三月的雨，断断续续，淅淅沥沥，总也下不透，将整个皇城笼罩在一层灰蒙蒙的、黏腻的湿气里。鸣鸾宫的殿宇飞檐，整日滴着水，檐下青石板上晕开一片片深色的水渍，像永远无法愈合的陈旧伤疤。
沈青釉的“走动”和“过问”，渐渐成了宫人们习以为常的景象。她不再局限于鸣鸾宫一隅，身影开始出现在六宫之中那些不显眼却紧要的角落。太医院的药库，尚宫局的织造坊，内务府的广储司库房……她去得不算频繁，每次停留的时间也不长，问询的内容似乎也总是围绕着皇后份例内的琐事——今春的安神香料配得如何，新贡的云锦有无虫蛀，预备赏人的宫花式样是否新颖。
她的态度始终是平和的，甚至带着一种久病初愈般的、恰到好处的疏懒与随意。遇到当值的太医、女官或宦官，她会用那种平静无波的声音，问一些看似无关痛痒的问题。比如，指着药柜里一味不常见的药材，问其药性；比如，拿起一匹锦缎，询问其产地与今年的收成；再比如，对着广储司繁杂的账册，随口问起某类宫中常用物事的历年支取情况。
宫人们起初有些惶恐，但见皇后娘娘并无深究之意，只是随口问问，问完便走，便也渐渐放松下来，只当是深宫妇人闲极无聊，寻些事情打发辰光，答话时也少了些最初的谨慎，多了几分日常的琐碎与随意。他们并未察觉，皇后那双看似随意掠过的眼睛，正将他们的每一句回答，连同他们说话时的神情、语气中不易察觉的停顿与闪烁，都一丝不落地收进眼底，沉入心底那片冰冷的、正在缓慢构建的图景之中。
秦公公暗地里的查访，依然在泥潭中艰难跋涉。内务府那条线，走到某个层级后便似撞上铜墙铁壁，再也无法深入。沈青釉听了禀报，并不催促，只淡淡道：“既如此，先放一放。留意着沈府那边，还有……太医院近日的动静。”
她开始更频繁地“翻阅”各类账册。尚宫局、内务府、甚至光禄寺（掌管宫廷膳食）的部分无关紧要的日常记录，只要她能以“核验用度”、“以防虚耗”为由调阅的，都会让人取来。她看得很慢，有时对着一页枯燥的数字和品名，能看上小半个时辰。指尖划过那些密密麻麻的墨字，眼神专注得近乎虔诚，仿佛那不是令人昏昏欲睡的流水账目，而是藏着惊天秘密的密码文书。
她在寻找一种“规律”，或者说，一种“异常”。
父亲沈巍是腊月里发病，宫里赏下补品也是在腊月。若那补品真有问题，那么与之相关的药材采购、入库、分拣、送出……这一连串的环节，即便做得再隐蔽，抹得再干净，在庞大的宫廷日常运转记录中，也必然会留下极其细微的、不协调的痕迹。可能是某一味特殊药材非常规的支取记录，可能是某段时间内相关人员不正常的调动或赏罚，也可能是账目上某个看似合理、却经不起反复推敲的数字或名目。
这无疑是大海捞针。但她有的是时间和耐心。当生命的意义被剥离得只剩下“活着”与“弄明白”这两件事时，专注和耐心便成了她仅有的武器。
萧衍将她这些举动看在眼里，心中的疑窦与不安与日俱增。他试探过几次，或直接询问，或旁敲侧击，沈青釉的回答永远滴水不漏，将一切都归因于“病中无聊，找些事情分心”或“身为皇后，理当知晓”。她的眼神平静依旧，甚至在他刻意提起沈家、提起沈巍病情时，也未起丝毫波澜，只是顺着他的话语，说几句“皇恩浩荡”、“父亲年迈，旧疾缠身”之类的套话。
这种无懈可击的平静，比任何激烈的反应都更让萧衍感到一种失控的威胁。他发现自己越来越看不懂她了。她像一潭表面平静无波、底下却暗流汹涌的深水，他扔下石子，听不到回响，也看不见涟漪，只有一片令人心悸的、沉默的吞噬感。
这日午后，萧衍在御书房召见完几位心腹重臣，议及北境兵权交接后的防务安排，以及几位边关将领的调动。沈家旧部虽已大部被分散调离，但盘根错节多年，总有些尾大不掉的牵扯。议事到最后，气氛有些凝滞。一位老臣小心翼翼地提及，沈老将军虽然病重，但在北境旧部中威望犹存，此番荣养，朝廷的抚慰是否……应当更“周全”些，以免寒了将士之心，也免得……引人猜疑，以为鸟尽弓藏。
萧衍听着，脸色沉静，心中却蓦地窜起一股无名火。又是沈家！即便已经解甲归田，病卧在床，这个名字依旧像一根刺，扎在朝堂之上，也扎在他的龙椅之旁。他挥退了臣子，独自坐在宽大的龙椅上，指尖无意识地敲击着光滑的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
夕阳的余晖透过高高的窗棂，斜斜地照进御书房，在光洁的金砖上投下一道道长长的、寂寥的光柱，浮尘在光柱中缓慢飞舞。萧衍望着那光影，眼前却浮现出沈青釉那双平静到诡异的眼睛。
她究竟知道了多少？又在查些什么？
那个老仆递出的话，真的能瞒天过海，送到她耳朵里吗？
