数日后，何夫人病体渐愈，阖府上下皆松了口气。适逢十五，老夫人忽起兴致，欲往万福寺酬神兼赏秋菊。辰时方过，数辆青幄马车便在路人注目中驶出安国公府，朝东城门缓缓行去。

万福寺内古柏参天，菊圃中名品竞绽。老夫人由凌瑶与王静姝搀扶着走在最前，言笑晏晏。何夫人大病初愈，行不过半刻便微见气促，老夫人见状疼惜道：“你且去客堂歇息片刻，喝盏热茶再来不迟。”何夫人推辞不过，只得带着采颦、春岚、夏研三名丫鬟，由知客僧引着往寺后清静客堂去了。

客堂内素净雅致，何夫人换了轻软常服，歪在临窗榻上小憩。采颦见夫人似已入眠，便吩咐春岚去斋房取茶点，自己与夏研坐在门口做针线。不料一盏茶工夫过去，春岚仍未回转。采颦心下不安，对夏研道：“这丫头怕是贪看景致忘了正事，你去寻她一寻。”夏研应声去了。

夏研刚去不久，房门被轻轻叩响。门外立着个小沙弥，合十道：“女施主，凌瑶小姐在后山赏菊时擦伤了，老夫人命来取御赐的白玉止血散。”榻上何夫人倏然睁眼，不及披衣便急步至门前：“你说谁伤了？”“是府上凌瑶小姐。”

何夫人脸色一白，对采颦道：“快将药取来送去！”采颦见屋内只剩自己一人，为难道：“夫人身边此刻离不得人……”

“糊涂！瑶儿等着用药，你且快去！”何夫人语气是从未有过的严厉。

小沙弥见状忙道：“女施主莫急，让小僧师弟引夫人同去便是。”说罢跑到院中，唤来那个正在浇花的灰衣小沙弥。采颦见两个沙弥皆一脸稚气，实在放心不下，可何夫人已连连催促，只得咬牙取出玉盒，跟着先前那小沙弥匆匆离去。

何夫人定了定神，对留下的沙弥道：“有劳小师父带路。”“女施主请随小僧来。”小沙弥声音低细，引着何夫人便往竹木掩映的僻静小径行去。

却说采颦跟着那小沙弥，初时还记着路径，拐过两弯后但见修竹愈密，竟似偏离了主寺范围。她连声呼唤“小师父”，前头那灰衣身影却步履如飞，三转两转便消失在斑竹林后。采颦呆立当场，四顾唯见竹影森森，风声簌簌。她这才惊觉中计——春岚、夏研和她先后被调开，夫人身边此刻已无一人！

想到此处，采颦浑身发冷，泪水夺眶而出，提着裙子在竹林里跌跌撞撞地跑，边跑边带着哭腔呼喊。回应她的只有满山空旷的风声。她终于力竭，蹲下身抱着膝盖呜咽起来。

“你怎么啦？”