暮春三月，草长莺飞。赵砚一行人轻车简从，离开了生活近两年的江陵州府，踏上了北上的官道。

队伍除了赵砚和谢云澜，还有自愿跟随的李茂、孙成，以及两位从青川渠工程中选拔出来的老匠人——擅长老经验的陈石匠和心思缜密的张木匠。外加一名车夫，两名护卫，统共九人，两辆马车，载着必要的行李、工具和书籍图册。

谢云澜依旧是一身素淡的青衫，坐在马车中，身姿挺拔如竹。春日的阳光透过车窗纱帘，在他清隽的侧脸上投下斑驳光影，长睫微垂，正静静翻阅着一卷关于前朝仓廪制度的旧抄本。

即便是在颠簸的旅途，他的气质依旧沉静清冷，仿佛外界纷扰与他无关，唯有在抬眼与对面赵砚目光交汇时，那眸中才会漾开一丝不易察觉的暖意。

赵砚则骑着马，行在车队前列。他换上了一身便于骑行的深蓝色箭袖劲装，外罩同色披风，腰束革带，显得肩宽腿长，英姿飒爽。

数月工程历练和官场熏陶，让他褪去了最后的青涩，眉宇间沉淀着沉稳与干练，顾盼间自有威仪。他时而策马前行探路，时而勒马与车中的谢云澜低声交谈几句，安排行程歇息，指挥若定。

李茂和孙成骑着另一匹马跟在后面，看着前方赵砚挺拔的背影和与谢先生低声细语时自然流露的温柔，心中满是敬佩与感慨。

谁能想到，当年那个落魄败家的赵少爷，如今已成了一位令人心折的官身匠师，更与谢先生这般神仙人物缔结连理，携手闯荡京城？

旅途漫长，但众人齐心，倒也顺利。沿途经驿站休息时，赵砚会与陈石匠、张木匠探讨一些京城可能用到的建筑工艺；谢云澜则默默观察风土人情，记录沿途见闻，并与赵砚推演进京后可能遇到的各种情况。

越往北，地势渐平，人烟愈稠，城镇规模也愈发宏大。及至看见那巍峨连绵、如同巨龙盘踞的灰色城墙时，已是二十余日后。京师，到了。

高大的城门下，车马人流如织，喧嚣鼎沸。守门兵卒仔细查验了赵砚的官凭路引，尤其是那份工部调令，态度立刻恭敬了许多，挥手放行。

踏入城内，喧嚣热浪扑面而来。宽阔的御道可容数车并行，两侧商铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色；行人摩肩接踵，服饰各异，口音嘈杂；空气中弥漫着各种食物、香料、牲畜混杂的气息。高楼广厦，朱门绣户，与贩夫走卒、杂耍艺人交织成一幅繁华至极又等级森严的帝都画卷。

李茂等人看得眼花缭乱，啧啧称奇。赵砚与谢云澜虽也震撼于京城的恢弘，但更多的是警惕与观察。京城居，大不易。这里的繁华背后，是更复杂的规则、更森严的等级和更隐秘的暗流。

按照调令指示，赵砚需先至工部营缮司报到。打听清楚方位，一行人穿过数条繁华街道，来到皇城西南的官府衙署区域。这里气氛肃穆，高墙深院，往来多是身着各色官袍的官吏，步履匆匆，神色矜持。

工部衙署占地广阔，门庭森严。赵砚让其他人先在附近寻个茶摊等候，自己整了整衣冠，带着调令和身份文书，踏上高高的台阶。

通报，等待，引见……一套流程下来，已是半个时辰后。赵砚被引入营缮司的一处值房。房内陈设简朴，书案后坐着一位面皮白净、留着三缕长须的中年官员，正是营缮司主事，姓吴。

吴主事接过调令文书，细细看了，又打量赵砚几眼，语气不咸不淡：“哦，你就是江陵来的赵砚？青川渠那个案子，做得还算凑合。既是高郎中举荐，杜侍郎点了头，你便先在司里熟悉熟悉。永丰仓的卷宗档案在那边架子上，自己去看。住处嘛……”

