灶门少年怎么在这儿？

杏寿郎已经来不及思考，耳边便炸开一声清脆的闷响——是炭治郎对槙寿郎使用头槌的碰撞声。

......

炭治郎跪坐在地板上，头埋得极低。

暗红的发丝轻轻垂落在眼前，遮挡了些许视线。

闯、闯大祸了。

炭治郎心中反复回响着这句话，带着些许自责。

“请用茶。”千寿郎将一盏温热的茶轻轻推至炭治郎面前，语气极其轻柔。

“谢、谢谢....”炭治郎抬起头，脸色青得像生锈的铁皮，沮丧与鲁莽带来的愧疚全然写在脸上，那双如红宝石般的眼睛失了神，望着千寿郎的方向却如同望着虚空，似乎还深陷回忆的漩涡。“真是对不起，我给了令尊一个头槌.....他还好吧....？”

千寿郎往门外看了一眼，杏寿郎正坐在廊下的木质踏板上，背对着他们，一动不动。

“他应该没什么大碍。家父醒来后就出门买酒去了。”千寿郎轻声道。

“这样啊.....”

“谢谢你。”千寿郎突然的道谢，让炭治郎愣了愣，“我现在心里好受多了。”千寿郎的眉尾依旧微微下垂着，但嘴角扬起一抹温和的笑，“以前家父再怎么骂哥哥，我都不敢还嘴。”

千寿郎转过头去，眼底闪烁着细碎的水光，“哥哥也是。不论家父对他说再过分的话，他都不会还嘴。想必，第一次有人这样为他出头，他心里也很感谢吧。”

炭治郎望着杏寿郎沉默的背影，那个身影安静地在原地坐着，一动也不动。宽厚的肩膀在此刻因小声的叹息而微微伏动，金黄的发丝被风撩起，划出温柔的弧度。

身后二人小声的低语，杏寿郎的耳朵并没有捕捉到。他的耳边只有树叶吹动的沙沙声。看到满院的落叶，他只在心里默默想着，这次就让他来清扫满地狼藉吧，千寿郎总是做这种事，也会累吧。

“炼狱老师....”炭治郎的心脏涌出酸涩的痛觉，这感觉让他的胸口无比沉闷。

“千寿郎，我很抱歉提出这个无理的请求。”炭治郎的拳头紧了紧，“能麻烦你给我讲讲为什么令尊如此对待炼狱老师吗？”

千寿郎愣了愣，随后那双漂亮的眼睛暗了暗，像是被拉进了不愿触碰的过往中。半晌，他轻声开口道，“好。”

“炭治郎君，如你所见，炼狱家是个很注重传统和血脉的家族。祖上一直世代经营着道场，他们将武士精神看得无比重要。因此，代代男子都会成为剑士、继承道场，从未变过。”千寿郎顿了顿，“而到了这一代，家父也理所当然地继承了道场，他的任务就是继续如祖上一样，将武士精神传承下去。”

“而他的下一代，也就是我和哥哥.....也理应成为剑士，继承道场。”千寿郎的指节攥得有些发白，“我知道哥哥喜欢历史，他也为了成为一名老师而努力。这是哥哥所热爱的事情。”

“我日夜刻苦练习剑道，但我实在太没用了.....”几滴泪珠砸在他的手背上，“我资质太过平庸，什么都做不好......成为剑士这种事，也遥不可及....”

炭治郎伸出手轻轻拍了拍他的后背。看着那微微抽动的肩膀，炭治郎与千寿郎坐近了些，轻轻将他揽在怀里。

千寿郎轻声说了句谢谢后，稍微平复了自己的情绪，继续道，“所以父亲的重心一直落在哥哥身上，他逼哥哥练剑，变本加厉地要求他专心成为一名剑士，剥夺了他其他选择的权力。”

