寒意，从二月的倒春寒，一直绵延到了三月。枝头挣扎着冒出的几点鹅黄新绿，也未能驱散鸣鸾宫那股渗入骨髓的冷。
沈青釉披着一件银灰色羽缎斗篷，独自站在庭院里那株晚梅下。花期已尽，枯瘦的枝桠上只零星挂着几片焦褐的残瓣，在料峭的风里瑟缩着，随时会脱落。空气中弥漫着融雪后泥土的腥湿气，混着残留的、若有若无的梅花冷香，吸进肺里，带着一股子清冽的刺痛。
秦公公的暗中查访，进展得异常缓慢，也异常艰难。内务府经手过那批赏赐补品的人，名单倒是列了出来，从总管太监到库房小吏，林林总总十几号人。但再往下，便似撞上了一堵无形的、滑不溜手的墙。问及具体何人接触过补品，何人负责分装，何人经手送出，那些平日里点头哈腰、恨不得将知道的所有宫闱秘闻都倒出来的内侍宫人，此刻却都三缄其口，眼神躲闪，只推说时日久了记不清，或是流程繁杂经手人多，实在难以细究。
越是如此，沈青釉心头那点冰冷的疑窦，便越发明晰，也越发沉重。这不是简单的疏漏或巧合，而是有一只无形的手，在刻意抹去痕迹，或者说，那痕迹本身，就属于不能触碰的禁忌。
她没有催促秦公公，也没有表现出任何焦躁。只是每日听他用更低、更谨慎的声音禀报那几乎毫无进展的“进展”，听完，也只是淡淡颔首，说一句“知道了”，便不再多言。
她开始更频繁地离开鸣鸾宫。不是在御花园漫无目的地闲逛，而是有选择地去一些地方。
她去太医院的御药房，以“近来眠浅，想寻些安神的药材自己配个香囊”为由，在弥漫着各种草药气味的库房里流连，看似随意地翻看药材账册，与值守的太医吏目闲聊，问及某些药材的性状、炮制、相生相克之理。她问得细致，神情专注，倒真像个对医理突然生了兴趣的深宫妇人。值守的太医虽觉诧异，却也不敢怠慢皇后，自是知无不言，甚至引经据典，生怕答得不够周全。
她也去尚宫局，过问春衣的料子与式样，在那些堆积如山的锦缎纱罗间穿行，指尖拂过光滑冰凉的丝绸、厚实温暖的毛料，听着女官们详细介绍各地贡品的优劣、织造工艺的差异。她听得认真，偶尔会就某匹料子的颜色或纹样提出一两点修改意见，语气平和，却带着一种不容置疑的笃定，让习惯了皇后长久沉寂的女官们暗暗心惊，打起十二分精神应对。
她甚至开始参加一些低位妃嫔的茶会花宴。坐在主位上，依旧话不多，脸上是那种惯常的、淡薄而疏离的平静。但她的目光，会静静地扫过席间每一张或娇媚、或清丽、或忐忑的脸，掠过她们身上精心搭配的衣饰，耳中听着她们娇声软语地说着宫中琐事、娘家趣闻，偶尔夹杂着几句不易察觉的、对圣意或时局的试探与揣测。她从不接话，只是听着，那双空洞的眼睛里，仿佛有极细微的、冰冷的光在流转，像在审视，又像在估量。
没有人知道皇后娘娘究竟想做什么。她似乎只是突然从那种活死人般的状态中“清醒”了过来，开始履行一些皇后份内的、却又无关紧要的职责，开始对周围的人和事，投以某种平静到令人不安的关注。
萧衍很快就察觉到了这种变化。
他依旧每隔几日便来鸣鸾宫，有时是午后，有时是晚膳后。沈青釉的应对依旧恭顺得体，问安，奉茶，回答关于饮食起居的问询，一切如常。但萧衍却敏锐地捕捉到了一些不同。
比如，她身上不再只有沉水香或药味，有时会带着一丝极淡的、清苦的草药气息；比如，她案头除了几本佛经或闲书，偶尔会多出一两本讲各地风物或织造工艺的杂书；再比如，她如今听他说话时，那双总是低垂或飘忽的眼睛，有时会抬起，平静地、直接地看向他，虽然依旧没什么情绪，却不再是完全的虚空，而是像两潭深不见底的寒水，清晰地映出他的影子，也映出他自己都未必察觉的、那一丝深藏的探究与……审视。
这种感觉让萧衍极不舒服。他习惯于掌控，习惯于沈青釉在他面前或娇憨、或悲伤、或死寂的种种反应，那都在他的预料和“掌控”之中。可如今这种平静的、带着疏离审视意味的应对，却像一拳打在了棉花上，无处着力，反而让他心底生出一种莫名的焦躁和……一丝隐约的不安。
这日午后，萧衍处理完几件紧急政务，心头烦闷，信步又走到了鸣鸾宫。宫人通传后，他径直走入内殿，却见沈青釉并未像往常一样在窗边独坐，而是站在书案前，手中拿着一支细毫小笔，正对着摊开的一本册子，似乎在写着什么。听到脚步声，她抬起头，见是他，并未慌乱，只从容放下笔，敛衽行礼：“陛下。”
萧衍走近，目光扫过书案。那是一本普通的线装册子，旁边还摊着几本类似的，看封皮似乎是尚宫局呈报上来的、关于春季各宫份例衣料分配的记录。
“在看什么？”萧衍问，语气随意。
“回陛下，尚宫局送了今春各宫的衣料单子来，臣妾随意翻翻。”沈青釉答道，声音平稳，“今年江南道进上的云锦似乎不如往年莹润，蜀锦倒是多了几样新花色。”
她说着，竟真的拿起其中一本册子，翻到某一页，指尖点着一处，语气平常得像是在讨论天气：“陛下看这匹‘雨过天青’的软烟罗，尚宫局报上来说是苏杭新样，但臣妾记得去岁闽地贡品里似也有类似名目，纹理却更细密些。许是名目相似，质地不同，分配上或许该留意些，免得各宫误会厚此薄彼。”
萧衍看着她平静的侧脸，听着她条理清晰的话语，心头那股异样的感觉愈发强烈。这哪里还是那个只惦记着点心糖果、对俗务一窍不通的沈青釉？她何时对这些绫罗绸缎的名目、产地、质地如此了然于胸了？
他伸手，拿过那本册子，随意翻看了两眼。上面是工整的小楷，记录着各宫各殿的份例分配，品类数量，密密麻麻。他合上册子，目光重新落回沈青釉脸上。
“这些琐事，自有尚宫局打理，何须你亲自过目劳神？”他说道，语气里带上一丝不易察觉的试探，“你身子才将养得好些，该多歇息才是。”
沈青釉微微垂首：“陛下体恤，臣妾感激。只是闲来无事，看看这些，也算……打发辰光。且身为皇后，理当知晓六宫用度，以免下人惫懒，或生僭越之事。”
她说得合情合理，无可指摘。可萧衍却觉得，她那句“理当知晓”，平静之下，似乎藏着别的意味。
他没有再追问，将册子放回案上，转而走到窗边，看着庭院里那株光秃秃的晚梅。“今年春寒，这梅也败得早。”他似是无意地提起。
“春寒料峭，万物蛰伏，也是常理。”沈青釉走到他身侧半步远的地方停下，目光也落向那株枯梅，“只是根还在，待到来年冬日，风雪再大，总还会开的。”
萧衍侧头看她。她脸上依旧没什么表情，语气也平淡，可那句“根还在”，却莫名地，让他心头一跳。
两人一时无话。殿内只剩下炭火细微的噼啪声。