易丙丁与常丙清见状，连忙起身走过来：“云师兄，出什么事了，怎么这么着急？”

“日军突袭，已至城外四十里处。此城虽小，却有两万平民。”云丙焱道：“这里临近长沙，第九战区主力就在长沙及周边地区，若是城破沦陷，便犹如当年岳阳，城内百姓会被大肆清剿，虐杀，长沙，危也。”

二人闻言，抬眸望月，旋即微微低头，神色严肃。

沉默片刻，易丙丁率先开口：“形势如此危急，你来找我，怕是已做好打算。云师兄，你打算如何？”

“城内有贺姓主帅名湘，虽平时有乱收税之弊，可抗战之后坚决抗日，所收之税，悉数用于抗击日军，行军打仗。此人三个儿子，已有两子战死沙场，此刻，他已经带着第三个儿子奔赴城外前线，上阵杀敌。”

方才来找云丙焱的军人，便是贺湘的小儿子贺正宣。云丙焱道：“贺少帅临走时告诉我，城外的潇湘鬼竹林有掌门设下的八卦困魂阵，若是他抵抗不住，便会引敌入林进阵，他要我尽快召回掌门。”

八卦困魂阵，波谲奇诡，只需将敌人从林地死门赶入，便可借山林地势困住所有魂灵之物，类似于鬼打墙，不过比鬼打墙困得人多，时间也长。湖南多山林，尤其适合使用此阵困魂。敌人困死之后，灵魂也会停留于此，生死皆被阵法所困。

而能控制整片潇湘鬼竹林，怕是要以九九八十一位守阵护法，及设阵之人的性命为代价。玄元真人设下此阵，想必早就存了死志。

偏世事无常，日寇来临，他却不知去了何处。云丙焱知道入阵法中心之人除了道行高深的掌门外，只剩上清最善血符的易丙丁一人。

他抬眸，越说越小声：“丙丁师弟，是我没用，用符不及你。若是师父找不到，这八卦困魂阵只能以血符开。”

潇湘鬼竹林是一片林子，而非秦岭深洞般的方寸之地，若以血符开阵，怕是祭了这一身血都未必够。

周遭一片死寂，常丙清抓住易丙丁手腕，死死捏住，带着一股濒死的力气，易丙丁被抓的很疼，神色却不变，沉默片刻，开口道：“云在青天水在瓶，师父常说，一切都要顺应天意自然，原来我们在此地相遇的天意，竟是如此。”

他看向云丙焱：“云师兄，我只问你，此阵能困住多少日军？”

“不确定，不过凡是入阵之兵，皆被困。”云丙焱道：“我已经派人去找掌门了，若是天大亮之前还看不到掌门，只能请你开阵，拖住日军进城，城内的自卫队会尽快疏散城内平民。”

“爱国，护民，敬祖，礼神，上清第一道义便是爱国。”易丙丁掷地有声道：“易丙丁生是上清弟子，死是上清鬼，掌门说过，乱世间，道者皆兵。云师兄，既是兵，我必应召。”

云丙焱心中如有巨石，坠地近乎窒息，只得无言地拍了拍易丙丁肩膀。

乱世救国，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，向来九死一生。天下英雄如过江之卿，有勇有谋无运者，皆如飞蛾扑火，必死无疑，将帅，士兵，富商，平民，道士，在势不可挡的战火洪流下，只能化作一捧黄土。

常丙清心知若是掌门未归，他与易丙丁再无可能练剑，一番痛彻心扉，终于松开易丙丁的手腕，淡淡道：“云师兄，你方才说八卦困魂阵需八十一位守阵护法、设阵之人，大师兄既然决定开阵，那八十位护法，可有下落？”

云丙焱诚实道：“没有。此城道士不多，掌门当初带了五十二名同门支援此地，如今只剩三十六人。我是想着若是人不够，便叫几十个士兵来凑数。”

士兵没有道行，凑出的阵法效力必然大打折扣。

常丙清看向庙内，“云师兄，城隍庙还有十九个上清弟子，皆能护法。”

“不行！”易丙丁忽然厉声阻止：“丙清，我们不能都死在这里，师父接了守观的任务，得有人回去替他守观。”

