演武场东侧有片石砌的台坝。崔执瑶与纪文焕赶到时，台前已聚了许多人。两人从人隙间挤到前排，陶肃已先到了，正神色凝重地环顾四周。

见到他们，陶肃靠过来，压低声音对崔执瑶道：“师父召大伙儿来，定是要说官兵的事了……我这心里，怎么七上八下的。”

崔执瑶未应声，只望向空荡的台子。她心中又何尝全然平静？这件事拖到今日才公之于众，从山寨安危的角度看已是迟了，可对寨中这些刚刚经历疫病的百姓而言，这消息恐怕依旧太过突然。

又等了约莫半盏茶的功夫，见寨中各家各户派出的代表大抵到齐，人群边缘才起了一阵轻微的骚动。

崔温茂出现了。

人们让开一条路。

崔执瑶随人流向后退开半步，远远望着父亲从人潮尽头走来。沿途不断有人向他问好，崔温茂也笑着回应，神色是一贯的温和。

但崔执瑶觉得那笑容底下压着很重的东西。

她目送父亲登上石台。崔温茂站定后，目光缓缓扫过台下每一张面孔，静默了一瞬，似在斟酌言辞。

当他开口时，没有刻意大吼，声音却依旧清晰沉缓地传遍全场：

“诸位，晨安。自山寨创立以来，除却当年开寨大典，老夫还未曾这般将大伙儿齐聚于此。”

他语带感慨：“我记得那时，咱们寨子拢共才一百多口人，地方小得转不开身，连这么个演武场都没有。我啊，就站在那边一个土坡上，对着大伙儿说——‘往后，这儿就是咱们的家了。’”

台下年长者陷入回忆，目光悠远；年轻者虽未亲历，想象着先辈筚路蓝缕的情景，也不禁动容。

崔温茂稍作停顿，续道：“后来，寨子里的人渐渐多了，屋舍、道路、田亩……该有的慢慢都有了。这些人里，有在此地出生成长的娃娃，也有陆续从山下迎来安身的乡亲。可无论来的是谁，有一点从未变过——咱们这寨子，始终是朝着更好的日子去走的。”

“人多了，生计便是头等大事。于是我挑了寨中好手，组建演武队，让他们下山接些活儿，赚取酬劳补贴寨用。”

说到这里，崔执瑶察觉父亲的目光越过人群，落在了自己身上。她听见父亲温厚的声音传来：

“这些年我年纪渐长，许多事都放手交给了小辈。执瑶和陶肃这两个孩子，为山寨奔波操劳，鞠躬尽瘁，想必大伙儿……都看在眼里。”

“寨主说得对！大小姐和陶老大这些年，确实是辛苦了！”

“是啊，算算年纪，大小姐和陶老大也不过才二十出头，却已经为咱们山寨操持这么多年了！”

“大小姐，陶老大，请受老朽一拜！咱们山寨能有今天，多亏了有你们啊！”

“对！多亏了有大小姐和陶老大！”

崔执瑶与陶肃连忙上前，扶起几位欲行礼的年长者。崔执瑶朗声道：“山寨是我们的家，守护家园，本就是我们心甘情愿之事，当不起大家如此！”

待声浪稍平，崔温茂方继续道：

“这些年，山寨风调雨顺，大伙儿安居乐业。我想，诸位心中这份安稳知足，应与我心中所感无异。”

“直到半个多月前，寨子里突然闹起疫病。”他话音一转，语气依旧平稳，却让所有人的心提了起来，“我崔温茂这辈子也算经过风浪，即便当年对着官府的铡刀，也没怎么慌过神。可老实说，刚听到这消息时，我这里——”他抬手按了按心口，“是真慌了。”

台下鸦雀无声，只有山风掠过林梢的轻响。

“刘大夫来告诉我，他找不着对症的解药，而那些染病的乡亲眼看就要撑不下去时……”崔温茂声音发沉，“我心里，就更没底了。”

他的目光再次移动，这一次转向纪文焕：“万幸，天无绝人之路。我阴差阳错，得了个好女婿。”略顿，续道，“他恰知此病来历，下山寻访，终将神医请回寨中。”

感受到四周汇聚而来的目光，纪文焕拱手朗声道：“分内之事，不敢居功。”

崔温茂颔首，再次面向众人：“这里，也给大伙儿捎个准信儿——我来之前刚得的消息！咱们请来的神医，已经把救命的解药，配制出来了！”

他不自觉露出笑意，高声道：

“咱们山寨的这场疫病——有救了！”

话音甫落，台下先是一静，旋即响起低低的欢呼。一张张脸上绽开真切笑意，感念之声此起彼伏：

“太好了！真是老天开眼！”

“多谢寨主！多谢姑爷！”

“神医真是活菩萨啊！”

崔执瑶目光扫过周围每一张洋溢着喜悦的脸庞，心头也不由泛起暖意。可同时，那股盘旋在她心头的、更为复杂沉重的预感，也越发清晰起来。

就在这时，一只温热的手掌轻轻搭上了她的肩头，力道沉稳，似有抚慰之意。她侧目，对上纪文焕看过来的视线。他只是静静地望着她，却令崔执瑶心中平静了些。

陶肃瞥见他二人这般情状，翻了个白眼，移开视线不愿多看。

众人的欢呼与议论声持续了好一阵，当大家再次将期待的目光投向台上时，却发现寨主脸上那份宣布喜讯的明亮已然褪去，取而代之的是更凝重的神情。

崔温茂再度开口：“疫病得解，于山寨是天大的喜事。但……这并非今日我将大家召集于此，真正要说的重点。”

众人闻言一怔，面面相觑——眼下还有何事，比疫病得解更为紧要？

“我们山寨，避居深山，数十年来，大伙儿安分守己，不曾下山为恶，亦未主动招惹是非。我曾以为，或许……我们真能在此处，求一个与世无争、安稳度日的余生。”他的话语很慢，“可我心里明白，这不过是奢望。”

这话如给人当头扑了一盆冷水，方才的喜悦气氛霎时消散大半。人们神色骤变，惊疑不定地交换着眼神。

崔执瑶闭了闭眼——该来的，终究来了。

在一片死寂中，崔温茂字字沉重：

“我今日，必须告诉诸位一个坏消息。”

他停了一息，仿佛在积蓄说出那句话的力量：

“我们归云寨已被山下官府发现了踪迹。”

连风声都消失了。

比任何一次沉默都要冰冷、漫长、让人喘不过气。崔执瑶几乎能听见自己擂鼓般的心跳，也能想象到，周遭那一张张脸庞上瞬间凝固的茫然与空白。

崔温茂没有立刻继续，仿佛特意留出时间，让大家消化这个消息。

渐渐地，台下起了骚动。

“寨主……您、您说什么？”

“怎么可能？我们一直藏得好好的！”

“定是弄错了！官府怎么可能找到这里？”

“假的！一定是骗我们的！”

有人急切地向台上的崔温茂求证，有人转向崔执瑶与陶肃追问。

她只能艰难地别开脸，不敢与那双充满哀求的眼睛对视，心头酸楚难当，喉间发紧。

无论怎样追问，回应他们的只有沉默。

人们终于意识到——这是真的。

官兵，已经发现了他们！

最初的质疑，逐渐被恐慌取代。

“那……那怎么办啊寨主？”