“老臣恭送真人。”

“贫道有句话，劳请中贵人如实禀明，代为表奏官家。”道人倾身，低声悄语：“天子偏安疆隅而不据天下，天水赵氏何以帝中国耶？”

内侍听时骤然改容，良久过后才平复如常。扶摇子向众人打了个稽首，此间事了，拂衣而去，步履之稳健，不似百岁老人。内侍卑恭施礼，与身后禁军一齐目送道人离开大内，直至他走向灯火通明的街市，这才动身折返大内。

扈爰紧紧地跟随扶摇真人，两人一前一后走在灯烛荧煌的街上。两旁商贩叫卖之声此起彼伏，酒楼饭馆林立，市民攘往熙来。转眼之间，她跟丢了目标。

扈爰自幽冥之地消失不见后，便身至皇帝居所。她如空气般无声无形，静默地待在屏风之后，暗自心神不定。少顷之后，殿外传来动静，有位苍颜白发的老者，缓缓向殿内走来。扈爰看见皇帝神色殷切地与老人攀谈起来，她则从两人对话之中忖量来人身份。

眼下关键人物不见了踪迹，扈爰孤零零地站立在稠人广众之中，欲哭无泪的感觉直奔心头，到处张望，好不惆怅：“人哪里去了？”

“婵娟放心，贫道在这。”扶摇道人闪现扈爰身边，突如其来的声音着实吓了她一跳。慌乱之中，扈爰一拳挥了过去，力道之足，大有饱以老拳之势。

扶摇子神色平静，只是看着虚影穿透自己的身体。他的嘴角挂着笑容，温柔又慈祥，饶有兴致地打量面前这位打扮怪异的姑娘。

扈爰看着自己的手臂，竟然直接穿过老者的身体，不禁怔怔出神。她与道人对视，脸色茫然地说：“新亡鬼撞见老道士，夭寿。”

扶摇子听了莞尔，和颜悦色道：“无上太乙度厄天尊。”

扈爰好似鬼使神差，有模有样地说：“无上福生无量天尊。”

道人拂须哑笑，瞧了一眼她颈上所戴玉坠，将手中灯递给扈爰。一股淡淡的气流萦绕她的身躯，莲灯本来炽盛的火光渐渐缩成一尾鱼苗大小，扈爰的身形越发清晰，连影子也显现出来。

周遭事物一如往常，只有扶摇道人愈发颓老。既不似那盏莲灯的突然衰败，也并非深秋草木的逐渐衰萎。

人生一世，凋谢从来遽然而至。气数突衰，只因时间到了。草木一秋，只是潜藏生机，虽然黯然退场，留给严冬萧瑟，但守新年开春，又是万物生长。

猛烈却短暂的暴雨过后，纯然清新的空气四处弥漫开来。清朗而略寒的星空之下，山林田地里的春笋暗自蹿露尖角。

夜晚的都城汴梁并未展露出庄重恬静的气质，瓢泼大雨也浇不灭城中万姓的热烈游兴，丰富多彩的夜市生活正当其时。扶摇子端视一派歌舞升平的烟火景象，见识着年轻时从未看过的繁荣昌盛。

扈爰有些担心地看着陶醉其中的扶摇子，总感觉这位脸色苍白的老道人随时会骑鹤飞升。她顺着扶摇子的目光，抬头望向天幕。

银汉迢迢，皓月零星，扈爰隐约看见了并不明亮的北斗。她情不自已地遥想从前，尘封已久的童年往事随风翻页，一幕幕场景徐徐浮现。

独龙三庄敦睦团结，谨遵祖训教诲，以民力屯田千顷，暗地练兵蓄粮。待到时机成熟，收复旧时河山，匡扶家国社稷，成化天下一家。

后来——好像自从哥哥离开以后，一切都变了。三庄离心离德，势力此消彼长，独龙岗百年筹谋一朝破碎。

那个总是耐心哄着哭鼻子的玉娘，变着法子逗乐妹妹的哥哥；不厌其烦地指着北斗七星，却一直教不会幼妹的哥哥；遇事总是帮亲不帮理，始终站在小妹身边的哥哥。

玉娘的大哥在少壮年纪就离开尘世，回归天上的辰宿之位。替扈爰遮风挡雨的哥哥走了，留下她一人独自面对磨难。扈家长子扈衡暴毙于流放沙门岛的路上，命无还葬，客死他乡，薄棺一副，封身孤茔。

次子扈成本性不坏，只是难堪大任。扈家庄的顶梁柱骤然折毁，扈太公俶尔心府失图，气力顿衰，自此久病在床；谢扈氏终日殷忧 ，一怀愁绪不得解脱，方至不惑之年便已撒手人寰。

祝李两家庄主本领高强，府上又是人才济济。唯扈庄太公文弱书生，最为势卑。扈家三娘早慧，龆年之龄便已洞察局势。

她知晓家中就剩二哥一个男丁，父亲体弱老迈，又不曾习武，被另外两位庄主看轻。于是她暗自发奋自强，以为习得一身武艺傍身，能够护佑家里一二。

可惜天道偏好造化弄人，又岂会遂人心愿。

扈爰脑海中有关大哥扈衡的事迹，早已经记不真切了，可奈何今夜思潮翻涌，遗忘的往事又放在心上。