距离夜幕落下的时刻尚远，肚内也无饥饿感觉，可徐瑶却觉疲惫不堪，心里猛地厌倦了这场莫名出现的闲谈，不欲与之多言，免得添生枝蔓，再受缠磨。
她脑海思索心事，面上沉吟不语，却见传教者一副心有不甘的模样，登时语带恼怒地说：“为何总是喜欢加罪他人？是好满足怜悯他人的快感吗？还是便于引来他人的赞誉而使自己变得高尚？总是傲慢又偏执，最终只是带来了深重的灾难与痛苦。”
徐瑶的魂识虽是古人，然而心灵已与今人无二。她不会再因看见现代世界的科技产品而展露瞠目结舌的窘迫表情，也不会因为过着今时今日的生活方式而觉得格格不入。她同今天的同胞一般，或多或少地在观念里迷失了自己，但从未忘记思议神州的过去与忧虑华夏的未来。
季珉酷爱读书，家中藏书浩博。徐瑶因此便利条件而得以广泛阅读，涉猎古今中外的文史典籍。她自儿时起，便经常待在书房，陪同伏案治学的父亲一道安静披阅。徐瑶爱读口述史，不因其中包含了珍贵的社会史与文化史价值，也无关政治立场和宗教信仰，只是单纯喜欢。她爱听故事。
可当徐瑶翻阅华夏近代以来的历史资料时，终是忍不住地合上书本，心内百感交杂，许久之后才喟然叹道：“去白日之昭昭兮，袭长夜之悠悠。”
两百年来的中土，有着三千年不曾有的世变。东洋人侵略成性，贼心不死；西洋人烧杀劫掠，怙恶不悛。四方妖魔鬼怪，各路军阀作乱。国政家事，此间天下：
官吏豪强资本家，农奴佃户无产者；洋奴汉奸两头蛇，软骨窠臼魔怔人。男女老幼，士俗道僧；起义变法，革命打战。各行百业，瞬息幻影；禹域陆沉，百年丘墟。烽火连年，兵戈无休；社会陵夷，民生凋敝。权贵纸醉金迷，照旧歌舞升平；平民苦难深重，艰难苦熬求生；穷人忍饥挨饿，死无葬身之所。
古谚云：“观今宜鉴古，无古不成今。”谌如斯言。清季贫弱，四海穷困。异邦外寇开着“坚船”又携“利炮”向中土驶来，炮弹轰碎了神州的国格，尘嚣暗淡了文化的风华，落败压垮了民族的脊梁。先民节节败退，饱受皮肉之苦，在欷歔流涕中放声悲呼“万般不如人”。
欧美日夷视神州生灵为野蛮半开化的民族，先民虽不甘忍受屈辱，但因现实层面的“技不如人”而百辞莫辩，终致自我困扰之症频发，精神内耗有加无已，认同危机日益严重。此后世纪光景，一面唾弃自身的过去，一壁求索西化的未来。华夏道脉碎裂满地，亿万兆民在满目疮痍里艰难地重建故乡。
从中西之别到古今之辩，自认蛮夷自作贬低，开口闭口便是国人落后愚昧与洋人先进正确。再到后来持续至今的传统与现代之争，向壁虚造“挑战与响应”或是“冲击与回应”的叙述范式，二元对立思维散向四方八面，古今优劣与中外新旧打得不可开交。
“先民贤圣千秋已久，竟成归罪之渊薮，为我中夏之罪人。”年幼的徐瑶看向趴在书桌上小憩的父亲，感慨而问：“是祖宗败坏天下耶？”
然则尤令徐瑶震惊不已之事，莫过于长达数千年岁月而为人尊奉宗仰的至圣先师，竟被后人贬毁折辱得分文不值，百无一是。
这时她于此界社会接触不深，故而尚未明了，被人奋力地批判了将近一个世纪的孔子，究竟是哪个孔子，只好在心里自问，是《论语》里的孔子，还是儒家的孔子？是政治上的孔子，还是现实中的孔夫子？是被人请上神坛吃供奉的孔子，还是褪去神圣光环后的孔子？是历史的孔子，还是文化的孔子？是早年的孔子，还是晚年好《易》而韦编三绝的孔子？
待到季珉教导女儿学习传世经典之际，彼时初上中学的徐瑶这才把放置心内多年的困惑说与人知。她问父亲，为何直至今日，仍有部分人比清末民国的时人还要蠢坏得无药可救？
季珉思考片刻后答道，因为究其实而言，他们不过是一群怯弱愚鄙的智短汉，欺负作古的先民不能张嘴声辩罢了。这群人四书不读，五经不看，儒典茫然不解，先哲不识不知，开口闭口儒教吃人，动辄叫嚷封建迷信，好似两世纪的苦难困厄都是孔子一人之过，两千载的治乱兴亡都是孔子一人所为。
迨至徐瑶升入高中之后，某日她又因一篇名为《守财奴》的课文而大惑不解。等到晚间季珉归家，入眼景象便是女儿呆坐桌边，手持书本，独自一人潸然落泪。季珉见此，心中担忧大过惊疑，慌乱走至徐瑶身边，急如星火般想知女儿受谁欺负。他问后才知，原来是因两篇课文而难过。
“百年中国其冤与‘致和’同，匪帮党豺其婪甚‘致中’也！”徐瑶将自己的千思万想全都说给季珉听。
“四大古国”和“四大发明”，何等苍白无力的辩解，神州万民在洋人漫天的辱骂与污蔑声中，被迫竭力自证身世不凡。中夏发明成百上千，何止“四大”。其余所谓“古国”更是湮灭已久，遑论传承尽断，与作古数千载的“尸骸”并列实为自降国格。
“小说”本是登不得“大雅之堂”的“玩意”，即如今日学界以“大传统”与“小传统”等术语加以判别，两者向来“井水不犯河水”，但因彼时西洋重之而水涨船高，摇身一变成了能与经典并驾齐驱的东西，而其重要性更是被时人重构得无以复加。
然而西方文学中有几个著名吝啬鬼：夏洛克、阿巴贡、葛朗台、泼留希金。中国文学是否也须占得位置，于是蓄意制造了“中国版葛朗台”——严监生？自此，世界文学史上的典型吝啬鬼形象，中国文学名著同样“名列前茅”，煞有介事地躺在了语文课本之中。