城北，殷府。

厅堂内，炭盆烧得正旺。

明河为阿雪捕猎，早早便出门了，这个点早该回来了。

殷书绝急忙赶回，也是要亲自喂阿雪，此刻却不见明河踪影，连带着阿雪也恹恹地盘在暖玉匣里。

袁一野受昭阳公主之命听从于殷书绝，但此人举止神态时常异常，实在让人难以亲近。可面上又不能表现得太嫌弃，还得顾及昭阳公主的面子。

“殷使者，我们该怎么和公主交代啊？”

他其实不愿管这破事，是殷书绝非得横插一脚要去吏部碰钉子。如今事没成，看殷书绝似乎并不怎么着急，便想赶紧撒手走人。

殷书绝声音懒洋洋：“袁少卿且去忙吧，吏部之事，由我来向公主交代便是。”

“如此甚好！若没别的事，下官就先行告退了。”

虽说白跑一趟，但总好过处理一堆烂摊子。

他躬身行礼，头也不回地快步离开了殷府。

明河提着一只野兔，闪身出现在殷书绝身边：“此人没什么本事还傲气的很，昭阳公主重用这样的人，看来眼光真不怎么样。”

他从怀里掏出一封蜡封的密函，递给了殷书绝。

“黎国大厦将倾，本就时日无多了，任凭两个女流之辈争夺皇位，优柔寡断，妇人之仁，能有什么远见卓识。”

殷书绝接过密函，抽出信纸细细察看。

半晌，他将信纸轻轻一折，投入炭盆之中：“我们得抓紧时间了。”

明河眉头紧锁：“可是大人，那日在大理寺公堂之上，瞧容意公主的架势，昭阳公主的胜算难保万无一失啊。今日吏部又如此强硬阻挠，想来那容意公主必是有所动作，在狱中亦未坐以待毙。我们若要应对她的反击，需要时间部署啊！”

殷书绝缓缓起身，没有看明河，只是淡淡道：“我们为什么要应对容意公主的动作？”

明河不明所以，脱口而出：“您……您不是要扶她上位吗？”

“明河啊，你知道为什么，明明你的武艺更胜一筹，明昼可以探入黎国官场，和那些官僚打成一片，而你只能跟在我身边，事事听从我的安排吗？”

明河立刻单膝跪地，垂首道：“明河糊涂，还请大人指点迷津。”

“因为你笨。”

虽然已有所准备，但这毫不留情的几个字还是让明河的心“咯噔”一下：“大人说的对，明昼思敏机灵，明河确实不如。”

殷书绝看着他强装镇定的样子，心中暗笑。

“我曾把同样的问题抛给明昼，你知道她怎么回答的吗？”

明河茫然摇头。

“明昼说我所言只是片面之词。她与你各司其职，没有优劣之分，这是人尽其才，是我善于用人。明河啊，明昼吃的苦头，比你可是多多了，而你安稳地跟在我身边。可你们的职位，是一样的。你怎么就不想想这其中的缘由？”

明河绞尽脑汁理解这话中之意：自己处境安稳，却和身处险境的明昼待遇相当，是因为大人对自己的偏袒！

一股感激和惶恐交织的情绪涌上心头，他连忙躬身叩首：“多谢大人长久以来的信任与提拔！明河定当更加尽心竭力！”

殷书绝却只是白了他一眼，本不想再对牛弹琴，但周围又没个信任的人，便继续道：“昭阳公主和容意公主同为嫡公主，母族的势力却悬殊。江奕这边固然没有明确的偏袒，但太上皇却在不断给容意公主增加筹码，为的就是凑成分庭抗礼的局面，同你和明昼一样。”

明河听得云里雾里：“为何要形成这样的局面？”

“为了让她们斗，以决胜负。但皇嗣相争，有伤国本，眼下江奕还没有要退位的意思，自然起不得波澜。她们此时正在进行的是占得先机，积累筹码。而我们要做的，是推波助澜，加速这场内斗的开始。”

明河听得五迷三道，殷书绝怕他多想，又补充道：“当然，两个公主要争储位，是敌对关系，你和明昼是合作关系，自然不需要争个你死我活。”

明河点点头，殷书绝心想，还好是他，若是换做明昼听他讲这些，必然有所猜忌。

“大人放心，我与明昼一定团结，不给您添麻烦。”

殷书绝适才注意到他只擒了一只兔子回来，颇有些不满：“又是兔子，天天吃这些吃草的畜生，阿雪精神气都没了。”

“大人，这里毕竟不如西北赤地，鹰隼极少，又……又不能吃人，只能委屈阿雪一段时间了。”

殷书绝喃喃自语，似是自责：“跟着我要受委屈吗？”

这时，昭明宫一太监传来口信：“公主殿下传殷使者即刻进宫觐见。另外，驸马爷回宫了，皇后娘娘凤驾……此刻也在昭明宫。”

殷书绝眉梢微挑：“哦？没想到这昭明宫也这般热闹。”

*

昭明宫内殿只有三人。