“陛下既候着，便速去罢。”

芙瑾如视死物般盯着那道背影良久，竟未行礼，径直带着身后几名战战兢兢的宫女离去。

余贵妃身旁众人皆被主子一身寒意慑得屏息垂首，唯有琬嫔颤声开口：

“陛下真是被那妖女蛊了心……连凤翎令这等物件，都赏给她身边一个婢子……”

话未说完，便被一记凌厉眼刀生生截断。余贵妃想起芙瑾拿着御令往龙榻上送人，唇角微颤，声音压得极低：“要你们何用！一个两个连圣心都抓不住！与其在此浪费口舌，不如好好想想如何留住圣心，倒叫陛下也将那令牌赏了你！”

贵妃极少这般动怒，琬嫔吓得一颤，心中却涌起委屈：“陛下明明……”

她明明已竭尽所能，每次侍寝，陛下皆对她颇为满意。可除了那帐中片刻，其余时候她连天子衣角都难触及，又能如何讨得欢心？

贵妃却已面色沉冷地登上步辇，不再言语，径自起驾回宫。

苏雪楼忍不住回眸一瞥，心绪微乱，可她此刻牵挂阿狸，无暇细想这宫闱之中的恩怨纠葛。

天色阴翳，零星雨丝飘落，沾在人面上恍如错觉。一点微凉恰落在苏雪楼鼻尖，她下意识抬手轻拭，垂眸细看。

这片刻恍神，已落后两步。再抬眼时，紫宸殿赫然已在眼前。殿前侍卫林立，甲胄在蒙蒙雨雾中泛着冷硬寒光。苏雪楼收敛心神，快步跟上。

芙瑾手持凤翎令，自偏门长驱直入，与通传内侍低语几句，便将旁人留在原处，独带苏雪楼深入殿中。

行至无人暗处，芙瑾卸去伪装，满面忧色地望向苏雪楼，把声音压至最低：“主儿当真要去？陛下情志失调，伤的终归是旁人，您这一去……奴婢实在担心……”

“放心，”苏雪楼目光沉静，“他不会伤我。”

然而此番阿狸的症候，却远比她预想的更为凶险。凭着记忆，她持着阿狸昔日特赐的那枚私令，如往常般一路无阻。直至密室门前，银龙卫侍卫长金卓日才横臂将她拦下，神色审慎地核验过令牌后，目光在她脸上逡巡片刻，犹疑道：“当真是……宸娘娘？”

苏雪楼入殿前已在芙瑾相助下卸去易容，此时面颊犹存擦拭后的微灼之感。被他这般端详，不免生出几分赧然，只轻轻颔首：“如假包换。”

音容确实无误，可金卓日仍觉异样——莫非是这身宫女装束掩去了娘娘平日气韵？更教人生疑的是，娘娘气息平稳，步履扎实，全无产后妇人应有的虚浮之态。

想起方才被拖出去救治的那名女子，金卓日疑云更浓，示意一名女卫上前：“例行查验，得罪了。”

“无妨……”苏雪楼从未受过这般搜查，强压下心头不适，任那女卫探检。直至对方手掌触近腿侧，她终是忍无可忍向后一退：“你……放肆！”

颊上霎时涌起血色，不知是羞是气：“哪有这般搜身的？谁人会将凶器藏于……”

此言反倒加深了金卓日的疑窦。只是那令牌确凿，令他尚存几分顾忌，遂试探道：“娘娘莫非不知，当夜绿漪正是藏锥于股间，夹带入殿行刺的。”

这……她确然不知。苏雪楼掩了掩发烫的面颊，见金卓日竟将手按上刀柄，心头骤紧：“你……你疑我冒名顶替？”

正僵持间，暗门忽传轻响。黄甫海愁容满面地踱出，却在瞥见苏雪楼的刹那眉峰一展，细目圆睁，急步趋前，颤声唤道：“娘娘？”

苏雪楼虽有些畏惧这位大监，但比起那些冷面持刀的侍卫，眼前这位已是难得的和蔼可亲。她轻轻按住因紧张而微微起伏的胸口，低声道：“大监，我回来了……想看看陛下。”

黄甫海闻言，眼眶竟瞬间泛红，险些落下泪来。他连忙躬身引她入内，待身后暗门缓缓合拢，才用袖口拭了拭眼角，声音发颤：“娘娘可算回来了……陛下自醒来便似入了魔障，已……已处置了好几人……”

老太监步履缓慢，领着她穿过一间幽暗的侧室，又一道厚重的石门徐徐开启。刹那间，浓烈得几乎凝成实质的血腥气扑面而来，苏雪楼浑身一颤，胃里猛地翻搅起来。她强忍不适，却还是掩口干呕了一声，迅速以袖掩鼻。

眼前石阶向下延伸，通往一处仿佛炼狱的深处。而这片血腥之地的主宰，正是她当年亲手救下的少年阿狸。

十六岁那年的清江河畔，她发现了奄奄一息的他。因怕被族人察觉，只得将他藏于河边石洞，尽心尽力照料了近三个月。

她偷取母亲攒下的铜钱求医买药，每日从自己碗中省出口粮，悄悄送去给他。书院同窗见她日渐消瘦、还常将饭食带走，都笑她家贫得揭不开锅，她却从未辩解。

那些日子，她总是天未亮便起身，揣着温热的粥食赶往石洞；散学后亦不顾旁人眼光，牵着家里那头老黄牛作掩护，一去便是整整一两个时辰。她总在他身边絮絮说着话，用生硬的雅言讲述书院的趣事、河边的野花、夜里的星。

而他大多时候只是沉默地望着她，眼中映着洞外漏进来的微光。

“阿狸”这名字，是她擅自取的。那时他说自己没有名字，她只当是少年心性孤僻，怎会想到他竟是苍国流落民间的皇孙。之所以唤他阿狸，只因他生得实在好看：眉眼精致如画，苍白虚弱中透着一股灵秀之气，像极了山野间偶然瞥见的、通人性的雪狐。

而如今，她要面对的，是十年后的他。

一个于她全然陌生的成年男子，却也是记忆深处那场漫长雨季里，唯一撑过伞的人。

她一步步走下台阶，全然未觉黄甫海已悄然退去。

足下忽地一滑，不知踩着了什么，本就虚软的双腿再撑不住，整个人向前扑跌，竟以一个极狼狈的姿势跪倒在石壁通道的拐角处。灯台上的火焰骤然跃起，熊熊火光映亮了她的脸庞，也照见了前方。

一张阴鸷却昳丽得惊心的面容，正沉沉地映入她的眼瞳。