河水在船下汩汩奔流，将青石板铺就的码头、喧嚷的人声与各色货摊渐渐甩在身后。船是通达船行最好的客船，甲板平整宽阔，不见半分杂乱。

凌瑶立在船舷边，看堤岸上的人影越来越小，湿润的河风带着水草与些许泥腥的气息扑面而来，胸腔里涌动着一种陌生的、带着些许茫然的畅快。

“咳咳……”船舱里传来压抑的咳嗽声。

凌瑶敛了唇边一丝几不可察的弧度，转身快步走回舱内。

舱房宽敞明亮，分了内外两间，显然是特意腾挪布置过的。内里，母亲何夫人斜倚在铺着厚软锦垫的榻上，脸色苍白如纸，额角渗出细密的虚汗。姐姐凌玥蜷在另一张榻上，闭着眼，秀眉紧蹙。袁清宜正守着舱角红泥小炉，小心地看着药罐。淡淡的药香弥漫在空气中，冲淡了舱内原本的闷浊。

“娘，姐姐，可觉着好些了？”凌瑶放轻脚步走近，声音也放得柔和。

何夫人勉力睁眼，望了她一下，摇摇头，声音虚浮：“仍是天旋地转……胸口憋闷得紧。”她目光落在凌瑶尚算红润的脸上，露出一丝近乎欣慰的疲色，“幸好……幸好你不随我们，还能走动。”

袁清宜适时递上半温的清水，低声道：“夫人，大小姐初次乘船，体弱气浮，晕眩呕吐是常事。再过一两日，适应了船行晃动，便会好转。只是眼下，务必静养，切忌再受风或惊扰。”

凌瑶点点头，接过袁清宜手中的软帕，替母亲轻轻拭了拭额角。心中那点因离开樊笼而生的雀跃，早已被眼前亲人病弱的现实冲散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。

舱外传来平稳的划水声与船工低低的号子。船行得颇为平稳，显是特意吩咐过的。

就在凌瑶主仆上船时，船老大已将来客看了个大概。三位主子皆是女眷，虽衣着素净，但气度不凡，身边跟着的婆子丫鬟规矩森严，更别提那十数位守在船舷、舱门处目光沉锐、身形健硕的护卫——一看便是军中或世家出来的好手。还有五位镖师打扮的汉子，虽不多话，但腰间鼓鼓囊囊，眼神带着走江湖的警醒。这般阵仗，岂是寻常人家？船老大在江上讨生活多年，最是眼明心亮，当下便悄悄吩咐下去：仔细伺候着，这趟贵客，来头不小。

因此，尽管何夫人与凌玥体弱晕船，但船行平稳，舱内也算安静，倒比预想中少受了许多罪。

接连两日，凌瑶都带着梅染到甲板上透气。

头一回乘船南下，连日来积压的忧虑随着宁城的远去，终于卸下了大半。加之母亲与姐姐晕船好转，她心头记挂稍缓，那股子一直被压抑着的、属于十四岁少女的好奇与雀跃，便悄悄探出了头。

她生长在北方，见惯了高墙大院、黄沙朔风，何曾见过这般绵延千里的浩荡碧波？船行水上，两岸时而是青翠欲滴的缓坡丘陵，时而是炊烟袅袅的水村渔市。白墙黛瓦的房舍临水而建，石阶一直延伸到水里，有妇人蹲在那里浣衣，棒槌声隔着老远，悠悠地传过来。原来江南是这样的，温软、灵动，连风都带着不一样的味道。这种新鲜的体验冲淡了离家的愁绪，也暂时驱散了心底深处对前路的隐隐不安。

这天，她依旧在甲板远眺，但隐隐觉得有些异样。后颈处微微发麻，仿佛是有道视线，越过喧闹的河风与粼粼波光，牢牢黏在了她的背上。冷冰冰，滑腻腻，带着一种评估猎物般的掂量。