在千寿郎的记忆中，自己无数日夜刻苦的练习剑道，都不及杏寿郎只练习了一晚上的成果好。

这或许就是天赋。

杏寿郎心里也明白，千寿郎这么刻苦地练习，是为了让槙寿郎选千寿郎作为道场继承人，成为剑士，继续家族的使命，从而让哥哥能专注他喜欢与热爱的事情。

可两人的天赋差距实在太大，不管自己如何拼命练习，练到肺叶都快要炸掉，手臂酸得无法抬起，也追赶不上杏寿郎分毫。

有时候杏寿郎看到千寿郎如此辛苦的模样会十分心疼。

他会半跪下来，轻轻抚摸着千寿郎的脑袋，脸上始终带着昂扬的笑容，告诉他，“唔姆！千寿郎真是个努力的好孩子！我很开心！但有些事情交给大人来做就好，这不是孩子该操心的事！”

记忆中的杏寿郎，从来没责怪过千寿郎的平庸。

他从不吝啬对千寿郎的鼓励，他告诉千寿郎，就算不当剑士也可以做其他更适合他的事情。

他是有选择的。

但身为长子的杏寿郎没有。

他很清楚自己所热爱的是什么，但也清楚他身为炼狱家长子的责任。

所以他偶尔会陷入两难的境地——热爱与责任的抉择。

他顶着强压踏上了当历史老师的漫漫长路，即使被父亲一次次阻止也并没有退缩。

可自从他当上老师后，槙寿郎总是与杏寿郎爆发激烈的争吵。

而杏寿郎给出的条件是，希望父亲能给予他足够的时间，去实现他的理想与热爱。等到了该继承道场的年纪，他自会回来。

槙寿郎则是让他现在就去学习剑道，成为一名优秀的剑士。他告诉杏寿郎，许多优秀的剑士是从小培养的，是要花上几年甚至十几年才能到达常人无法触及的位置。

杏寿郎确实也会去道场习剑，只要自己有空余时间便会去道场待很久，这似乎已经成为了他的习惯。

.....

炭治郎与千寿郎的对话一直持续到黄昏时分，而一直坐在门口的人也从未挪动过分毫。

“抱歉炼狱老师，今天是我自作主张过来拜访，还对令尊做出这种失礼的事情。”炭治郎的脚步放的很轻，与身旁的杏寿郎一同坐下。

杏寿郎坐在此处已经有近三个小时的时间，天边的晚霞将杏寿郎的眼睛染成更明艳的金红，像是将那太阳的颜色深刻地融进了自己的眼中。“谢谢你，灶门少年。”那声清亮的声线在炭治郎的耳畔响起，他的声音没有往日般洪亮，随着轻柔的风一起温柔地传入身侧之人的耳朵。

“唔姆，说实话。”杏寿郎转过头来，双眼弯如月牙，“到现在我还在惊讶中！”

果然如千寿郎所言，这是第一次有人如此为他出头。

是第一次有人，将他放在如此珍重的位置，毫不吝啬地表达对他的崇拜与敬意，肯定他的选择；也是第一次有人为他忤逆他们的父亲，甚至与之打起来。

那一刻杏寿郎的心中在想什么呢。

时常扬起的嘴角，在不为人知的时候，短暂地向下、并颤抖。

连在一旁的千寿郎都被惊地愣在原地，何况当事人本人心中所想呢。

.......

随后杏寿郎与千寿郎都让炭治郎留在家中吃过晚饭再离开，炭治郎也爽快地答应了。

餐桌上只有他们三个人吃饭。

至于槙寿郎，通常都是由千寿郎将饭菜送到他的房门外的——自从瑠火与他分居后，槙寿郎就再也不和他们一起在桌上吃饭了。

炭治郎见此并没有多问什么，只是有一句没一句地和二人聊着天。

而晚饭过后，炭治郎和杏寿郎一起到了二楼阳台，据千寿郎说，这里是适合短暂逃避的好地方，因为这里似乎能将喧嚣都隔离得干干净净。

“灶门少年，介意我抽一根烟吗？”杏寿郎靠在栏杆上，金棕色的手表撞得栏杆咣咣响。

炭治郎摇了摇头，与杏寿郎一起趴在栏杆上。

直到鼻尖已经飘来淡淡的烟味，混着杏寿郎散发出的略微苦涩的气息，二人都没有说一句话。

“抱歉少年，让你看到我落寞的一面了！”杏寿郎朝着炭治郎扯出一个并不算好看的笑容，眼帘微微垂下，白色的烟雾随风飘散。

炭治郎在一旁歪着脑袋看着老师将烟嘴放入又拿出，眨着眼轻声道，“一直以来，辛苦炼狱老师了。”

