园里的知时畜振翅飞翔，鸣嗓白耀天下。扈家三娘早早起床，悄摸摸地和哥哥一道溜出家门。

今日天光晴朗，微风习习吹拂。祝彪在村口等候多时，怀里抱着一个容量不小的储水囊。他远远见到扈成身边跟着一位年幼女童，不禁稍皱眉头，旋即转身，不看扈家兄妹二人。

“祝彪！”扈成喜笑盈腮，隔着几丈远的距离，冲祝彪大声呼唤。扈三娘有样学样，跟着哥哥也喊了一声。

小姑娘生得漂亮，开口轻柔悦耳，举止不显娇气，唯独眼神缺些清澈明亮。祝彪意有所动，回嗔作喜，三人寒暄过后结伴同游。

一行人沿着阡陌小道，有说有笑，朝山里进发，走在和风中。

青青乡野，生满新草。田地植株苍苍，路旁野花葱葱，无不彰显盎然春色。山翠扑人，溪涧纵横峰林，昼夜长流不停，滋养出盈盈绿意。顶上火轮乘云腾动，似欲烧穿天幕。光晖普照生灵，森然幽寂的独龙洞也渐次亮堂起来。

洞穴入口处宽敞齐整，溶洞内则密布着形态各异的钟乳石，石笋与其上下争锋相对。涓涓细流自四面八方的岩壁上渗出，沿着石壁向下滴落，叮咚作响，极富规律。

寂寥无人的山洞里，疏落滋长着石生毛发。扈家兄妹好奇地四处张望，同时转头瞧见了洞壁与岩石表面冒出来的幽冥草，三三两两，酷似人发，乍然激起一片鸡皮疙瘩。

几人逐渐深入幽静曲折的洞穴，“呼喇喇，”一派风声似龙啸般。洞内深处传来一阵凄厉异常的动静，惊得扈三娘握紧了哥哥的手掌。

“二哥哥，我害怕。”扈三娘脸色煞白，双腿打颤。

扈成心里打鼓，亦是忐忑不安。他此刻有些后悔答应带小妹一块出门，但他看祝彪神色自若，不禁平复了慌乱的心绪，低头对妹妹安抚道：“玉娘乖乖不害怕，只是风声吵闹。哥哥在这，没事没事。”

祝彪在旁轻嗤一声，大步流星地向前走去，扈成牵着妹妹的手紧跟其后。愈至洞穴深处，光线愈发明亮。层层石梯星罗棋布，随处可见人工雕琢的痕迹。

只不知是天然形成还是有能工巧匠将洞顶凿出了一个巨大的窟窿，阳光透过七丈有余的圆形孔洞，照亮了溶洞内的构造。八个大小不一的洞窟错落有致地分布在可容纳三百余人的洞府中，而光线未至的石室则难知深浅。

数丝云气升腾出没，更添两分幽影。一口龙潭水深无底，泉眼生于岩壁之上，淙淙流淌。所谓流水不腐，户枢不蠹，这汪水源也因此得以清澈洁净，不见枯叶，未积脏物。纵遇大旱之年，未尝枯竭。

潭边泥土湿润，祝彪小心翼翼地走了过去，弯身掬起一捧甘洌的山泉水，酣畅淋漓地喝了起来。扈成欢喜地环顾四周，赶忙去到祝彪身旁，俯身查看潭水，独留年幼的小妹在后头。

正当祝彪打算装水之时，扈家三姑娘神情恍惚地走向水边。她低头看着眼前这口深潭，劲上佩戴的玉坠隐隐绽放光亮。

莹润的软泥浸染她的衣摆，四溢的泉水又濡湿了她的鞋面，可扈三娘全然不知也不理会。她倏然身躯发抖，两眼愈发无神，摇摇晃晃，好似下一刻便会坠入水中。待一旁的两位发觉之时，她已经摔入水中，快速沉沦下去。

“玉娘！”扈成失声哭喊，急得直跳脚，泪眼婆娑，全然失了主意。祝彪见势不妙，急忙跑了过去。他深吸一口气，猛地跃入水中，费劲地游向扈三娘。

二人分明近在咫尺，却又似远隔天涯，始终无法触及。

……

夜色笼罩下的汴梁城一派灯火通明，繁忙不减白日。宫禁的通道上燃起了烛灯，内宦列队如蛇，行过道道关口，穿梭于鳞次栉比的宫阙。

皇帝殿中近侍居于队首，亲自为一老人提灯引路，举止言行毕恭毕敬，“劳累真人再行一段路程，就快到官家的福宁殿了。”

