杏寿郎的思绪也飘向了遥远的过去，曾经的星星点点对于他而言已经有些记不清了。

记不清在毕业后有多少个日夜，他都辗转难眠。

人的心中有爱、有恨、有遗憾的时候，便会久久地牢记那段让他们刻骨铭心的记忆，即使肉身消亡，化作虚灵，只要心底的执念未消散，便会久困于凡世间，徘徊不去，直至达成他们真正的心愿。

毕业过后的杏寿郎并没有过多地消沉，他的步伐也要跟随着炭治郎一起往前走。他们之间的分别本就不包含轰轰烈烈的争吵，也没有过歇斯底里的拉扯，只是自然而然地分道扬镳，这也是注定的结果。

如果重来一次，他依旧会如此选择，因为这是一道无解命题。

求而不得的心事只能交给时间，相信它拥有抚平一切伤疤的力量，催促着曾经青涩的少年快快长大，如果性别无法改变，那就改变身份吧。

待你已褪去学生身份的稚嫩，而我也已不再是你的老师时，那便是最好的时机，我一刻都等不了。

每当思念翻涌，杏寿郎便会时常光临鳞泷的面馆，坐在那个熟悉的位置，静静地望着街角那家面包店。

炭治郎上大学之后回来的频率几乎是一周一次，而工作之后则变为一月一次，或是两个月一次。

杏寿郎在这些年甚至比炭治郎还清楚他们家的面包店的改造历程，看着那家小店逐渐被装修得愈来愈像样，愈来愈温馨，甚至门面也较前几年更大了些，生意变得更红火。

这些年他染上了严重的失眠。最严重的时候需要依赖药物才可入眠。毕竟杏寿郎的心中始终有一个不大不小的疙瘩，就这么不上不下地卡在那处，既做不到忘记，又做不到释怀，日夜被这个疙瘩折磨。

所以后来，他才会用工作来麻痹自己，让自己的生活永远处在忙碌中，让大脑没有任何空闲的时间，眼前便不会浮现那张明媚的笑脸。

往后的年年，杏寿郎都会在圣诞夜准时来到那棵圣诞树前，故乡的发展日新月异，城市发展与规划也越来越现代化，充满着陈旧气息的街巷都被翻了新，连带着那些记忆一起被繁华取代。

即使他依旧住在小城市里，但每年的圣诞夜他都从未缺席，或许是在等待一个人，也或许是为了来这里找回忆。

在给一家公司投入了股份后，自己也时常会去到东京。那座城市永远灯火璀璨，繁华得耀眼。社区演讲需要经常出差，所以这些年他也习惯了居无定所，但此刻，杏寿郎的手中紧紧握着那双温热的手，他还是像往年一样奔赴圣诞夜，但此刻他的手也同样被人紧紧回握着。他在东京有了一个属于自己的家，他的心好像也不再漂泊无依。他总是因为害怕离别，而变得对人穷追不舍。可现在看来，或许他已经慢慢安定下来了。

或许从此以后他们的结局真的会不一样。

而这些年的等待，这么漫长的七年，也终于画上句点。所有的一切，都是值得的。

......

本以为冬假的这段时间，杏寿郎都会待在东京，没成想只在这边待了两天便回到学校。

据说好像是学校的冬假延后到了一月中旬，而学校接受到了临时通知，今年的共通测试提前至一月上旬。

突然的变革导致高中部三年级的学生们都得提前回到学校，而老师们也只能将难得的假期延后，再辛苦几日，直至一月中旬。

炭治郎只短暂地感受到了两天的温暖，没想到这股热闹就这么转瞬即逝。

东京的房子里，明明有了家的味道，但始终缺少一个人还是会显得空落落的。少年只能在这段时间下班时将家中的小动物们都照顾得很好，偶尔也会在喂食时与它们说说话。

“星星，你说炼狱先生什么时候才能回家呢？”炭治郎在客厅蹲下，手中挥舞着逗猫棒，那只小猫立着身子，伸出毛茸茸的爪子，欢快地扑腾着。

“星星啊，你就一点都不想炼狱先生吗？他回来之后被窝里可是很暖和的喔……！”炭治郎轻声笑了笑，他的生活里已经习惯了有那个人的存在，那暖烘烘的阳光气息，沐浴后的雪松香气，清冽的荷尔蒙味道，每一种都令炭治郎的嗅觉无比怀念，连少年身体的每一处感官，每一颗细胞都在叫嚣着名为想念的情绪。

