谢云澜在京城的查访，始于那位已故徐员外郎的旧宅。

徐员外郎名徐谦，曾任工部虞衡清吏司员外郎，十五年前病故。其旧宅位于西城阜财坊一条相对清静的胡同里。谢云澜通过林夫子提供的线索和陈老爷在京中故旧的些许关系，几经周折，才打听到具体位置。

这日午后，谢云澜换了一身半旧的青色布袍，打扮成寻常书生模样，独自来到阜财坊。胡同幽深，青石板路被岁月磨得光滑。徐宅的门庭略显破败，朱漆大门上的铜环锈迹斑斑，门楣上的匾额早已不见，只有模糊的痕迹显示这里曾悬挂过“徐宅”二字。

谢云澜没有贸然上前叩门。他先在胡同口观察了半晌，又绕着徐宅外围走了一圈。宅子不小，但显然久无人居，墙头野草萋萋，侧门紧闭。他向隔壁杂货铺的掌柜买了包针线，借机攀谈。

“掌柜的，隔壁这宅子看着气派，怎地荒了？”谢云澜状似随意地问。

掌柜的是个健谈的老头，瞥了一眼徐宅，压低声音道：“你说徐家啊？早没人咯！徐老爷去世后，家道就败了，后人守不住宅子，听说十几年前就卖啦！不过买主也怪，买了就没见怎么住人，偶尔有个老苍头来看看门。唉，这么好的宅子，可惜了。”

“可知买主是何人？”谢云澜问。

掌柜摇头：“这就不清楚了，神神秘秘的。只听说来头不小，但从不露面。公子打听这个作甚？”

“哦，没什么，早年家中长辈与徐老爷有旧，路过此地，想起故人，故有此一问。”谢云澜淡然道，付了钱，道谢离开。

线索似乎断了。宅子已转手，且买主神秘。谢云澜心中疑窦丛生。徐谦一个五品员外郎，死后宅子被迅速转卖，且买主身份成谜，这本身就不寻常。结合林夫子信中提及的“滇南贡物”、“图纸失窃”旧案，更觉其中水深。

他没有放弃。接下来的几日，他以“寻访故旧后人”、“查阅古籍”等名义，出入西城几处书肆、茶楼、乃至官府附近的抄写摊，旁敲侧击地打听徐谦旧事及其社会关系。他气质清冷，谈吐文雅，出手也大方（用的是赵砚给他的银钱），倒也从一些老书贩、老吏员口中，零星拼凑出一些信息：

徐谦出身寒微，凭科举入仕，为人据说谨慎寡言，在工部人缘一般。他有一独子，早夭。夫人于他去世后不久也郁郁而终。徐家似乎并无近支亲属。关于其死因，有说是急病，也有隐约传言牵扯到什么“麻烦事”，但具体无人知晓。至于宅子卖给了谁，众说纷纭，有说是某位勋贵，有说是宫里出来的太监，莫衷一是。

“滇南贡物”和“图纸失窃”更是鲜有人知。谢云澜只在一位专做前朝野史笔记生意的老书贩那里，听到点影子。那老书贩翻着一本破烂笔记，眯着眼道：“滇南贡物……好像是很多年前，一批从滇南进贡的宝石还是香料来着，在入京途中出了岔子，牵扯到工部一份什么要紧的水利图纸丢了……闹腾过一阵，后来没了下文。这都是陈芝麻烂谷子了，谁还记得清。”

谢云澜心中却是一震。水利图纸！这与叔父谢文远擅长的领域吻合！莫非当年叔父卷入的，正是此事？徐谦在其中又扮演了什么角色？

这日，谢云澜从一间书肆出来，已是夕阳西下。他心中思索着线索，沿着相对僻静的巷子往回走。暮色渐浓，街上行人稀少。忽然，他感到一丝异样，似乎有视线落在自己身上。他不动声色，借着整理衣袖的动作，用眼角余光向后瞥去，只见巷口似乎有个人影一闪而过。

他心中一紧，加快脚步。身后隐约传来轻微的脚步声，不疾不徐，保持着一段距离。跟踪？谢云澜清冷的眸子掠过一丝寒意。他故意拐进一条更窄的岔路，身后的脚步声果然跟了进来。

巷子幽深，两侧是高墙，尽头似乎是个死胡同。谢云澜手心渗出冷汗，但他强迫自己冷静。眼看快到巷子尽头，他猛地转身，背靠墙壁，目光凌厉地看向来人。