下一秒，少年踮起脚尖，轻轻抚摸了杏寿郎的头发。动作轻柔得像是在抚摸一只脆弱的小动物。

杏寿郎金黄的发丝被少年揉得有些凌乱，几缕头发俏皮地翘起，那温热的手掌心带着能融化冰雪的温度，将暖意尽数传达。

杏寿郎愣在原地，指尖的烟奋力燃烧着，烟灰已经积起长长一截。

“这是给家中长子的鼓励！你已经做的很好了！”炭治郎轻轻地笑着，手中的动作并没有停止。“不管是老师还是剑士，你都已经很努力地完成了！”

炭治郎的声音如晚风在耳边轻轻吹拂，带着温热——像他小时候总是这样安抚着弟弟妹妹们，为他们轻声唱童谣。

“但如果是自己喜欢的东西，就放心大胆地去追求就好了！”炭治郎顿了顿，“炼狱老师并不想留下遗憾不是吗？所以才会告诉父亲，等到了年纪你再回来继承。而在此之前你想要先完成自己的理想。”

“这并没有错，这也不是自私。人这一生，就只活一次。如果你抛弃了自己的热爱，去选择一个自己不喜欢的事情，其实到最后这件事情是做不好的。因为没有足够的热忱支撑，也没有足够的动力去坚持，这对于这件事情本身，以及做出选择的人，都是一种折磨与坏结果。”

杏寿郎还是保持着这个姿势，没有说话，也没有移动。任由头上的那只温热的手轻轻揉着。

他愣愣地望着这个踮起脚尖的少年，脸上的笑容温和明朗，像是穿透浓雾的阳光，带着披荆斩棘的力量，莽撞地撞进杏寿郎毫无防备的心窝。

这个比自己还小的少年，或许早已不是小孩。他的心智成熟，甚至能将一个大人安慰得发愣。

杏寿郎用脚底碾灭了烟，烟灰散落在地，带着细微的火星，不轻不痒的磨着杏寿郎的鞋底。

“这样....吗。”杏寿郎的嗓音带了些沙哑，与炭治郎对视的瞬间，眼中的柔情似乎快要溢出，良久，金发老师的嘴角才微微扬起，在这即将被夜色吞没的傍晚轻声开口道，“你的安慰，很有用。”

在那短暂的三分钟里，杏寿郎的头发被温暖包裹着，他甚至任由自己沉沦在短暂的温柔乡中，这让杏寿郎想到了自己儿时依偎在母亲怀抱中那种安心温暖的感觉。

那三分钟里，是他难得的脆弱时刻。

他并没有流一滴眼泪，甚至眼眶还有些干涩。他小时候曾哭过，尝过泪水的咸涩，想起来，他已经很久没有体会过痛哭的感觉了。

那感觉已经变得足够陌生——直到刚才，那种尘封十几年的感觉被找回来了。他感受到了喉咙发堵，眼眶发胀的感觉。

他不会再哭了，并不代表他不会软弱。

所以在这三分钟内，他肆意地放纵了自己。即使没有眼泪，他的心，也在无声地哭泣，宣泄着多年以来他的每一分脆弱、孤独与无助。

如果心声能被人听见，此刻早已震耳欲聋。

“或许，我该和令尊谈谈了。”炭治郎顿了顿，“请炼狱老师原谅我的自作主张。”

.......

于是炭治郎每天结束了对千寿郎的补课后，便开启了对槙寿郎猛烈的攻势——

“叨扰了！抱歉，上次.....”炭治郎在槙寿郎的房门前轻声说道。

“滚出去.....！”槙寿郎暴怒。

“下午好，槙寿郎先生，我又来了！”炭治郎到槙寿郎房门前说道。

“你小子听不懂人话啊！”槙寿郎暴怒。

“槙....”炭治郎还没说完。

“滚！！！”槙寿郎暴怒。

“.....”