他拖长了语调，“部里驿馆倒是还有空房，只是你们人多，怕是住不开。自己到外头寻个便宜客栈安置吧。三日后辰时，来此听候差遣。”

话语间，带着明显的敷衍和些许不易察觉的轻慢。显然，一个从地方上来的年轻匠造师，纵然有些功劳，在京官眼中，也不过是微不足道的小人物。

赵砚面色不变，恭敬应下：“谢吴主事指点，下官遵命。”

退出来后，赵砚面色沉静。京官难缠，他早有预料。这位吴主事的态度，虽不热情，但至少没刻意刁难。初来乍到，低调行事，摸清门路才是正理。

与众人汇合后，赵砚简单说了情况。谢云澜听了，只淡淡道：“既如此，先安顿下来。驿馆不便，我们便自己寻住处。”

他们在离工部衙署不算太远、但相对清净的城南，租下了一处小院。院子不大，只有一进，正房三间，东西厢房各两间，勉强够用，胜在独门独户，安静安全。安顿行李，购置日常用品，又是一番忙碌。

傍晚，赵砚请众人在附近食肆吃了顿便饭，算是接风。饭桌上，他坦诚相告：“京城不比州府，我们初来乍到，人微言轻。永丰仓工程牵连甚广，恐有艰难。诸位愿随赵某前来，是信得过赵某。赵某在此承诺，必竭力为大家谋个前程，但眼下，需谨言慎行，多看多听少说，踏实做事。”

李茂等人纷纷表态：“东家放心，我们晓得轻重！”“跟着东家，有奔头！”

谢云澜静静坐在赵砚身侧，灯光下，他清冷的眉眼显得格外沉静，仿佛定海神针，让赵砚有些焦躁的心绪也平复下来。

接下来两日，赵砚一头扎进了营缮司的档案库，翻阅所有关于永丰仓的卷宗——建造图纸、历年修缮记录、仓储备案、甚至火灾盗损的报告。

谢云澜则带着李茂孙成，熟悉周边环境，采买物资，并将小院布置得更加宜居实用，同时开始通过有限渠道，悄悄打听那位已故徐员外郎的旧宅所在及后人情况。

永丰仓的情况果然不容乐观。仓廪多为前朝所建，虽经多次修补，但主体结构老化，布局不合理，防火间距不足，排水通风不畅，防盗措施更是形同虚设。

近年来的几起小火和霉变事件，卷宗记录语焉不详，追责处理也是高高举起轻轻放下，显然水很深。

第三日辰时，赵砚准时来到营缮司。吴主事丢给他一份薄薄的文书：“今日杜侍郎召集永丰仓工程相关人等议事，你随我去，旁听即可，莫要多言。”

议事地点在工部衙署内的一处偏厅。赵砚跟着吴主事进去时，厅内已坐了十余人。上首主位空着，左右下首各坐着几位官员，品阶都不低。

赵砚一眼便看到坐在左首第一位的一名绯袍官员，年约五旬，面庞清癯，双目狭长，不苟言笑，正慢慢捻着腕上一串紫檀佛珠。想必这便是那位与他父亲“有旧”的工部右侍郎杜大人了。

吴主事带着赵砚在末位找了个角落坐下，低声提醒：“那位便是杜侍郎。”

赵砚微微颔首，眼观鼻鼻观心，静候会议开始。

不多时，一阵脚步声响起，众人纷纷起身。只见一名身着亲王常服、年约二十七八、面容俊朗但眉宇间带着几分散漫之气的年轻男子，在一众官员簇拥下走了进来。正是挂名监理此工程的三皇子，魏王殿下。

杜侍郎等人连忙上前见礼。魏王随意摆了摆手，在主位坐下，目光扫过众人，在角落的赵砚身上略微停留了一瞬，似乎有些好奇，但并未多问。