翌日，陈绶派兵将康阜钱庄围了个水泄不通，明面上说是据线人举报，霍昭为谋取暴利，私自挪用官银，放贷于洋人，结果洋人卷款而逃，漕运总督奉命调查此事。尽管此事纯属胡诌，但当黑压压的军队在钱庄面前成环状排开时，百姓不信任的情绪膨胀到极点，挤兑潮正式出现。

眼下正值深秋，按照织造局目前赶制南洋订单的进度，与南洋使者交讫的日子最快也要到十二月中旬，意味着拿到订单尾款还有接近两个月的时间。虽然看上去近在眼前，但霍昭知道，如果挤兑潮愈演愈烈，别说两个月，半个月的时间足够让他苦心经营的钱庄倒闭。

想到可能的后果，霍昭激起一阵冷汗——若是大家情绪强烈，发现无银可兑时，六塘村工厂或许会成为众矢之的，大量百姓和商户强闯工厂，以“用货物抵债”的借口，将囤积的丝绸私自运走，自行处置，而那其中存有南洋两国大部分的丝绸，如此一来，别说钱庄要关门大吉，连霍氏布庄和织造局也保不住，甚至必然影响清流党筹备四年，在浙江布下的整盘大棋。

当时为捐款捐粮救灾和凑齐漕粮，霍昭除了留有一些垫底周转的钱银之外，并未给自己留任何空间和退路，眼下挤兑潮一出现，每日钱庄门前都有大量百姓和商户排队兑票，霍昭左支右绌，只好贴上自己的钱，拆东墙补西墙，然而依然是杯水车薪。

再厚的家底也经不住每日只见出账不见进账，何况霍昭经商四年，赚的钱一是赎回了南京的祖宅，二是帮衬了霍晰一家，自己根本没留下多少钱，没过上几日，财力枯竭，钱庄渐渐兑付不出现银，等着排队兑银的众人听说钱庄暂时不兑付了，急得围堵在康阜钱庄门前，质问霍昭为何见票不兑，霍昭只好出面解释，希望大家再等两月，到时候连本带息一定给大家补上，但众人只担心到时候更无银可兑，不相信霍昭的说辞，一时群情激愤。

所谓三人成虎，人言可畏，尽管熟悉内情的人都知道，等南洋的丝绸交付，白花花的尾款到手，钱庄自然能正常周转，流言也将不攻自破，但是百姓的情绪已然被煽动，不是霍昭三两句话能够劝动的。

消息一传十、十传百，没打算兑银的人听闻这个“噩耗”，也赶到钱庄门口，聚集的人像被风刮来的沙砾一样，在霍昭面前越堆越多。

这时，一群身着青衫的少年没入人群之中，像一道清流一样，劈开喧哗的人山，在众人的注目之下走到霍昭面前。

这群少年是鹿鸣书院的学生，霍昭先认出了他们的衣服。

“霍公子。”直到为首的少年朝他微笑颔首，霍昭这才让因焦躁而混乱的思绪重新归位，惊讶道：“安隋？你......你们怎么来了？”

安隋没有回答霍昭的问题，只是转身，站立于人前，身后的一群学子纷纷朝两侧排开，颇有大敌当前时众将士临危不乱的气质。

“诸位街坊长辈在上，学生安隋，是鹿鸣书院的学子，今日携同窗冒昧前来，打断诸位的谈话，实在冒昧，然而学生有几句话，欲代霍老板向诸位陈情，不会耽误太久，还请大家见谅。”

“我家境贫寒，父亲早逝，前年母亲又染上重病，卧床不起，因为要回乡照顾母亲，学业难以为继，几度放弃，就在最困难的时候，是霍老板亲自上门，不仅资助我的学业，还将母亲接到城中医治......如今，我能在鹿鸣书院继续念书，母亲的身体也完全恢复，全是受了霍老板的恩情。”

霍昭站在安隋身后，视线被他的肩背挡住，无法看到安隋的表情，但透过他颤抖的气息，霍昭听出了他的动容。

“古语有云：滴水之恩，当涌泉相报。我亲身受过霍老板的恩惠，最清楚他的为人。他他仗义疏财、乐善好施，胸怀天下，绝非背信弃义之人。今年春天汝阳、淳川两县遭受洪灾，我在两地的亲人险些遭难，正是霍老板带领义商募捐，才让灾民们填饱肚子、度过难关。后来灾情加重，乡亲们田地受损，朝廷亦未减赋税，可他们既不用卖地求生，也不必缴纳税银，全因能在霍老板新修的丝绸厂做工挣钱。这份救命之恩，两地的乡亲们至今感念于心。”

“学生明白，在场诸位能在钱庄存银，都是家境殷实之人，或许难以体会灾民的苦楚。但请想想，诸位的亲朋故旧中，或许也有人在年初时遭受洪灾，也曾受过霍老板的恩惠，他在百姓落难时挺身而出、雪中送炭，如今他遇到难处，我们岂能袖手旁观、落井下石？”

