青川渠修缮方案在县衙会议上勉强通过的消息，如同投入滚油的水滴，迅速在青川县及其周边乡镇炸开。以周老太爷为首的地方豪强虽然表面上应承，背地里却暗流涌动。
“石砌加固？分水闸？说的好听！还不是想断咱们的财路！”周家堡的祠堂里，周老太爷盘着核桃，脸色阴沉。
下首坐着几个依附周家的地主和族老，个个义愤填膺。
他们侵占渠道两岸肥沃土地多年，或种植经济林木，或围堰养鱼，甚至私建水碾磨坊，收益颇丰。如今朝廷要动真格清退，无异于割他们的肉。
“老太爷，不能就这么认了！咱们的地契可是花了真金白银……”一个尖嘴猴腮的地主嚷道。
“地契？”周老太爷冷笑，“那玩意儿经得起查？当年怎么来的，你们心里没数？”他顿了顿，三角眼里闪着精光，“硬抗钦差不明智。但咱们可以‘软抗’。修渠？好啊，要人，没有；要地从咱们地里过？得加钱！加多少？得咱们说了算！拖！拖到他们耗不起，自然得让步。”
“高！老太爷高见！”众人纷纷附和。
与此同时，下游那些常年受水患之苦、田地干涸的村庄，却是另一番景象。李家沟、张家洼、王家村……无数面黄肌瘦的农民聚在村头，听着村里识字的老秀才磕磕巴巴地念着县衙新贴出的告示。
“……兹有工部都水司、州府匠作坊奉旨勘修青川渠，以解民困……拟招募民夫，以工代赈，按日计酬，钱粮现结……凡渠身三丈内侵占之地，须得清退，酌情补偿青苗……”
“以工代赈？真的给钱给粮？”
“清退占地？周家堡、李大户他们肯答应？”
“听说这次来的大人不一样，有个年轻的小赵工正，本事大得很，画的渠图连刘大人都说好！”
“管他谁修！只要能通水，让咱们的田能浇上，累死也认了！”
希望如同干涸土地上的火星，迅速蔓延。无数双被生活折磨得浑浊的眼睛里，重新燃起了光亮。
赵砚并没有被县衙会议的“成功”冲昏头脑。他深知，真正的考验才刚刚开始。方案通过只是纸上谈兵，要落到实处，需要人，需要地，需要协调无数琐碎而现实的问题。而最大的障碍，就是那些阳奉阴违的地方豪强。
他与刘主事、周直长商议后，决定双管齐下。一方面，由刘主事继续对钱县令及乡绅施压，并着手准备清查田亩水册，从法理上占据主动。另一方面，赵砚提出，要“发动群众”，让受益的百姓成为支持修缮的最坚实基础。
“光靠官府自上而下推行，易生抵触。若能让百姓明白，修渠关乎自家生死存亡，他们自会拥护，甚至主动监督、抵制豪强阻挠。”赵砚指着地图上干渴的村庄，“我们可以组织各村推举代表，成立‘渠工会’，参与议定用工、补偿等事宜，让他们有当家作主之感。同时，将新渠的规划、好处，用最直白的话，讲给每一个村民听。”
刘主事沉吟片刻，抚掌道：“此策甚妙！民力可用，民心可依！赵砚，此事便交由你去办。周直长，你协助赵砚，务必稳妥。”
赵砚领命，立即行动。他换下匠作学徒的青灰服，穿上与农民无异的粗布短打，带着两名口齿伶俐的府兵，开始逐村走访。
第一站，便是受灾最重、离周家堡最近的李家沟。村头老槐树下，聚集了闻讯而来的上百村民。他们衣衫褴褛，面有菜色，眼神里充满了怀疑、期盼和一丝畏惧。
赵砚没有摆任何官架子，他跳到一块大石头上，用最朴实的语言，结合自己绘制的简易示意图，开始讲解：
“乡亲们！看看这条渠！”他指着图上干瘪的河道，“它就是咱们的命根子！可它现在堵了、漏了、被占了！上游的水下不来，咱们下游的田，就只能靠天吃饭！老天不下雨，就得饿肚子！”
村民们骚动起来，这话说到了他们心坎里。
“朝廷这次，是真心要修渠！不是糊弄！”赵砚提高声音，“看到这新画的线没？咱们要把渠重新挖通、加固，在这里、这里，修上闸门，就像家里的水龙头，想放水就放，想关就关！旱了，给咱们田里多放水；涝了，把水排走！还要挖沉沙池，让浑水变清，不淤渠！”
他讲得生动形象，村民们听得入了神。
“修渠要人，要占地。朝廷知道大家苦，没饭吃，所以定了‘以工代赈’！来修渠，管饭，还给工钱！一天三文钱，外加两顿干饭！现结！”赵砚大声宣布。
“真的给钱？还管饭？”人群炸开了锅。这对于挣扎在饥饿线上的农民来说，是天大的诱惑。
“千真万确！刘大人亲自定的！钱粮直接从州府调拨，不经县衙胥吏的手！”赵砚斩钉截铁，打消他们的疑虑，“至于占地，渠身三丈内，本就是官地！被谁占了，都得退出来！不过，朝廷仁义，占了青苗的，按市价补偿！不白要你的地！”
他话锋一转，指向远处隐约可见的周家堡方向：“但是，如果有人不乐意退，想拦着不让修渠，耽误了大家领工钱、吃饭，耽误了明年开春浇水种粮……你们说，怎么办？”
“跟他们拼了！”一个年轻后生红着眼睛吼道。
“对！修渠是救咱们的命！谁拦着，就是跟咱们全村过不去！”老人也激动起来。
群情激愤。多年积压的苦难和对上游豪强势力的不满，在这一刻被点燃。
赵砚适时引导：“拼，不是办法。咱们要讲道理，更要抱成团！我提议，每个村推举三个信得过的代表，组成‘渠工会’，以后用工、发钱、补偿的事，工会的人参与，大家监督！有什么不平事，工会替大家出头，直接找刘大人，找我说！”
“好！这个法子好！”