景曜微微摇头，眼底掠过一抹苦涩：“你清瘦了。”

大旱经年，举国上下，何人不是勒紧腰带、省吃俭用，一心为苍梧存续谋划？景玥望着兄长清瘦苍白的眉眼，鼻尖骤然发酸，眼眶干涩胀痛，却一滴泪也落不下来。

兄妹二人并肩行过萧条长街，一边巡视民情，一边低声叙话。、

“前几日，北岭遣使者入朝，恳请向我苍梧借粮，我已然回绝了。”

景玥脚步一顿，眉间瞬间凝上一重浓愁，轻声道：“古语有云，饔飧不继，则怨怼丛生；粒食无存，则骨肉生隙。何况苍梧与北岭本就积怨已久、嫌隙颇深。想来北岭必是求助遍了周遭盟国，无人肯施以援手，方才低头来求我朝。兄长，我只怕……”

景曜轻叹一声，敛去眼底沉郁，勉强挤出一抹安抚笑意：“无妨，万事有兄长在。”

景玥只得压下心间惴惴，强作浅笑，将未尽的忧虑尽数咽于心底。

景曜抬眼四顾，入目皆是满心戒备的流民。众人衣衫褴褛、形容枯槁，蜷缩在街边墙角，一双双眸子盛满幽怨与惶然，直直凝望着来人。

“异乡流民皆道官府偏心，”景玥语声轻柔，带着几分无奈，“他们说，官府每日派发的稀粥，分量远不及皇城百姓。朝野权贵锦衣玉食、酒肉无忧，可寻常黎民百姓，却连一碗薄粥都难以饱腹，心中积怨极深。”

整条长街满目荒芜、破败萧条。昔日高门大户的鎏金门匾早已被尽数摘除，零落散落街边，竟成了流民栖身的床板。深宅大院狼藉一片，内里器物被洗劫一空，满目凄凉萧瑟。

二人缓步前行，景曜忽然鼻尖微动，嗅到一丝异样气息。景玥亦是眸光一凛，同他一般闻见了那缕香气。可值此大荒绝粮之际，这缕香气，着实诡异。

是炙烤肉食的香气。

兄妹二人心下一沉，无需多言，循着浓郁肉香快步寻踪而去。

只见一处院落正殿后侧的偏房之内，四五名中年男子围坐一圈，正争相分食着架在铁棍上的硕大炙物。那物件被对半剖开，四肢俱全、内脏掏空，稳稳穿在长铁棍上，被炭火炙烤得滋滋作响、烟气缭绕。

几人见二人骤然现身，辨不清来人，顿时慌乱起身，声音发颤：“大、大人……我、我们在烤全羊……”

景曜眸光凛冽，死死盯着铁棍上的炙物，沉声追问：“这羊从何而来？”

话音未落，他目光扫过几人身前褴褛衣衫，只见衣料之上，点点暗红血迹斑驳刺眼，触目惊心。

景玥心头骤紧，瞬间猜出几分可怖真相。连日粒米未沾未尝荤腥，此刻鼻尖萦绕的浓郁肉香，非但无半分暖意，反倒刺鼻恶心。她空瘪的胃袋剧烈抽搐翻涌，喉间阵阵作呕，却空空荡荡，吐不出半分杂物，只能死死隐忍。

景曜目眦微裂，厉声怒喝：“这究竟是何物！”

四人见再也无从遮掩，方才的慌乱惊惧尽数褪去，脸上反倒扯出几分诡异的谄笑。泛黄参差的牙齿外露，衬得那笑容扭曲癫狂。几人眸光迷离，双手不停搓动，喃喃低语：“大人，我等皆是禹城逃难而来……我们兄弟五人，最小的弟弟染了时疫，已然去了……大人，这般世道，活不下去啊……”

几人语声幽幽，脚下却步步逼近，周身戾气渐盛，已然状若疯魔。

景曜察觉凶险，再不迟疑，一把拽住身侧的景玥，转身夺门疾逃。身后几人如同被厉鬼附身那般，仍不断狞笑着向他们招手。