云丙焱道：“等诸位师弟醒后，我会问一下他们的意见，若是想留下来护法，便让他们留下来。若是不想，便回上清守观。”

易丙丁道：“不可，若是诸位师弟都要留下来，那上清就无人守观了。”

常丙清道：“对，不能问所有人意见。尤其要瞒住小师弟。”

庙里的上清弟子数宋丙还最小，堪堪十五，还未成年。拉着他去送死，易丙丁和常丙清即便入了黄泉，也无颜见云中子。

易丙丁点点头：“对，不能告诉丙还。还有，也不能让周阳明知道。”

很快，天色破晓。易丙丁将刚醒来的周阳明叫到庙后的小溪边，粼粼水面飘着几片萧索黄叶，映着两侧青山，静静地往远处流去，水长山高。他从袖中掏出两张平安血符，“这平安符，一道给你，一道给丙还。”

周阳明接过其中一张：“宋丙还是你的师弟，他的平安符，还是你亲自给。”

易丙丁没有接过那张符，而是把目光转到他脸上，“周阳明，我有件事要求你。”

周阳明一怔，易丙丁从未以如此认真的语气求过他，他脱口道：“是发生什么事了？”

“没有。”易丙丁道：“你也知道，掌门忽然不见了，游击队需要人手巡防，我想带几位师弟留下来帮忙，晚几日再回上清。但是师父尸骨未收，必须要有人回去替他老人家料理后事，我想让丙还先走。周阳明，你运气好，几次都能化险为夷。我想把丙还拜托给你。由你陪他回上清。”

周阳明打量他的表情，忽然抓住他的手：“易丙丁，到底发生什么事了？上清弟子这么多，你不必派我去送他。”

易丙丁道：“你是福星，是我信任之人，上清弟子这么多，却独你最适合陪丙还回上清。周阳明，你会答应我的，对吧？”

周阳明看着那双期待的凤眸，抓得更紧了：“你会回来找我们，是么？”

易丙丁道：“对，我会带着其余弟子回上清，查明师父死因。我会回去找你们。”

周阳明将信将疑地看着他，易丙丁叹了口气：“周阳明，我们是朋友。你对我连这点信任都没有？”

周阳明静默不言，不接他的话。

“我乃上清云中子座下大弟子，”易丙丁道：“不会骗你。”

周阳明伸手，用小指勾起他的小指，溪水映出二人拉钩的倒影，临盖章的时候，周阳明重重盖在易丙丁的拇指上：“我会陪宋丙还回上清，为云道长料理后事。”

易丙丁心道，对不住啊，他也想不食言，可是这个承诺隔着一个乱世，他无能为力，做不到啊。易丙丁躬身行礼：“多谢。”

忽然想到什么，易丙丁交代道：“丙还有个习惯，总喜欢把重要的东西藏在榻下。鸡零狗碎的，什么都放。那平安符要随身携带，你叫他不要再放在榻下了。”

第一次知道宋丙还有这毛病还是易丙丁认识他的第三天。那时宋丙还流浪乞讨，易丙丁连着两天送他馒头，等第二日傍晚再给他送馒头时，发现宋丙还不在平常乞讨的长街，便去了家里找他。那时宋丙还乞讨未归，易丙丁便在家里等，在破烂的草席下，他看到了宋丙还藏在下面的干馒头。直到把宋丙还带回上清，这个习惯都不曾改，只不过塌下不再是馒头，而是新鞋、竹蜻蜓、糖果、雷击枣木剑、平安符，以及还未来得及还给陆安的家书......

周阳明道：“我会帮你把话带到。”

临走时，像是预感到什么似的，周阳明忽然叫住易丙丁：“易丙丁，那日在洞里你说你是我的朋友，我没否认。”

他一只手拿着平安符，一只手扣住易丙丁的手腕，一脸平静地看向曦光中的苍苍山色，避开易丙丁的眼睛。

“于我而言，你已成羁绊。是你先招惹了我，便不能对我食言。”

易丙丁怔怔地僵在原地，半晌，嗯了一声。

天大亮，除宋丙还外，所有上清弟子悉数留城。

在云丙焱的护送下，周阳明同宋丙还抄小路离城。

玄元真人依然未归，易丙丁携一众弟子进潇湘鬼竹林。