他从门檐下站到门旁那只给下人歇脚的长条凳上，凳子是木质的，冰凉刺骨，硌得人生疼，坐也不是，站也不是。腹中早已饥肠辘辘，口干舌燥，兴儿悄悄递上带来的茯苓饼和参茶，饼是凉的，茶是冷的，他摇摇头，什么也咽不下，满心都是屈辱与焦虑。门内隐约有丝竹之声飘出，隔着重重院落，听不真切，只余一缕婉转的尾音，袅袅不绝，像一根柔韧的丝线，缠住人的耳，勒住人的心，那是王府的宴饮之乐，与他的窘迫落魄，形成了天壤之别。

午后风势转急，卷着尘土和枯叶，扑头盖脸打来，迷得人睁不开眼。贾琏眯着眼，看着自己投在青砖地上的影子，从短短一截，慢慢拉长，变形，最终与门洞的阴影融为一体，再也分不清轮廓。他忽然想起去年此时，忠顺王府老太妃做寿，他还代表贾府来送过寿礼，礼单是精心备下的，古玩玉器，绸缎珍宝，价值不菲。那时是何等光景？门房满脸堆笑，一路小跑着迎进去，管事亲自奉茶，王爷甚至在花厅见了片刻，虽只寥寥数语，总归是“世交通好”的客气。不过一年光景，人情冷暖，世态炎凉，竟已天渊之别，昔日的世交，如今成了高高在上的主宰，而他，成了乞怜的丧家之犬。

正自恍惚，那门房又晃了出来，依旧耷拉着眼皮，面色冷漠，声音平板无波，没有一丝波澜：“王爷在书房，传琏二爷进去。”

贾琏如蒙大赦，却又更加紧张，心提到了嗓子眼，双腿像灌了铅一样沉重，缓缓抬脚，跟着门房，穿过一重又一重门廊院落。王府内气象果然不同，亭台楼阁不求精巧，但求宏阔，青砖铺地，一尘不染，花木山石不重姿态，重在气派，太湖石兀立池边，棱角冷硬，池塘里残荷凋零，枯梗支离，映着灰白的天光，一派肃杀。往来仆役皆屏息静气，脚步轻捷，偌大府邸，竟闻不到多少喧哗人声，只有一种沉甸甸的、属于权势中心的空旷与威压，压得人喘不过气。

书房在花园最深处，三间不甚起眼的轩馆，白墙黛瓦，看上去朴素得很，与王府的宏阔格格不入。唯门前一株老松，不知长了多少年头，枝干虬结如铁，针叶苍郁，透着一股不屈不挠的孤傲之气，松枝间偶有鹤影掠过，唳声清越，更添威严。门房在阶下便停步，躬身向内禀报，声音恭敬：“王爷，荣国府贾琏到。”

里面传来一个声音，苍老，却中气十足，带着久居人上的从容与疏淡，还有一丝不易察觉的威严：“进来罢。”

贾琏定定神，抬手擦了擦额角的冷汗，抬脚迈过高高的门槛。书房内光线略暗，陈设也古朴，不见丝毫奢靡，却处处透着底蕴。紫檀木的大书案厚重沉实，摆在堂中，案上笔墨纸砚井然，一方端溪老坑的砚台，墨已研好，幽光内蕴，墨香淡淡。靠墙一排楠木书架，架上典籍排列整齐，多是蓝布函套的旧书，皆是经史子集，不乏孤本善本。壁上挂着几幅字，看落款皆是前朝名家，有一幅文徵明的小楷，清俊秀逸，笔力遒劲。多宝格上设着几件鼎彝古物，青绿锈色斑驳，沉默地诉说着年代久远，皆是传世珍品。