扶摇子闻言微笑道：“太平兴国年间，贫道奉召得见官家一面。晃眼经年，愈发老迈昏聩，漫漫长路也将行至尽头。”

内宦听出了话外音，收声不语，只顾低头看路。道人举目望天，今夜星光璀璨，独独不见明月。

“逸失玄兔，星象争起。苍生浩劫，国无宁日。”扶摇子的眼中毫无惧意，只有无穷尽的悲悯。

旷古的长风向来无视皇城规矩，一刻不歇地逍遥来去。雕龙刻凤的殿宇，不动声色地盯着路上行人。流传久远的仙兽神物，同样无声地睥睨天星。

静谧的氛围下只听见脚步声，半刻后众人行至福宁殿。

“真人，我们到了！”大珰躬身施礼告退，指挥殿中一干人等离开。诺大的福宁殿里灯火暗弱，只有大宋皇帝赵炅和远道而来的扶摇真人。

道人打了个稽首，赵炅神色崇敬，轻声而道：“多年未见老神仙，先生别来无恙！”

扶摇子须发皆白，身着朴素道衣，头缚华阳绸巾。虽是至简的打扮，仍是道骨仙风，令人心生敬意。

“陛下安好，万民安好，抟亦安好。”道人双目炯炯有神地看着皇帝，赵炅满面的愁容得以退去了些许。

“先生修持多年，终日餐云卧石，亲得玄默神圣之法，可有无上妙道授人？”皇帝缓缓而言，两眼饱含期待，宛若枯苗望雨。

赵炅的目盼心思展露无遗，扶摇道人好似早已知晓，坦然而道：“陛下，抟乃山野之人，不晓神仙黄白，吐纳养生之理，无有方术可传。纵令陛下得道升天，又有何益于世间万民？”

皇帝听罢面色转阴，艴然不悦。扶摇子沉声静气，拂须而叹：“陛下若能仁爱物命，持俭恶奢，君臣协心同德，兴化致治之秋，勤行修炼，无出于此。”

赵炅计日以俟，终于等来林下神仙，可这答案却与心中所盼大异其趣。他追问道：“先生既无道法传授，可有长生养命之术？”

“后周显德三年，世宗皇帝下旨诏见，抟因而留止禁中月余，世宗皇帝亦是旨在飞升黄白之术。如今山人复言官家，陛下既为四海之主，当于致治江山为念，莫以留意此事为虑。”

道人语气如故，皇帝见扶摇子神色自若的模样，一时恼羞成怒。夜谈好像将要不欢而散，少顷之后，赵炅转嗔为喜，摆出一副虚怀若谷的作态，诚恳问道：“先生可有济世安民之方？”

扶摇真人倾身一礼，正色直言：“远招贤士，近去佞臣，轻赋万民，重德护生。”

皇帝神怿气愉，朗声而道：“炅自登极以来，夙兴夜寐，求贤若渴。先生为天民先觉，斗南一人。愿先生出山辅政，共建河清海晏，还天下以太平。”

道人默然不语，殿内鸦雀无声。唯有烛火摇曳，辉映窗下星光。

“陛下！我已经很老了，实在太老了。”扶摇子颦眉直视赵炅，“贫道生于先唐室懿宗咸通十二年。自幼雪案萤灯，终岁勤学苦读。长兴年间落第，后又经承五代离乱，今幸而天下太平。”道人低眉叹息：“贫道一生所求不过八个字，月明，人和，民丰，国兴。”

“请先生详述，愿闻见教。”皇帝饶有兴趣，想知下文。

“官家甫一即位，改元太平兴国，似欲大有所为。可自陛下兴兵北征伐辽屡败以来，畏辽心思弥漫国朝上下。君将于战略部署之上，皆是渐安守势，陛下昔日的雄心壮志又在哪里？”

赵炅面露错愕表情，惊诧于扶摇道人竟会这般直白地陈说满朝文武皆是极力掩饰的国是。

“太平兴国四年二月，陛下亲征河东得胜，自太原还师至镇州，旋即决定乘势攻取辽国燕京。”