“不是试试！”温清原猛地一拍桌子，茶水溅出，在桌面上晕开深色的痕迹，“要用心！你表哥的前程，可全在你身上了！温家如今只能指望你，你可不能像块木头似的！”

他站起身，带着未消的怒气，又恨恨地瞪了季敏言一眼，“性子真是和你母父一模一样，烂泥扶不上墙！”丢下这句诛心的话，拂袖而去，连那杯没喝完的粗茶都嫌碍眼似的留在桌上。

厅堂里只剩下季敏言一人。

他依旧保持着垂手站立的姿势，像一尊失了魂的木偶。

外祖父那句“烂泥扶不上墙”在空寂的屋子里反复回荡，每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进他早已千疮百孔的心上。

脸上火辣辣的，不是因为愤怒，而是因为那被赤裸裸被至情之人揭穿的、深入骨髓的自卑。

他慢慢走到桌边，看着那杯温清原喝剩的残茶，水面微微晃动着，映出他模糊的影子。

呆立了半晌，他才拖着沉重的脚步回到自己房间。

没有点灯，借着窗外透进来的微弱月光，走到床边坐下。

疲惫如同潮水般席卷而来，几乎要将他吞没。

可一想到外祖父年迈的身子，想到早逝的母父，想到自己本该替母父尽孝，心就软了下来。

他劝自己，外祖父今天恐怕气得狠了，人一老，就容易钻牛角尖，听不进道理。

他心底甚至泛起一丝愧疚，觉得自己或许真的太固执了。

他摸索着，从床头的暗格里取出一个沉甸甸的钱袋。

又打开衣柜，收拾出几件自己几乎舍不得穿、料子相对好一些的衣物，还有一些存放的滋补药材。

那是他前几年风寒时，同僚硬塞给他的，他一直没舍得吃。

“钟伯。”他唤来老管家，将钱袋和东西递过去，声音带着浓重的疲惫，“这些银子，连同这些衣物药材，立刻送去温家，交给我外祖父。就说是我孝敬他的。”

钟伯看着他苍白的脸色和眼底的黯淡，嘴唇动了动，想说什么，最终还是化作一声叹息，默默地接过东西退了出去。

季敏言看着钟伯消失在夜色里的背影，心头空落落的。

不过是饮鸩止渴罢了。可除了这样，他还能如何？

温家也好，公府也罢，纵然血脉相连，与那些排挤他的同僚无异。

都只当他是块可以随意侮辱踩踏、却还妄想从中榨出些油水的呆笨物件。

人越活年岁越长，才越觉世道艰难。

万事万物间，总有些微妙的分寸游离在律法与门道之外。

而他季敏言这般循规蹈矩，反倒将路越走越窄。可，君子之道难道不对么？

抬头望去，已是孤身一人立于昏暗之中，李璟那句话，恰如一道光亮，猛地撕开了这片黑暗，告诉他，他只是选错了路。

这世间肯予他尊重的，反倒只有那位或许早已将他忘记，却因一面之缘便肯真诚指点迷津的李璟。

他闭上眼，眼前却闪过茅草屋里李璟那耀眼的身影和温清原拂袖而去的怒容。

一个在天，遥不可及；一个如索，紧紧缠缚。

更深露重，帝京的喧嚣渐渐沉淀下去，只余下打更人悠长寂寥的梆子声在深巷里回荡，“咚！咚！”，敲得人心头发沉。

约么着到了既定的时辰，季敏言换了一身最不起眼的深灰色布衣，用一顶宽沿的旧毡帽遮住大半张脸，提着一个不起眼的蓝布包裹，悄无声息地出了小院的后门，像一滴水融入了沉沉的夜色。

他要去的地方，是位于帝京南城烟花柳巷深处的“碾春阁”。

帝京第一销金窟。

湿漉漉的青石板路上，红灯笼的光晕扭曲地晃荡着，将两旁大门里探出的、涂脂抹粉的脸映照得更加诡异，像是一张张漂浮在幽暗水面上的面具。

碾春阁，这名字带着几分旖旎的春意，内里却弥漫着一种令人窒息的甜腻味道，混合着劣质脂粉、酒水和某种难以言喻的颓靡气息，像一层厚厚的油，糊得人喘不过气。

越往里走，丝竹的靡靡之音和男女放浪的调笑声便越发清晰，刺得人耳膜生疼。