那甜腻气味方钻入鼻腔，何夫人心中便是一沉。急欲闭气退避，却已迟了半步。天旋地转间，四肢软软脱力，身子向后倒去。意识沉入黑暗前最后一瞥，只见那沙弥脸上孩童般的纯真褪得干干净净，唯余一片冰冷的陌生。院墙阴影与竹林深处，又无声掠出两道黑影，三人将她围在中间，却不急于动作，只警惕地扫视着周遭过分寂静的竹林小径。

恰在此时，一道灰色身影如鹰隽般自小径尽头急掠而来，正是先前与采颦相遇的少年。他一眼便瞧见瘫倒在地的何夫人与三名黑衣人，瞳孔骤缩，生生刹住脚步——

不对。

这三人站位看似随意，却彼此呼应，隐隐成阵，绝非寻常护院或匪类，倒像是……军中好手，抑或豢养的死士。更奇的是，他们围着昏迷的何夫人，竟不立刻带走，反戒备着外围。

电光石火间，少年人—沈青想起父亲平日教诲：遇事不明，当以静制动。他身形一折，非但不进，反借着竹影掩护，如灵猫般悄无声息攀上近旁一株老松，隐于浓密树冠之中，屏息下望。

只见三人中为首者打了个手势，一人立刻蹲身探了探何夫人鼻息，又自怀中取出一只瓷瓶，凑近她鼻端晃了晃。另一人始终按着腰间短刃，目光如隼，紧盯着来路。树下，为首那人低声道：“时辰快到了，人怎还未引至？”

“放心，那婆子既收了钱，必会带人来。”蹲着的黑衣人哑声应道，声音粗嘎。“再等等。务必做得干净，银狐交代了，要让她身败名裂，永无翻身之日。”第三人语气阴冷。

树上的沈青心中剧震。

银狐？身败名裂？

原来如此！先前在林中偶遇那惊慌失措的丫鬟，她语无伦次地求助，只道夫人恐有危险，求他速去报信。他本以为是寻常后宅阴私，或是歹人见财起意掳掠夫人。可如今偷听到这番对白，这绝非简单的内宅倾轧！那为首黑衣人最后一句“永无翻身之日”，口音极其轻微地带上了一丝异样卷舌，若非沈青曾随叔父在北疆待了半年，几乎难以察觉——那是北狄人学说中原话时，难以完全纠正的发音习惯！北狄人来到中原，目标竟然是一个后宅夫人？

沈青只觉其中有异，无论如何，也必须救出这位夫人。他强迫自己冷静下来，飞速权衡。何夫人已被迷晕，此刻救人，不但自己会暴露陷入死斗，也无足够把握救下这位夫人。黑衣人所言“等人来”，必然是等可以令何夫人身败名裂的关键人物，只要这人来不了，那何夫人的名誉便保住了，这给了他一个短暂的时间窗口。他目光锐利如鹰，扫过下方。三名黑衣人已开始动作，两人一前一后抬起昏迷的何夫人，迅速而谨慎地走向那虚掩的院门，另一人断后，警惕地扫视四周后，也闪身入院，并轻轻合上了门扉。

就是此刻！沈青如夜枭般无声滑下树干，足尖甫一沾地，便朝万福寺侧门方向疾掠而去。几个起落穿过竹林，凉亭在望，四名护卫正静候其间。

“沈七！”

沈青人未到，声先至，如风卷入亭中。护卫首领沈七是个精悍的中年汉子，见少爷神色前所未有的凝重，当即起身：“少爷？”

“没时间细说！”沈青语速极快，气息却稳，“你即刻带两人，去寺后竹林深处第三个岔路左转的僻静小院附近埋伏。若见婆子引人靠近，立时驱离——要快，要静。院内有北狄人看守，务必小心！”

“北狄”二字如冰锥刺入耳中，沈七眼中霎时迸出杀意，抱拳一礼，身影已掠出亭外。

“沈九！”沈青又看向另一名机灵护卫，“你速寻今日当值的巡守僧兵头领，那位面有刀疤、法号了尘的武僧。只说发现有可疑人携兵器潜入后山，请他带人至那小院救人——切记，莫要声张。”