赴京的调令正式下达，限期一月。赵砚与谢云澜开始了紧锣密鼓的准备。
首要之事，便是安顿好临江县的产业根基。这是他们起家的本钱，也是未来在京城立足的后盾，绝不能有失。
赵砚亲笔修书数封，一封给王大山，一封给鲁木匠，一封给李、孙两位布商掌柜，更有一封密信，托付给州府一位因青川渠工程结识、为人正直的低阶武官，请其必要时照拂。
给王大山的信中，赵砚详细交代了工坊未来一年的生产计划、技术改进方向、原料采购渠道以及应对市场变化的策略。他深知王大山忠厚有余，机变不足，故将大方向定死，具体管理则充分授权，并提高了王大山的份子分成，以示信任与激励。
同时，他建议王大山提拔两位踏实肯干、脑子灵活的年轻工匠做副手，培养后继力量。
给鲁木匠的信，则更多关乎技术核心与质量控制。赵砚将农具改良的后续图纸和关键工艺要点倾囊相授，叮嘱他严格把关产品质量，维护“清河”招牌，并鼓励他在现有基础上继续探索创新。
鲁木匠视赵砚如子侄，得此重托，回信只有短短一句：“东家放心，老朽在，工坊在！”
给李、孙两位掌柜的信，则是巩固同盟，约定继续保持优先供货，并请他们代为留意临江商圈动向，特别是胡老虎及其党羽的动静。
产业安排妥当，赵砚又去信给乡下的几位老佃户，减免了部分租子，并赠予一些新式农具，嘱咐他们好生照看田产，承诺无论自己身在何方，都不会忘记根本。此举不仅安了佃户的心，更在乡间留下了仁厚的名声。
州府这边，匠作坊的交接相对简单。他将手头负责的几项小工程整理好图纸文书，移交给周直长指定的同僚。
周直长对他离任颇有不舍，拉着他的手叮嘱再三：“京城不比州府，藏龙卧虎，更要谨言慎行。永丰仓工程是块硬骨头，也是登天梯，好好干！有什么难处，尽管来信！”
王员外郎也私下召见，除了勉励，更提点了他一些京中工部的人情往来与忌讳，尤其提到了那位杜侍郎的一些脾性喜好，让赵砚心中有数。
最棘手，也最需彻底解决的，是胡老虎这个隐患。此人如跗骨之蛆，贪婪狠毒，前次虽迫于赵砚官身暂时收敛，但难保不会趁赵砚离京卷土重来，甚至变本加厉。必须在他离任前，彻底斩断这条毒蛇的念想。
赵砚没有直接去找胡老虎。他先是拜访了临江县新上任的县令——一位四十出头、颇有干练之名的进士出身官员。
赵砚以“匠造师”身份，将胡老虎历年放贷盘剥、欺行霸市、甚至可能涉及强买强卖、伤人害命的诸多疑点，整理成一份不具名的“民情陈条”，借探讨本地治安与商贾环境之机，“无意”中呈给了县令。
新官上任三把火，正需政绩，对胡老虎这等地方毒瘤，岂会姑息？
接着，赵砚通过州府那位武官朋友，巧妙地将胡老虎可能与州府某位不入流胥吏勾结、偷漏税赋的消息，透给了州府税课司一位以铁面著称的司吏。同时，他让王大山暗中放出风声，说赵砚即将赴京担任要职，深得上官赏识，不日或将彻查临江旧案。
几管齐下，风声鹤唳。胡老虎起初还不以为然，认为赵砚不过是虚张声势。但很快，县衙的差役开始“例行巡查”他的赌坊和放贷档口；税课司的人也“偶然”路过，询问账目；更有昔日被他欺压过的苦主，似乎胆子也壮了起来，私下串联。而赵砚即将“高升”、要清算旧账的传言愈演愈烈。
胡老虎坐不住了。他虽横，却不傻。赵砚今非昔比，有了官身，立了功劳，还攀上了京城的关系。若真被盯上，自己那些见不得光的勾当，未必经得起查。尤其是税赋之事，可大可小。他想起赵砚之前还债时的利落和后来状子的威慑，意识到这个年轻人，早已不是当初那个可以任意拿捏的败家子了。
就在胡老虎焦头烂额、疑神疑鬼之际，赵砚主动递来了帖子，约他在临江县城最大的茶楼“清韵轩”雅间一叙。
胡老虎捏着帖子，脸色阴晴不定。去，还是不去？最终，对未知的恐惧和对“和解”的侥幸心理占了上风。他带了四个最得力的打手，如临大敌地赴约。
雅间内，只有赵砚一人。
他今日未着官服，只一身低调的靛蓝细布长衫，却更衬得身姿挺拔，气度沉凝。数月官场历练与工程磨砺，让他褪去了最后一丝青涩，眉宇间英气内敛，目光沉稳如深潭，静坐那里，自有一股不怒而威的气势。见胡老虎进来，他只微微颔首，指了指对面的座位：“胡老板，请坐。”
胡老虎环视雅间，确实只有赵砚一人，心下稍安，但看着赵砚那平静无波的脸，又觉莫名压力。他干笑两声，在下首坐了，四个打手立在身后。
“赵大人召见，不知有何吩咐？”胡老虎试探道。
赵砚不答，慢条斯理地斟了两杯茶，推一杯到胡老虎面前，自己端起另一杯，轻轻吹了吹浮沫：“胡老板，明人不说暗话。赵某不日即将赴京公干，归期未定。临江这点产业，是赵某安身立命之本，也是众多乡亲糊口之所系。赵某不希望离开后，再有什么不必要的……误会与麻烦。”
胡老虎眼皮一跳：“赵大人这是哪里话？咱们的账，不是早就两清了吗？我胡某人最是讲信用……”
“两清？”赵砚放下茶杯，发出轻微的磕碰声，抬眼看向胡老虎，目光锐利如刀，“胡老板指的，是那五百三十两本利？还是指这些年，你手下之人‘无意’冲撞我工坊运货车辆，‘偶然’骚扰我佃户家眷，‘不小心’散布谣言中伤赵某及内人清誉这些旧账？”