赵福深一脚浅一脚回到自己的房间。闩上门，背靠着冰凉的门板，急促地喘息了几声。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，事态终于如他所愿、甚至超出预期走向那最极端方向。

闭上眼，眼前却晃过夫人苍白却平静的脸，晃过她微微隆起的小腹。愧疚像毒蛇，悄无声息地噬咬着心口。可他旋即用力甩了甩头，像是要驱散这不该有的软弱。开弓没有回头箭。从他在书房里刻意提及“老龙口”，隐晦地埋下那颗恶毒的种子开始，他就已经做出了选择。儿子意外身亡的惨状猝然掠过脑海，那是他心中永不愈合的溃烂伤口。赵家这一支，如今只剩他怀里那个懵懂孙儿一点骨血了。若连这点指望都没了，他赵福死后有何面目去见地下的列祖列宗？这一切，都比那点虚无缥缈的愧疚更沉重。

他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他不能亲自出面，更不能留下任何侯府的痕迹。他需要一个生面孔，一个可靠的、嘴巴严实的人。

一个穿着半旧酱色绸衫、作小商人打扮的年轻人，步履略显急促地来到一扇不起眼的黑漆木门前，左右张望片刻，才抬手叩响了门环。三长两短，带着特定的节奏。他是赵福的远房侄子赵水生，在城外开着个小骡马行，有些门路，也认得些三教九流的人物，最重要的是，足够听话。

货栈里堆满了杂货，光线昏暗，弥漫着河水的腥气和劣质烟草的味道。上首坐着一个精瘦的中年汉子，肤色黧黑，眼神锐利如鹰，正是青海帮帮主祝峰。他漫不经心地盘弄着手里的核桃，听着赵水生磕磕绊绊、却又条理清晰地说明来意。

“……东家说了，对方欺人太甚，断他财路如杀人父母，此仇不共戴天。只要事成，三千两金，一分不少，现银交割。”赵水生照着赵福的交代，尽量让声音听起来平稳，但微微颤抖的指尖还是泄露了他的恐惧。

“三千金？”祝峰动作一顿，抬起眼皮，上下打量着赵水生，“好大的手笔。不知贵东家是哪位财神爷？又要买谁的命？总得让我知道，这金子烫不烫手。”

赵水生心中一紧，强自镇定道：“帮主恕罪，东家吩咐了，此事隐秘，不便透露身份。至于目标……是明日一早，从‘通达船行’码头出发，走水路北上的那条大船，船上的人，一个不留。事成之后，要做得像……像在‘老龙口’遇上暗流，船毁人亡。”

祝峰的眼神瞬间变得玩味而危险，“你们东家胆子不小啊。”他顿了顿，目光在赵水生脸上逡巡，“听说这条船上护卫不少，你来找我，是觉得我祝峰要钱不要命，还是觉得……你们能把我青海帮当枪使？”

赵水生额头渗出冷汗，连忙道：“不敢！东家绝无此意！实在是……实在是对方行事太过狠绝，断了东家所有生路，这才……这才出此下策。”

祝峰没说话。半晌，他挥了挥手：“你先回去，等我消息。”

赵水生一走，祝峰脸上的漫不经心立刻收了起来。他对身旁一个一直沉默寡言、形如铁塔的汉子低声吩咐：“黑塔，你去，跟上他。小心点，别惊了蛇。看看他到底是谁家的人。”

黑塔领命，悄无声息地融入了外面的人群中。

不过半日，黑塔便回来了，附在祝峰耳边低声禀报了几句。祝峰听完，脸上露出一丝难以捉摸的笑容，似是惊讶，又似是了然。

“昭宁侯府……赵宇轩？”他低声咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝精光，“好个侯爷，手笔倒是不小。”风险毋庸置疑。一船人，三四十条人命。一旦事发，别说他青海帮，就是整个码头都得被掀个底朝天。