她近日这些看似琐碎无聊的举动背后，到底藏着什么心思？
一种久违的、属于帝王的警觉与猜忌，混合着一丝连他自己都不愿承认的、对被窥破秘密的恐惧，在他心底悄然滋生。他忽然意识到，或许从一开始，他就不该让她继续活着，以这种半死不活、却又异常清醒的方式活着。
这个念头一闪而过，却让他自己都惊出了一身冷汗。他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
不，不能。
他欠她的，欠承宴的，已经太多。若再对她下手……那他就真的成了孤家寡人，彻底被钉在无情无义的耻辱柱上。史书工笔，后世评说，他承受不起。
可是，若她真的查到了什么，若她心中那点死灰，并非彻底熄灭，而是酝酿着更冰冷、更危险的火焰……他又该如何应对？
萧衍感到一阵前所未有的疲惫和烦躁。他起身，在空旷的御书房里踱步。玄色的龙袍下摆扫过地面，发出轻微的摩擦声。
“高无庸。”他沉声唤道。
一直侍立在门外阴影里的内侍总管高公公，立刻悄无声息地闪身进来，躬身听命。
“鸣鸾宫近日……可有什么异常？”萧衍问，声音听不出喜怒。
高公公心念电转，谨慎地答道：“回皇上，皇后娘娘凤体渐安，精神比前些日子好了许多，时常在宫中走动，也偶有过问六宫琐事，皆是皇后份内之责，并无……并无逾矩之处。”
“过问哪些琐事？”萧衍追问。
“多是些用度开支，衣料器皿之类。娘娘似乎对药材香料的辨识颇有兴趣，曾去太医院药库看过两次，也与尚宫局女官讨论过锦缎织造。”高公公如实回禀，不敢有丝毫隐瞒，却也未敢添油加醋。
萧衍沉默片刻。听起来，确实只是寻常的深宫妇人打发时间的举动。可是……
“她可曾……问及沈家？或沈老将军病情？”萧衍状似随意地问。
高公公摇头：“不曾。娘娘只字未提沈府之事。皇上赏赐下去的药材补品，娘娘也未曾过问。”
越是如此，萧衍心头那根弦绷得越紧。这不正常。以她对沈巍的在意，以她对承宴之死的敏感，她怎么可能对沈家近况、尤其是沈巍那场蹊跷的重病，全然不问？
除非……她已经在用别的方式，得到了她想知道的信息，并且，选择了沉默。
“派人，”萧衍的声音压得很低，带着一丝冰冷的寒意，“盯紧鸣鸾宫。尤其是……秦永。他近日与宫外，可有联络？”
高公公心头一凛，连忙应道：“是，奴婢明白。”他迟疑了一下，又道，“皇上，秦永是皇后娘娘从东宫带出来的老人，一向忠心，若是……”
“朕知道。”萧衍打断他，语气不容置疑，“正因他是老人，才更要留意。朕要知道，皇后每日见了什么人，说了什么话，看了什么东西。事无巨细，报与朕知。”
“……遵旨。”
高公公躬身退下，后背已然湿了一片。皇上这是……对皇后娘娘起了疑心，甚至要暗中监控了。这宫里的天，怕是真的要变了。
萧衍独自站在御书房中央，夕阳的最后一点余晖也彻底消失，殿内陷入昏暗。他没有命人点灯，只是站在那里，像一尊逐渐融入黑暗的雕像。
青釉，你最好……真的只是在打发时间。
否则……
他闭上了眼睛，将眼底那一闪而过的、极其复杂的厉色，掩藏在浓重的睫羽之下。
否则，朕也不知，该如何待你了。
同一时刻，鸣鸾宫内殿。
烛火已然点亮，驱散了暮色带来的昏暗。沈青釉正坐在书案前，面前摊开的，不是尚宫局的衣料册子，也不是内务府的日用账目，而是一本来自太医院、记录着去岁腊月以来各类药材入库与支取情况的明细簿。
这本簿子，是她前日去太医院“闲逛”时，以“想看看近日宫中常用的安神药材有哪些”为由，“顺便”从一位相熟（或者说，以为与皇后相熟）的吏目手中“借”来翻阅的。那吏目本有些犹豫，但见皇后只是随意翻看，问的也是些寻常药材的存量，便也未做深想。
沈青釉看得很慢。她的指尖，沿着那一行行记录着药材名称、数量、入库日期、经手人、支取去向的墨字，缓缓移动。目光沉静如水，却比烛火更亮，更冷。
茯苓、当归、黄芪、党参、血燕、老参、鹿茸……这些温补之物的记录，分散在簿子的不同页次，看似毫无关联。入库时间有早有晚，支取记录也零散不一，有的记作“皇上赏赐沈府”，有的记作“各宫娘娘份例”，有的则笼统地记作“御药房常备损耗”。
她的目光，长久地停留在记录“血燕”和“老参”的那几页上。这两种药材，尤其是品质上乘者，在宫中也属珍贵，支取记录理应更为清晰严格。簿子上也确实如此，每一次支取，都注明了用途和去向。
她的指尖，轻轻点在其中一条记录上。
【腊月十五，支取上等血燕叁两，老参（五十年份）两支。用途：皇上赏沈府。经手：库吏张丙。核准：院判周。】
腊月十五……正是宫里赏赐下发到沈府的前几日。