夜里亥时，胡府书房。

“老爷，难道真就按他说的办？”

管事焦急，胡员外那张鸡蛋脸更是焦怒得像摊糊了：“办个屁的办！他楚清遮狮子大开口，那单子上的东西都够掏空我半个家底了，还要张榜公示？他小小年纪行事竟如此阴险狡诈！”

“那……”

“本来还想放他一码，既然他不仁，也别怪我不义。”胡员外眼中俨然是被逼急了的阴鸷。前面那些不过是无伤大雅之事，既然楚清遮对他咬死不放，他也不用客气了。他能在铜牙县和各方妖魔鬼怪周旋这么久，难不成还对付不了一个张狂的后辈？

“唐述荣那边怎么说？”

“唐县丞差人传信来，州府那边已经打点好了，就算有凭证，日后也休想从赋税里扣出一文钱。啊还有，他让老爷放宽心，他已经在巡按钦差里安排了咱们的人，且让那楚清遮再张狂两日，等到五日之后钦差一到……”管事的做了个攥拳的动作，笑眯眯道：“面对这八方天兵天将，他就算有再大的能耐，也是孤掌难鸣。”

胡员外听了这话，眉心可算舒展，“对了，西市那几家铺子，这两天都给我关门歇业，把东西藏严了，不能漏出一丝一毫。楚清遮那狗鼻子能嗅得很。让他嗅出了问题，咱们都得完。”

管事的合了门出来，转身就碰见了立在檐下的胡家三子胡长宁。

“父亲今日心情不好，我想进去送杯茶。”胡长宁自小身子不好，不得胡员外器重，可却是几个孩子里最有孝心的。

管事的笑道：“老爷已经歇了，您就别打扰了。快些回去养好了身子，老爷比什么事都高兴。”他招手叫小厮过来：“你这没眼力见的，还不把三少爷扶回去！”

“不！陈伯。”他今天是打定主意过来的，眼泪一串一串地掉：“我知道我这副身子算是好不了了，我只想为父亲分忧，只求父亲能多看我一眼，知道还有我这么个儿子……”

“三少爷……”管事的被缠的没法，只好三言两语捡了不重要的跟他说了，又道：“老爷如今正是焦头烂额，您要是真想给他分忧，就把您自个儿照顾好了。”

管事的拍拍他的肩，急匆匆办事去了。他说者无心，本意是想三少爷好好养病体谅父亲，可胡长宁听者却有意，并没有那么以为。管事的那本就没几句的真相在他脑子里加工了一通，最终得出一个结论：千错万错都是一个叫楚清遮的芝麻官的错！

他的父亲何其可怜，明明是个善良的大义商，却不被百姓理解，不被官府体谅，现在就连一个小小的主簿都敢来威胁他。

“我父亲一年四季常穿的衣服也只有两套！他清廉至此，竟被逼到此等绝路！！”

胡长宁拍案痛咳。

既然父亲心太善，大哥二哥又在外行商，那就让他这个儿子就来当这个恶人，替父亲排忧解难，支撑起这个大家庭！

胡长宁回到卧房，从抽屉里拿出一个不起眼的长匣子，递给心腹之人，“我听说父亲被逼无奈，明日便要给那楚清遮送药材。你想办法把这些混进那堆东西里。这楚清遮既然辱我父亲，就别怪我送他进鬼门关！”

心腹福安接过匣子一看，里面是几块看着不起眼的石头块。世间最令人哭笑不得的便是不知者无畏，他自认为不会引起什么大事，自己敷衍一下也能交差。

可他不知道胡长宁交到他手上的，是这个时代最可怕的东西。

街上打过三更，夜深人静。

铜牙县这些天勉强建立起了秩序，歪歪扭扭地运行了起来，可这表面上的风平浪静还能维持几天呢？

楚怀宣忙到半夜才回来，小十二伏在案头睡熟了。他轻手轻脚地把人放回榻上。

那孩子在他怀里活鱼似的一动，乍然睁开眼，反倒把楚怀宣吓了一跳，“往哪乱飞呢”

看见是他，小十二慢慢地放松了僵硬的脊背，随即又闻到他身上站着冷风的酒气，他这些天本就忐忑的心顿时疑窦四起。

他去找胡镜尘喝酒了？

他和胡镜尘到底是敌是友？

他这算收留我了吗？

会再把我送到胡家吗？

会像……之前那些人一样吗？

“你晚膳吃过了吗？”楚怀宣踹了鞋袜一头倒到榻上，累得眼睛都睁不开，蚊子似的嗡嗡哼哼：“这几天顾不上你，你可以去找翁大人，那天你见过他……”

小十二应下。等了片刻，见榻上没了动静，他悄咪咪从靴间摸出一条一点点磨出来的锐石，又凑过去看，感觉楚怀宣似乎睡着了，便爬起来想离开这里。

“不要把路走窄了。”

这话字字清晰。

小十二乍然回头，榻上那人睡得四仰八叉，大张大合。

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楚清遮只将将沾了沾枕头，天还没亮透，他就已经站在两大车新运来的石灰旁了。

那夜凡是水榭赴宴的商户都乖乖地送来了第一批捐物，包括胡家。

粮食不多，但石灰和药材倒是不少，这些东西要是干干净净的，便能暂解眼下燃眉之急。

李溪亭路过他身边，蹙了蹙眉：“你吃了多少冰？”只站在他身边都觉得冷。

“我这两日总睡不够，嚼了冰能精神些。”楚怀宣翻看着那些石灰块。