胡一庭看向霍昭：“如果贸然报官，把他逼急了，王矫说不定会杀了他的。”

“对、对......你说的没错......”霍昭撑着书桌的一角，用尽全身力气，将似乎散了架的骨头拼凑在一起，“我去找他，我去找王矫问个明白......”

范彧眼疾手快，一把拉住了他：“你干什么？你怎么去？直接去吗？你以为王矫会承认吗？”

“我不管他承不承认，阿源在他的绸行失踪，那就和他脱不了干系！”霍昭一把推开范彧的手，因喉咙干涩而声音止不住颤抖，“这件事因我而起，我一定把阿源救出来。”

想到上次肖纯和赵林溪在王矫处的经历，胡一庭何尝不担心，但凡事要讲究个谋划，况且他们与王矫之间积怨已久，若是霍昭就这么找上门，万一王矫发了狠，将霍昭一并囚禁，更或者一不做二不休......光是设想，胡一庭就觉得不堪重负，他无法忍受心上人承担这么大的风险，也知道霍昭现在情绪上头，估计很难听进去劝阻，干脆用身子挡在门前：“霍昭，你先冷静，我们一起商量个稳妥的一点的方法再行动，好吗？”

“不行，阿源已经不见了这么多天，再耽误下去，就像范彧说的......”

霍昭突然说不下去了，往日的梦魇再次缠了上来，菜市口向灰白的天空喷涌的血柱、熊熊燃烧的烈火吞噬屋脊，范衷自脊背至大腿的血肉模糊，这些场景齐齐涌现在他眼前，脑海中名为“恐惧”的马群奔腾而过，将他残存的理智践踏，留下一地狼藉，霍昭头重脚轻，踉跄着往后退了几步，差点跌倒。

这四年以来，面对王矫的挑衅，他曾无数次担心的事情，现在终于赤裸裸地摆在眼前。曹源是胡一庭相依为命的弟弟，他将如此重要的亲人交给自己，自己却没能护他周全，反而让他陷入危险，霍昭看向胡一庭，而内心的恐惧却扭曲了胡一庭的眼神，反而将它变成责备而厌弃，仿佛在向自己传达：“这一切都是由你造成的，你罪该万死。”

然而胡一庭看向霍昭的眼神只有深深的关切和担心，他并不知道此时霍昭内心天人交战，恐惧已经让他神志不清。

霍昭一言不发地走到门前，将胡一庭粗暴地推开。

这是胡一庭第一次真切感受到作为从小习武之人的霍昭的力道，他的力度并不大，却让自己不得不往旁趔趄了好几步。

他知道霍昭我行我素，并不因为狂妄自大，而是在遇到危险之时的自我牺牲，他不愿意让别人涉险。

“不，不要......”胡一庭忍着疼痛，依旧用身体挡在门前，他近似哀求地看向霍昭，“你不要冲动，好不好？”

霍昭双眼通红，已然听不进任何言语。

范彧也从背后攀住他的肩膀：“霍昭，你忘记之前在京城的事了吗？你的冲动和不通商量带来过什么后果，你忘了吗？”

这是一句重话，在场所有的人都知道这意味着什么，血海深仇以排山倒海的气势向霍昭袭来，连一地狼藉的理智此刻都被清除殆尽，霍昭将嘴唇咬出了血痕，他对胡一庭低吼道：“让开。”

“不要......”胡一庭握住霍昭的手，试图拉住他“......不要去。”

“我去什么地方，与你有何相干？”霍昭的脸侧划过一滴泪，将胡一庭推倒在地，“而你，凭什么对我指手画脚？”

霍昭彻夜未归。

众人往返布庄和王宅多次，始终没能等到霍昭的消息，胡一庭却仿若失了魂一般哑口无言，霍昭的那番话，如冰锥一样刺着他的心，让他又痛又冷，让他暂时失去了思考的能力。

范家兄妹和肖纯左支右绌，范宁虽然武功高强，但毕竟双拳难敌四手，无法与王矫府上那一众训练有素的打手对抗，思来想去，也只剩下借助官府力量这一条路子。于是天刚蒙蒙亮，众人就到了巡抚衙门，面见了崔望云。

得知霍昭也跟着失踪的消息，崔望云倒吸一口凉气，薛潜前脚刚走，他的心腹便落了难，这等薛潜回来之后自己如何交得了差！崔望云想派兵搜查，但师出无名，况且他作为布政使，按理来说没有搜查的权限，按察使魏龟年又和王矫私交甚笃，也是石党的人，定然不会答应协助自己，想到这里，他只好带了几个随身的亲兵，带着范彧和胡一庭，一起去到王宅。

王矫见到来人，并未显示出惊奇，只是懒懒地掀起眼皮：“怎么？丢了人全往我这儿找？当我这里是什么了？我又不是人伢子！是，我承认，之前我起了淫心，对不住两位姑娘，将她们带回来家中，但如你们所见，”王矫毫不避讳地捞起衣服，漏出腰背的大片伤疤，“我已经受到了应有的惩罚，这次可与我没关系。”

“诸位大人，我看你们也是有备而来，若是不相信我说的话，就尽管去搜吧，不过就是多花点时间和精力收拾，都是下人的活，我倒是无所谓，不过......”王矫的态度摆明了他对来人毫无畏惧，他挑衅似地向崔望云一挑嘴角：“既然是搜查，为何魏大人不亲自到场，要布政使大人来越俎代庖？哦不对，我是不是用错成语了？请布政使大人见谅，小人肚子里没几滴墨水，说不出什么好听的漂亮话。”

“哦对了，”王矫又用手指点了点一旁的小厮，“去把书房地窖的门给他们打开，让他们搜个仔细，房间里上锁的柜子也全给他们打开。”

王矫的声音有气无力，充斥着大病初愈的疲惫和虚弱，若不是胡一庭知道他是怎样的人，几乎都要被他这幅看似坦诚的模样骗过去了。

亲兵在崔望云的吩咐下，涌向各个房间，在一片翻箱倒柜的声音之中，王矫笑着闭上眼，像是聆听一段美妙的琴曲，许久之后，他听见嘈杂声止，仿佛有人被拖着倒在自己跟前，王矫张开一只眼，见崔望云正怒目注视着他。

“这是什么？”

王矫顺着崔望云的指尖望去，一个面容惨白的少年正躺在胡一庭怀中，虚弱地张着眼，死死地盯着自己。

王矫先是满脸不可置信地蹲下身子，抬起曹源的下巴仔细端详一阵，拍着脑袋道：“哎呀，我都快忘了，这是我们布庄的伙计！”

崔望云怒斥道：“他为什么在你的家中？”

“为什么？”王矫嗤笑，“我想这位霍昭的朋友......胡幕僚应该清楚原因吧？”他起身，踱步到崔望云跟前，在他耳边低语道，“一个偷吃主人家菜肴的狗东西而已，不值得大人动怒。”