邻居都知道，这段时间来了个厉害的家伙——说的就是炭治郎。

说是这家伙天天不厌其烦地对着槙寿郎的房门滔滔不绝地说着什么，但每次都被槙寿郎赶走。

每次都是由千寿郎把家里大门打开，然后炭治郎辅导千寿郎的功课，然后炭治郎去找槙寿郎，然后槙寿郎把人赶出去，最后杏寿郎负责把人送回家。

炭治郎告诉杏寿郎，让他主动和父亲说明他自己内心的真实想法。

但杏寿郎告诉炭治郎他已经讲过了，槙寿郎如之前一样，除了和他大吵一架以外并没有什么变动。

直到瑠火的出现，才让事件有了转机。

今天炭治郎还是如前几日一样，来到炼狱家。

而炭治郎前脚刚到门口，千寿郎就把门打开了——甚至已经精准预判到了对方来的时间。

“炭治郎君最近真是坚持呢....！我好佩服你的毅力！”千寿郎为炭治郎让出了一条路，“请进。”

“抱歉，这段时间真是麻烦千寿郎了！”炭治郎轻轻揉了揉千寿郎的脑袋，被揉脑袋的金发少年乖巧地站着，一只眼睛眯起，脸颊红扑扑的。

“没有，炭治郎君能来我也很开心！”千寿郎的眼睛亮了亮，稚嫩的脸上浮现着轻柔的笑。

千寿郎准备转过身将大门关闭时，门口突然传来了一阵脚步声。

千寿郎一手扶着门，愣了愣，“母....母亲？”

门口的女子穿着素白的连衣裙，裙上绣着淡蓝色花朵，乌黑的长发被她梳成整齐的侧辫。她的神情看起来似乎有些严肃，生得一双漂亮的红眸，眉宇间笑意不深，似乎还透露着些许清冷。雪白的皮肤与明艳的瞳孔形成鲜明的对比，开口后声音无比理性沉稳，但底蕴透露着温柔的色彩。

“千寿郎。”瑠火在千寿郎前停了停，随后蹲下，在她张开双手的一瞬间，千寿郎便扑了上去，“母亲大人，您来了！”孩子红扑扑的脸颊上泛着晶莹的泪滴。距离上一次瑠火来家里看望两个孩子已经过去一月有余。

瑠火轻轻地抱住怀中的孩子，脸上依旧没什么表情，但那双火红的眼睛中早已盛满了浓厚的思念。

“这位是？”瑠火转过头来，望了望前方站了好一会的炭治郎。

“母亲大人，这位是炭治郎，是哥哥的学生，也是我的补课老师。”千寿郎擦了擦泪珠，衣袖被沾湿一大片。随后被点到名的炭治郎站直了身体，朝着瑠火鞠躬问候，“叨扰了！瑠火小姐！”

瑠火听到炭治郎叫出自己名字的刹那愣了些许，随后会意得点了点头，轻声道，“欢迎你来。”

“唔姆！母亲，您来了！”杏寿郎从房间走出，步伐中带着些许急切，炭治郎闻到了杏寿郎身上淡淡的开心。

“嗯，这次间隔时间久了些。这段时间你们过得可好？”瑠火轻声道。

“我们很好，劳烦母亲担心！”杏寿郎的眉眼高扬，仿佛同那晚炭治郎看到的杏寿郎是两个人。

此刻的杏寿郎如同被阳光滋润的花苞，脸上看不出任何阴霾笼罩。

“瑠、瑠火？你来了！”槙寿郎手中还拿着酒瓶，跌跌撞撞地朝着这边走来，脸上还残留着酒精作用的红晕，看起来整个人醉醺醺的，应该喝了不少酒。

瑠火往槙寿郎那边看了看，眼底的红暗淡了几分，“你还是这样。”

“你什么时候才搬回来？两年了，我都想不通到底为什么啊！”槙寿郎噗通一声跌坐在地上。似乎对着炭治郎他们几人破口大骂的槙寿郎，在瑠火面前会态度软下不少呢。

“槙寿郎，你不应该再这样喝酒了。”瑠火叹了叹气，目光追随着朝自己凑近的槙寿郎，下一秒，对方则是一把将酒瓶扔了老远，“你早说，我不喝了就是！”

瑠火的手臂被槙寿郎拉扯着，她摇了摇头，“我的意思是，你该醒了。”

.....

