胡老虎脸色一变：“赵大人，这话可不能乱说！那些都是底下人不懂事，我可从不知情！”

“不知情？”赵砚轻笑一声，笑意却未达眼底，“胡老板驭下有方，怎会不知情？不过，过去的事，赵某可以不再追究。”

胡老虎心中一松，以为赵砚要妥协。

却听赵砚继续道：“但赵某离乡在即，唯恐日后再生事端，伤了两家和气。故而，今日请胡老板来，是想与胡老板立个新的‘契据’。”

“什么契据？”胡老虎警惕道。

赵砚从袖中取出一张早已写好的文书，推到胡老虎面前：“这是一份‘和解契书’与‘互保文书’。言明你我过往债务纠纷已彻底了结，今后井水不犯河水。此外，约定双方名下产业，互不侵扰，互为见证。若赵某产业在赵某离乡期间，遭受任何不明损失或侵扰，则视同胡老板违约，赵某有权凭此契书，并附上以往收集的诸多‘证据’，呈递州府乃至京中故旧，请官府详查胡老板所有生意往来、税赋账目，以及……一些陈年旧事。当然，若胡老板产业有事，赵某亦会依约提供‘见证’。”

这哪里是什么“互保文书”，分明是一份捆绑在一起的“互毁协议”！胡老虎若敢动赵砚产业，赵砚就能名正言顺地动用所有关系，将他连根拔起！而赵砚产业若被别人所动，胡老虎也得跟着倒霉！这是把两人强行绑在了一条船上，而且是赵砚掌舵的船！

胡老虎脸色铁青，死死瞪着那纸文书，又惊又怒。他这才彻底明白，赵砚早已不是吴下阿蒙，其心思之缜密，手段之老辣，远超他的想象。这分明是逼他签下一份“投名状”，从此不但不能动赵砚，还得反过来保护赵砚的产业！

“赵大人……这是信不过我胡某人？”胡老虎从牙缝里挤出几个字。

“非是不信，只是世事难料，求个心安。”赵砚语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“胡老板可以选择不签。只是赵某赴京后，若听闻家乡产业有失，难免心急。这人一急，就容易想起些旧事，说些不该说的话。届时，恐怕就不止是税课司和县衙过问了。胡老板在州府、甚至省里的那些‘朋友’，不知是否还靠得住？”

这是赤裸裸的威胁！胡老虎额头渗出冷汗。赵砚连他在州府、省里的关系都摸到了？还是虚张声势？他不敢赌。赵砚如今是官身，有背景，有功劳，真要撕破脸，自己绝对讨不了好。更何况，那份文书上罗列的“证据”指向，虽未明说，却足以让他心惊肉跳。

签，等于自缚手脚，还得替仇家看家护院。不签，可能立刻招致灭顶之灾。

挣扎半晌，在赵砚平静却冰冷的目光逼视下，胡老虎终于颓然长叹一声，仿佛瞬间老了十岁。他知道，自己这次是真的栽了，栽在了这个曾经被他视作蝼蚁的年轻人手里。

“……我签。”胡老虎几乎是咬着牙，在文书上按下了手印。

赵砚仔细检查了手印，将其中一份收起，另一份推到胡老虎面前，脸上终于露出一丝淡淡的笑意，但那笑意未达眼底：“胡老板是聪明人。此后，还望谨守约定，大家相安无事。临江安稳，对胡老板的生意，也未尝不是好事。”

胡老虎拿着那份如同烫手山芋的文书，一句话也说不出来，灰溜溜地带着手下走了。

赵砚独自坐在雅间，慢慢喝完杯中已凉的茶，眼神深邃。解决胡老虎，用的是阳谋与威慑，借势压人，虽不光彩，但有效。在这弱肉强食的时代，有时候，必须亮出獠牙，才能保护想保护的人和物。

回到州府家中，谢云澜已听王大山派来的人说了茶楼之事始末。见赵砚归来，他迎上前，仔细打量他神色，见他眉宇间虽有一丝疲惫，但目光清明坚定，便知事已办妥。

“都解决了？”谢云澜递上一杯温茶。

“嗯。”赵砚接过茶，握住他的手，指尖微凉，“用了些手段，不甚光明，但永绝后患。临江那边，暂时无忧了。”

谢云澜反手握住他，清冷的眸子里满是理解与支持：“非常之时，当用非常之法。你做得对。”他顿了顿，声音放柔，“只是，京城人事更复杂，此等雷霆手段，需更加谨慎。”

“我知道。”赵砚将谢云澜揽入怀中，下巴抵着他柔软的发顶，嗅着那熟悉的清冽墨香，感到连日筹划的紧绷神经松弛下来，“有你在身边提醒我，我不会乱来。”

谢云澜依偎在他胸前，感受着那沉稳有力的心跳，轻声问：“赴京的行装，我已打点得差不多了。只是，我们带谁去？李茂他们，可愿跟随？”

赵砚沉吟道：“李茂踏实肯干，孙成心思灵巧，都是可靠之人。我问过他们意愿，皆愿跟随。另外，我还想带上两位在青川渠表现突出的老工匠，他们经验丰富，关键时刻能顶大用。至于其他，到了京城再物色。”他摩挲着谢云澜的肩，“只是要辛苦你，一路上需照料安排。”

“无妨。”谢云澜摇头，“既已决定同行，这些琐事，本就是我分内。”他抬眼望着赵砚，窗外春光映在他清澈的瞳孔里，漾着细碎的光，“赵砚，此去京城，前路莫测。但无论如何，我们在一起。”

“在一起。”赵砚收紧手臂，低沉的声音带着无比的笃定。

窗外，春光正好。院中那株老梅早已绿叶成荫，在风中沙沙作响，仿佛在为即将远行的主人送别。