明明对方只离开不到半个月的时间，可炭治郎整日倒是有些愁眉不展，总是在闲暇时间给他的警察朋友打电话骚扰。

“我说炭治郎！”善逸无奈地挠了挠头发，“这几天这都是第几次给我打电话了啊！！”电话那头虽然听起来有些无奈，却并没有怒意，甚至后半句继续调侃道，“警察叔叔可是很忙的！”

炭治郎并没有回应善逸的话，而是自顾自地说道，“今天善逸是上早班吗？”

“是啊！！”善逸回道，随后他的声音显得有些遥远，应该是转过头朝着另一个方向大喊，“师兄——该带着爷爷出去遛鸟了！！”

电话那头传来了啾太郎雀跃的鸣叫，这只小麻雀并不愿意一直被关在笼子里，因此每天傍晚他们都会带它出去转转，这是一只有灵性的鸟，它出门只会站在人的肩头，不会乱飞。

这几日炭治郎与善逸的通话频率高了一些，大多都是聊些没有营养的话题，纯粹是炭治郎为了打发时间与善逸聊些有的没的。

所以也难怪善逸会斥责他两句，但每次炭治郎打来的电话他都会很快接起。

不知是因为心理原因作祟，还是其他什么原因，最近炭治郎总是睡不好。

难道是因为杏寿郎不在所以他才会如此吗？

炭治郎向来沾床就睡，睡眠质量很好，总是能睡得很沉。所以一般睡眠质量很好的人平时是很少做梦的。但最近炭治郎总是做梦，这也意味着他的睡眠质量有所下降。

刚开始他的梦还有些短，醒来时已经记不太清晰；但接连几天他都夜夜做梦，梦里的人脸本还不够清晰，有些朦胧，但又有熟悉，直到今夜，他终于在梦中看清了对方的模样——是炼狱先生。

夜半时分，少年猛地惊醒。他从床上坐起，大口地喘着气，额角还淌落着汗珠，脸上湿腻一片，那是未干的泪痕。

他此刻无比确信，他刚刚做了一个无比真实的梦境。真实得像是曾经真正发生过一般。

炭治郎的双眼有些脱了神，他紧紧地盯着床对面的墙面，他还没能完全从那半梦半醒中脱离。甚至在睁眼的一瞬间，他的大脑不能清晰辨别，此刻他到底身处梦境还是现实。

如果说，每个人的梦境都是他平行时空里真实经历的事，那么在某个时空里，他梦中的炼狱先生，在他的面前永远离开了他。

他仍然不敢细细回想那个梦境，少年的双手忍不住发颤，颤抖得无法控制，他说不上来此刻他究竟是心慌更多些还是害怕更多些。

炭治郎轻轻开了床头灯，他重新回到了光亮之中，随后，少年慌乱地拿起桌上的手机，拨通了杏寿郎的电话。

此时的时间是半夜三点二十分。

电话的嘟嘟声响了几次后，对方便接通了电话。

杏寿郎的声音还有些沙哑，对于此刻突然来电的炭治郎也感到有些惊奇，他轻声道，“灶门少年？”

炭治郎听到他的声音之后，双手的颤抖才有所缓解，仿佛只有通过现实里的东西才能将噩梦击碎，才能让炭治郎知晓，那只是梦境，不是现实。

半晌，炭治郎的声音像是带了些许哽咽，他粗重的喘息声交织，似乎久久还未平息，“炼狱先生…我刚刚做噩梦了…”

杏寿郎很少听到炭治郎用这种带着哭腔的声音同自己说话，电话那头的男人愣了愣，撑着身子稍稍坐起来了些，他沉下声音，试探性地问道，“…少年，在哭吗？”