曾经，槙寿郎并没有如此着急将道馆继承这件事情提在嘴边。

几年前他的手臂骨折，而每一次与人格斗时都会旧伤复发——因此他失去了参加剑道比赛的机会，也无法完整地同人进行一场剑道比赛。

从那之后，他将这个执念强加在自己孩子身上。

自从杏寿郎明确了自己的目标之后，槙寿郎对他不断的打压，目的就是为了让他知难而退，也让他能够回到槙寿郎所熟悉的领域，实现他的执念，也完成槙寿郎父亲对他的嘱托。

或许他也有过不甘心，为什么偏偏是他的手臂出现问题。

自己无法达到家族中剑士的资格，他不能完整地同人进行一场比赛，他也无法完成家族的历代传承的家规。

所以他发了疯地促使家中的两个孩子学习剑道。他从杏寿郎的身上看出了他的天赋，于是变本加厉地让这个孩子专心学习剑道——不管他是否喜欢。

这是炼狱家族世代的责任。

从此之后，炼狱家中再无宁日。

连瑠火都对槙寿郎这种近乎疯狂的执着所劝离。

瑠火很清楚，他越是这样对杏寿郎，就越表示出他当初的不甘。

而当瑠火平静地讲出他与槙寿郎分居的原因时，槙寿郎愣了许久。

“怎么连你也阻止我，瑠火....？”槙寿郎苦笑着，满脸的胡渣将他的笑容衬托得愈发沧桑。

“为什么都在阻止我？这难道不是炼狱家本来就该完成的事吗？？怎么我倒成了罪人了！”槙寿郎朝着院中的空地大喊着，浑身的酒气被激起，那本泛红的脸颊此刻因情绪激动而涨得更红了些。院中还有他刚刚扔过去的酒瓶，玻璃碎片七零八落，合着院中的落叶混在一起，一片狼藉。

“我难道没有压力吗？这是每一代人对下一代的嘱愿，我父亲也曾这样交代于我，可我这破手不中用，我有什么办法！”槙寿郎抬起手，就要往那只受伤的手臂砸去。如此自暴自弃，破罐破摔的模样，连炭治郎都看不下去。

杏寿郎冲过去稳稳地拦住了那只手。

槙寿郎愣了愣，下一秒，槙寿郎便顺势打在了杏寿郎的身上。

“我养你那么大，现在让你继承家业都不乐意！真是个白眼狼！！”槙寿郎大喊着，而拦住他的杏寿郎并没有躲，只是沉默地接受着槙寿郎的发泄。

“槙寿郎先生.....够了！”炭治郎迅速起身，拦住了朝着杏寿郎发泄的槙寿郎，“这话真是太过分了！”

千寿郎也赶忙小跑到千寿郎身边，轻轻扯了扯杏寿郎的袖口，小声道，“哥哥....！”孩子的眼眶湿润，额角冒着细密的汗珠。

杏寿郎温暖的手掌揉了揉千寿郎的脑袋，回过头轻声道，“我没事！”

“恕我冒昧，槙寿郎先生。”炭治郎的语气带着克制的怒意，他无法接受槙寿郎对杏寿郎的每一次辱骂，“难道你的父亲也曾这样强迫让你做你不喜欢的事吗？”

槙寿郎不屑地往炭治郎的方向瞥了瞥，并没有回答他的问题。

“而槙寿郎先生您，成为剑士，继承道场，到底是您真实的热爱呢，还是您的执念呢？”

“您真的热爱剑道吗？”

“炭治郎君....！”千寿郎惊讶地瞪大了眼睛，额间的汗珠更大颗了些。或许父亲大人又会和炭治郎君大打出手了，这种话，父亲向来是听不得的。

而千寿郎意料中的声音并没有在耳边出现，反而是一片死寂。

槙寿郎在原地喘着粗气，眼神空洞，并没有聚焦在任何人和物上。

因为这个问题，槙寿郎回答不上来。

热爱吗？这个词已经许久没有从自己嘴中说过了。

而自己年少时的热爱是什么？

记得在二十多年前的某个午后，他曾笑着对着他身旁的伙伴说，他以后一定要做个开古董店的大老板。