丁澄默数到第七个数时，龙椅之上忽然传来一阵爽朗的笑声。

他茫然抬头，一时间竟揣摩不透皇上这突如其来的笑意背后藏着什么深意。

“这倒是个新奇法子，朕还是第一次听说，丁阁老、方爱卿，往日里怎从未听你们提起过商会一事？”朱彦慈起身步下龙阶，明黄的袍角在台阶上拂过，他驻足而立，居高临下，“罢了，今日朕也乏了，你们且退下吧，何洋，送诸位大人出宫。”

司礼监掌印太监何洋今日正当值，闻声恭敬领命。何洋脚程极快，丁澄故意落后半步，几乎是慢跑着缀在他身后，他有心从何洋口中打听皇上的想法，然而这位自皇上入宫起就随侍左右的老人却是滴水不漏，任凭丁澄与方受之如何旁敲侧击，面上始终挂着恰到好处的微笑，只说些“霜重路滑，诸位大人留心脚下”的体贴话，其余有关圣意的半个字都不肯透露。

几人出了宫，丁澄才沉下脸色：“皇上方才怕是起疑心了。”

话里话外，都是在责备胡一庭刚才的莽撞。

方受之见状，温声打了个圆场：“组建商会一事本就是我们筹谋开海新政中应有的一环，迟早是要提的，借幼霜之口说出，或许比由我们亲自上奏，效果反而更好些。”

的确，丁澄和方受之在朝为官多年，纵使自诩清流，一心为国，却也早已身陷盘根错节的利益网中。每个人都有私心，丁澄自然也有他想提拔的官员，有他想安插的眼线，龙椅之上的那位年轻的帝王，对老臣几乎抱着一种无差别的疑忌，若由他们来开口提商会一事，无论初衷是什么，都难逃“居心叵测”的审视。

但胡一庭不同，他由皇上一手提拔，履历简单、家世干净，还在皇上心中留有“直臣”的印象。由他口中说出的新政，纵然与丁澄、方受之所筹谋的一样，但在陛下心中激起的念头或许会纯粹许多。

其实将组建商会一事提前摆上台面是否妥当，全系于朱彦慈一念之间。可朱彦慈除了将疑心深重摆在明面，最大的特点便是心思莫测、反复无常，从来没有人能真正猜透他的心思。

三人走后，朱彦慈缓缓坐回龙椅，疲惫地将身子斜依在扶手上，抬手揉了揉眉心，对身后的屏风说道：“他们走了，出来吧。”

寝宫中烛火摇晃，每一个角落里都充斥着昏暗的明亮，写满孔子经世之言的水墨屏风之上，渐渐浮现出一个模糊的人影，那影子自深处缓缓浮现，由虚渐实。最终，一道清瘦身影从屏风一侧转出，无声无息地跪在御前。

“平身。”朱彦慈的精神已不似先前饱满，他充满了倦意，疲惫地问，“郭爱卿，方才的话你都听见了？说说你的看法。”

郭廉缓缓起身，垂首静立片刻，殿内只闻烛芯燃烧时噼里啪啦的轻响。他沉默良久，方开口：“回陛下，倭患之祸，根在番舶贸易，微臣反对重开市舶，眼下内忧未平，外夷交并，行政以稳妥为好，万不可再节外生枝。”

朱彦慈眸光微动，向郭廉侧了侧耳：“细说。”

“回陛下，太祖年间发生的‘争贡之役’还在史书上明明白白地记录着，来我朝贸易的使团在抵达宁波后因勘合真伪之辩而引发冲突，对百姓沿路烧杀抢掳，无数官兵因此战死......祖宗成宪之所以关闭市舶司，将海禁定为国策，严禁我朝对外交通，为的就是加强沿海防务，抵御倭寇海盗。如今再提开海，万一再生骚动，又该如何应对？”

“他们不是解释了？说先前开海是为了朝贡，所以才生出那诸多祸端，如今是为了贸易。”

“陛下，臣以为此议万不可行。我国物产丰饶、无所不备，若撕了开海的口子，与藩属国互市，岂非自降身份？恐损天子威仪！更何况历来都是万国来朝，各藩属国按期进贡，朝廷厚赏以示恩宠，若主动前去贸易，难免让诸国心生疑虑，莫非我朝已经国库空虚、非得求财于外贸的地步？万一有心怀不轨的洋人觊觎我国土地，挑起战争，那更是得不偿失！还请陛下对解除海禁一事慎重考虑、从长计议。”

从乾清宫出来，天边已透出鱼肚白的微光。郭廉默然穿过一道道沉重的宫门，当经过翰林院那熟悉的飞檐时，他的脚步不自觉地缓了下来。

晨雾氤氲中，他仿佛又看见许多年前的自己，与胡一庭并肩而行，步履匆匆赶赴早读。那时两人朝夕相处，胸怀的是同样的济世之志。可如今......

郭廉终究还是收回了目光，向来敏感的他预感到了两人以后必将发生的对立，心头泛起一阵难以言喻的滞涩，加快了脚步。

时间如同战车的轮毂滚滚前行，恍然间春天已过，而解除海禁、组建商会一事在朝堂之上引发的多轮争辩，终于也在边疆一封接着一封的军费催函中尘埃落定。顾不得开海可能存在的贪污腐败、洋人觊觎和有损威仪，朱彦慈现在只想赶紧凑齐军费，填补国库的窟窿，赶紧将心腹大患兴国人彻底打败。

宣明九年，持续两百余年的海禁国策终告废止。朝廷颁旨，于浙江宁波重建市舶司，总理东南沿海通商事务，并特设商会，稽核监管往来商贾。此举标志着这个封闭了多年的天朝上国，在垂垂老矣之时，终于敞开心扉、重开国门，以开放的态度应对世界变革的洪流，史称“宣明开关”。

这日，胡一庭在在御前陈述组建商会相关的细则。

“陛下，组建商会，其用有三：第一，由商会牵头海外的大宗贸易谈判，总体把控利润，提前做进来年户部的预算，商会再根据朝廷对通商的规模与需求和户部批的任务，分配给各家商行和商户去执行。这样既方便朝廷统一管理，也能确保关税足额征收，避免偷漏。”

“第二，新政的推行并非算无遗策，实施中会有诸多调整和修改，相关文书可以通过商会快速传递，防止尾大不掉；第三，商会之间成员紧密团结，好的经验和资源能及时分享，违法或私自出海的行为也能互相监管，便于朝廷统一管理。”

胡一庭条分缕析，听得朱彦慈很是受用：“的确，若想把开海的生意做大，商会必不可少，不过总得有个人来管理商会，与朝廷对接，这个商督一职，必须得是熟悉与洋人交涉的商人来担任，你们觉得谁来当合适？”

丁澄上前一步：“回陛下，老臣认为，比起那些已经赫赫有名的商贾，最好启用新人。一是新人不容易受人情牵绊、办事公正；二是新人思想更为积极，新政推行过程中肯定存在诸多阻力，需要满腔热忱。除此之外，最好是读书人出身，能理解并执行朝廷的政策，不能是那些俗商。”

“哦？”朱彦慈警惕地一瞥，“看来阁老心里已经有人选了？”

丁澄捕捉到了这微妙的神情，按下了推举霍昭的打算，只推说商督十分重要，要充分考察合适人选，最好由皇上亲自选择。