夜晚，灯光明媚，即便开了春，但北方的冬天来得早、走得也稍微晚上一点，今年最后一场大雪正轰轰烈烈地下着，像是要燃尽生命似的不计后果，簌簌的堆叠声映着深巷之中幽远的犬吠，随着料峭的寒风打了几个转，敲在了小屋的窗前。

胡一庭起身将窗扉合上，雪夜的喧嚷被隔绝在外，愈发衬得暖黄的烛光温馨动人，一张不大的圆桌旁，久违不见的三人围坐。

周庭兰那兰草色的外衫已经脱下了，懒懒地挂在衣架上，快垂到地上的浅色袖口处镀上了脏兮兮的一层灰，也难为他一个从来没有干过粗活的公子哥，挽起袖子、亲力亲为地为自己布置家具和整理行囊。

郭廉围在腰间的围裙还没来得及取下，脸庞不知什么时候沾上了锅底灰，愣愣地铺在下颌，看着他刚才忙前忙后为自己张罗的这一桌子菜，胡一庭深感触动，念及分别多年，旧友依然待他如常，心下暖意腾升。

几年前离京时，虽然口中说着不在意停职，但不免自觉凄惨悲凉，所以离开时也未曾和他们好好道别，只是匆匆而行，然而他们也未曾因此心生嫌隙，反而在几年中时常书信往来，没有断了那一份天南地北的联络，思及至此，愧疚又占据了胡一庭的内心。

因为有着审美的需求，文人之中常有一个通病，那就是容易被犄角旮旯的事情感动。若不是胡一庭自谦，他当即可以提笔写下媲美王杨卢骆的诗篇，可是受场合所限，他的一番才华暂时得不到施展，所以只能内化成涌动的泪意，倔强地在眼眶打转。

“来来来，别愣着啊，快尝尝懋修的手艺，你不知道，嫂子现在腹中有孕，每日只在家静躺，不能下厨，懋修被迫练就了一番厨艺，不过这功夫没学几天，不知道出师没有，他今天是打算拿咱们练手试毒呢。”

周庭兰缓缓扇动着折扇，扇尾的环坠随之荡漾，三言两语，就让胡一庭破功而笑：“我说幼霜，你可得好好替嫂子和她肚子里的孩子把把关，检验检验懋修这厨艺达标了没，要是放他回去饿着嫂子和孩子们了，那咱俩可是难辞其咎啊！”

周庭兰本性幽默而洒脱，嘴角常挂着浅笑，私下常持着一把折扇，扇面上一个附庸风雅的字也没有，只是用浅墨随意画了几株兰草，横贯半张扇面，兰叶修长豪爽，像是作画人醉酒后不经意间用笔尖甩出的潦草之作，但谙熟画道的人却足以从这寥寥几笔中窥见扇主人的画工和涵养。

郭廉知道周庭兰的用意，顺水推舟地附和着，只是他生性谨慎，又在动辄得咎的监察御史位置上待了多年，浑身上下总是绷着一根名为“行得正、坐得直”的弦，开玩笑的话说得比几年前勉强许多。

就这么说着，周庭兰用筷子挑下一片鱼肉，放在胡一庭碗中，胡一庭借由低头吃饭，顺势将眼泪忍了回去。

客观来说，除了盐味，几乎就没什么别的可称道了，但为这难得的友谊，胡一庭大口大口地吃着，宛如山珍海味。

几人饮酒聊天，从昔日往事谈到政治抱负，最终又回到了个人的终身大事上，郭廉碰了一下周庭兰的酒杯：“庭兰，你什么时候操办你的大事啊？”

周庭兰收敛起微笑，一脸神秘莫测。胡一庭则不知所谓——平日里来信，周庭兰只爱天南地北地说些发生在民间或朝堂的新奇事，从未听他提起过有关他自己的事，胡一庭居然也慢慢忽视了，自己一直独身是事出有因，可庭兰风流倜傥、仪表堂堂，怎么这么多年来一直没有论及婚嫁呢？

一个人拥有了一样渴求已久的东西，就会忍不住从日常生活中的犄角旮旯里流露暗戳戳的炫耀，这是人之常情，胡一庭也不能例外。因为心里装着霍昭，胡一庭近来难得对他人的感情起了兴趣，追问：“庭兰有心仪之人了？”

“你也觉得好奇对吧？给庭兰说过亲的人可太多了，媒人都把嘴皮子磨破了，他也无动于衷。借用同僚的一句话，在朝中，饭后茶余最值得讨论的，不是北边的战争，也不是各类层出不穷的政令，而是这宣明元年的状元郎究竟花落谁家。”

周庭兰难得被郭廉说红了脸，只好装作不在意，抬手揉着太阳穴。

郭廉自觉有些跳脱，又正了正色：“之前你说过，不想找只会围着灶台和锅炉打转的姑娘，而想找一个心意相通、兴趣相似，如同钟子期和俞伯牙那般的知己，庭兰，你的愿望是不是快实现了？”

胡一庭其实以为郭廉开的话头只是为了暖气氛的无心之言，没想到周庭兰的反应却给了众人一个肯定的回应，又惊又喜地追问：“庭兰，是哪家的姑娘？”

周庭兰支支吾吾，最后在两位好友的轮番攻势下，不得不缴械投降：“得了得了，真是怕了你们，不过这件事不要同别人说，要是人家对我没那意思，岂不是唐突了？”他满斟上一杯酒，像是自己给自己壮胆，吞吞吐吐地道，“是......大理寺少卿的小姐。”

郭廉原来还挂在嘴角的笑意瞬间凝固了，察纠官邪多年，他对朝中复杂的人际往来一向烂熟于心，而他对大理寺少卿却没什么好印象。

大理寺少卿黄弗不结党营私，无论是石党还是清流党，似乎他都划清界限，不掺合任何一方的斗争，处理公务也不偏不倚，算得上尽忠职守。郭廉与他本人虽无甚过节，但他唯一的儿子、那个蒙父荫进国子监的纨绔子弟黄伯辰，还有五年前在竹盈轩发生的事，郭廉一辈子也不会忘记。

胡一庭没有注意到郭廉瞬间僵直的肩背和逐渐沉默的表情，向来记喜不记仇的周庭兰也淡忘了那桩陈年旧事，自顾自地说：“我和她是在去年中秋灯会上结识的，黄小姐柳絮才高、性格豪爽，活泼得可爱......”

说起心上人，周庭兰言语中欣赏和赞美快要溢出来，由此及彼，胡一庭想起了自己对霍昭的那份心意，不过与其说现在才想起，不如说他其实一直都在记挂在心，只是借由周庭兰的坦白，他也萌生了想要倾诉的念头。

“......好了好了，别别光顾着问我了，我们今天是来给幼霜接风洗尘的，”周庭兰收住了话头，转向胡一庭，“幼霜，你近来怎么样？”

突然被点到，胡一庭有种被戳破了心事的慌张，口不择言地露了底：“啊？我和霍昭......”