“官家上仙，未留子嗣，何人可立？”向太后试问一众执政大臣。

“依礼律当立大行皇帝同母胞弟，简王似可继皇帝位。”宰相章惇答道。

太后对此人选并不满意，马上反驳起来：“老身未育嫡子，众皇子皆是神宗皇帝庶子，简王为十三子，岂有僭越兄长的道理！”

章惇见此情形，转而改口说道：“若论长幼，可立申王。长君承祚，社稷之福。”

“申王佖有眼疾，不可视天下，无缘皇帝位。”太后疾言否决，似是心有人选，语声低沉地问：“老身觉得端王佶最为合适，章相公以为如何？”

“端王轻佻，不可以君天下！”

太后默然无语，看向在场臣工，目光投向枢密使曾布，缓缓而道：“先帝在时，尝言端王有福寿之相，且孝悌仁惠，不同于诸王，当立！”

“恭领圣谕！”

“谨遵旨意！”

一干重臣支持向太后，大局既定，章惇衔哀受命，立神宗皇帝第十一子端王赵佶为储君，继皇帝位。次年向太后薨逝，大宋改元建中靖国。

建中元年辛巳晓春时节，京东西路郓州地界，独龙山冈西村扈家庄。

庄里正院会客厅的主座之上坐着一位约莫三十出头的女子，身穿一件绛粉色的褙子，油光乌亮的秀发盘起朝天髻，所戴簪饰较为拙朴，衣着亦是素净雅致。

妇人此刻忧心如焚，坐如针毡。她起身往院门方向走去，身旁跟着一位清丽可人的丫鬟，脸蛋娇嫩，头梳双环发式，正当豆蔻年华。

二人方进院中，妇人便径自转身折返，在厅内来回踅走。愁苦的心绪表于脸上，眉头高高皱起。虽然气色不佳，倒也难掩其贵气。

妇人身出名门，乃云暮谢氏嫡长女，名为汀兰，小字静姝。只因其父谢希光极为推崇本朝仁宗年间名臣范文正公，尤爱范公所著传世名篇《岳阳楼记》，故而取此文之中的“岸芷汀兰”以作膝下长女之名。

又摘录其中“不以物喜，不以己悲”与“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”两句至理名言，以作家训家规，时常颂念。

云暮谢氏本是钟鸣鼎食之家，前朝之时人才辈出，位极人臣者不在少数。自五代以来，世家门阀因战乱而衰败凋落，谢氏荣耀虽已不再，但底蕴尚存些许。

英宗治平二年，谢希光高中进士。神宗熙宁年间，他追随王荆公厉行变法，可惜拗相公脾性过于偏执，二人最终因为理念不合而分道扬镳。谢希光自请外放边路，朝廷应允之后，携家带口赴任京东路。

翌年郓州冬雪漫山，冻伤百姓无数。本地豪族扈氏经商有道，攒有不赀之富。扈庄历代家主待人宽厚，邻里乡民对其敬重有加，皆是尊喊一声“太公”。数代以来陈陈相守，无有变也。

扈家公子扈良素有贤名，生得仪表堂堂，为人乐善好施。他在天灾离去后拿出过半家财，以资穷苦人家重建家园。谢希光听闻后，上门拜访扈良，二人因此结识。两人交谈一番过后，他愈发欣赏这位年轻后生。

谢希光子息迟来，却未曾纳妾。其妻林疏静，为琅泉林氏幼女，年过而立方才接连为谢家诞育二女，无有男丁。长女谢汀兰自幼天资聪颖，温柔和婉；小女谢汀葭同样才貌出众，娴静知礼。

哲宗元祐元年，荆公病逝；司马相公官进左相，不日朝廷诏罢新法。谢希光上书请还官诰，挂冠隐退。

元祐三年季春三月，谢汀兰嫁入扈家，为扈良之妻。元祐五年庚午冬月，生下长子扈衡。元祐八年癸酉孟秋，复诞一子，取名扈成。绍圣二年乙亥仲夏，产下一女，乳名玉娘。

眼下天色放晴，日近巳时。

“怎会还未寻到呢？”谢夫人悒悒不乐，口气不同往常一样温和。院中气氛沉静，无人出言应答，一众奴仆皆是忙碌着手头的事情。

院门传来一阵马蹄之声，扈庄内知施毅，行色匆匆地赶来，险些从台阶上跌倒。

他踉跄地前行数步，赶忙叉手见礼，一面说道：“娘子可宽心，已经发现了二哥与三娘的踪迹。原来前日祝家来人，说是他家小郎君相邀成哥一道出游，商定之期便是今日，三娘许是跟着二哥一道去了。”

“万幸！”谢夫人苍白的脸色有所缓和，面上急态退去，眉眼平复如常，“官人那边情形如何？”

“阿郎应祝家庄主之邀赴宴，今早昧旦时分便起身盥洗更衣，辰时动身出门，此刻估摸着已达庄上了。”施毅在旁应声而答。

谢汀兰颔首，开口说道：“顺遂平安，诸事无忧！”旋即轻咦一声，因是发觉施内知头上扎了一只白色缕燕。她面露眷恋之色，有感而叹：“簪燕昭春，又到万花烂熳时节。”

施毅明白谢夫人的心意，唤来一家丁，轩然而言：“且去卖花郎那里，买些梅花和木笔花来，也好妆点万户春色。” 施毅话音刚落，有一位女使匆忙来报，险些与领命而去的小厮相撞。

“娘子，大郎君听闻小娘子不见的消息后，赶忙离开演武园，牵了匹马便独自出门去了。”

谢汀兰闻言，举着双手合放于心口，轻呼一气：“衡哥最疼玉娘，必是去寻了，应当不会出差错。”

在旁的丫鬟见机说道：“大郎君聪慧过人，素来行事稳妥，娘子无须忧心。”

谢夫人面露无奈之色，苦笑道：“成哥若能有他大哥半分机灵谨慎，也好让我和官人多些清静，少些操心。玉娘还是懵懵懂懂的娃儿，不晓事也就罢了。衡哥似他这般大时，早已经明白分寸，乖巧懂事，不让我这做母亲的终日烦心。”

施内知笑着应和道：“成哥确实顽劣了些，不如衡郎七岁时那般通晓事理。只是男儿开蒙较晚，须得劳累夫人多加提点一些，况且成哥今岁眼看便到了入学的年纪，若能有一位先生用心教导，定然有些裨益。”

“想来官人心中早有主意，待他归家之后，我便与他定个章程。”谢汀兰若有所思，两眼出神地望着明亮起来的云层。庄院东面传来此起彼伏的锣鼓喧天之声，轮至祝家举办的独龙宴此刻应是开席了。