人群开始议论纷纷，好几个肚子里有点墨水的商人，之前带头陈词、慷慨激扬，现在却羞红了脸，将头低低埋着。

“更何况，康阜钱庄并非真的无力兑付！大家忘记了吗？这个钱庄背后是巡抚衙门作保，匾额之上高悬的四个大字，是薛潜巡抚亲笔所提啊！自巡抚主政以来，清理冤假错案，整顿吏治、肃清不正之风，减轻税赋、与民休息，杭州城中风清气正、政通人和，这些改变，大家都有目共睹吧？”安隋步步紧逼，“学生在此说句不太恰当的话，但凡了解时事的人，都应知道北疆异族入侵、中原流民造反、南海倭寇横行，外面已然水深火热，可江浙一带却依然民生安定、被称作‘人间天堂’，这不正是衙门治理有方的明证吗？若大家连这样的衙门作保的钱庄都要怀疑，那就如同担心改朝换代、衙门就此夷为平地？诸位觉得这可能吗？”

霍昭一时被震住了，原来平日里沉默寡言、沉静内敛的安隋居然有如此魄力，在众人面前慷慨陈词、条分缕析，丝毫不露怯。看着这位年轻人笔直挺拔的背影，霍昭好像看到了几年前的胡一庭，那般心胸坦荡、直言不讳。

安隋从怀中掏出一份文书，在众人面前展开，长长的卷轴拖在了地上，其上是密密麻麻的签名：“这是我和同学们为康阜钱庄搜集的请愿书，其上有我们的签名，有现在仍在绸厂做工的受灾百姓的指印，诸位街坊长辈，若大家并非急着用钱，我们给康阜钱庄两个月时间，也给巡抚衙门两个月时间，他们为民请命、取信于民，我们也交付信任于他们好不好？”

能在鹿鸣书院念书的学子，除了像安隋这般受人资助的，大部分在杭州城中都是非富即贵人家的公子少爷，或许也是日后的朝廷官员，所以百姓天生带有几分尊重与信任，加之还有一些混在人群之中的商人、富人，看到自己的孩子也站在霍昭身前替他说话，不愿在人前对孩子们斥驳发难，纷纷缄口不言，转身离去。其他平头百姓们见几个带头的商人都偃旗息鼓，只好就此作罢，人群又如潮水般褪去。

霍昭走到安隋面前，转身面向众学子，郑重地俯身鞠躬，安隋忙不迭将他扶起：“阿昭哥哥不必如此，我们受之有愧。”

一年前，霍昭和胡一庭一同上门劝他返回书院时，霍昭推心置腹，与安隋讲述自己年少时放弃科举的经历，自那之后，私下的场合中，安隋都称呼他为哥哥。

“那些政事公务你们怎么知道的？是谁告诉你们的？”

夜晚，霍昭来到巡抚衙门前，久久徘徊不去。门口的小兵认得他，刚开始还诚惶诚恐地说进去通报一声，后来见霍昭一直拒绝，也慢慢习惯了他的反常举动，对他视而不见。直到天色渐晚，夜幕降临，霍昭知道再耽误下去，恐怕衙门就要闭门谢客了，于是像下了莫大的决心，转身走上台阶。

就这低头思索的一瞬，却险些迎面和一抹浅灰色的身影撞上。

霍昭朝后退了几步，仰头看见胡一庭站在几步台阶之上，正往下走着，他诧道：“你是来找薛大人的吗？他今日不在府上。”

“没......就在这附近走走，”霍昭退下台阶，站在低处望着胡一庭，作出等待的姿势：“你......回家？”

想着这一年以来，自从霍昭搬到布庄去住，似乎都在刻意和自己保持距离，或许是已经有了心上人，自己的情感对霍昭来说只是困扰，于是胡一庭只冷冷地回了声“嗯”，然后擦着霍昭的肩膀而过。

霍昭见他就这么冷冰冰地忽视自己，又急又气地拉住了他的手：“等等。”

胡一庭的视线集中在两人肌肤相触的一点，抬眼望着他，霍昭觉得刺眼，那委屈的神情像是无声的谴责，于是立刻放开手，摸着后脑勺，没头没尾地说：“谢谢你，安隋都告诉我了。”

“什么？”

“请愿书上的签名和指印，是你去奔走收集的吧？还有安隋今天说的那些话，也是你教他的吧？”

胡一庭有些错愕地看着他，他虽然计划了这一切，也知道安隋他们会立刻行动，但不知道此事已经做成，下午的时候，本来他想抽空去康阜钱庄看一看，但薛潜不在，事务缠身，一直没来得及，刚才出门的时候，他本想着绕一下路，假装不经意见路过钱庄门口，看看事情进展如何，再和安隋商量一下何时行动，又或许能在夕阳掩映之下，透过微敞的木门看霍昭一眼，就一眼，他也心满意足了。

“没事......”胡一庭斟酌着用词，尽量显得不那么邀功，“......是你帮助了灾民和安隋，我只是提了个议，并没有做什么。”

霍昭本想借此机会和胡一庭好好叙叙旧，眼下见他如此生疏见外的样子，也只得闷闷地回：“这样啊......”

“要是没别的什么事，”胡一庭垂下双眸，“我先回家了。”