周老太爷年约六旬，须发花白，穿着绸衫，手里盘着两个油光水滑的核桃，眯着眼，一副老神在在的样子。

刘主事开门见山，说明了朝廷修缮青川渠的决心，并展示了赵砚的方案图。当听到要重新规划渠线、清理侵占土地时，周老太爷脸色沉了下来，手中核桃也不转了。

“刘大人，”周老太爷拖着长腔，“这青川渠坏了不是一天两天了，年年修，年年坏。老汉我也不是不支持修渠，只是这渠边地，我们周家祖祖辈辈用了这么多年，地契齐全，怎么就成了‘侵占’？还要我们让出来？这于情于理，都说不过去吧？”

钱县令在一旁擦着汗，不敢吭声。

刘主事早有准备，沉声道：“周老先生，青川渠乃官渠，灌溉公用，非一家一姓之私产。历年田亩水册记载分明，渠身及两岸三丈内，皆为官地。所谓地契，恐怕还需查验真伪。况且，此次修缮，乃为造福万民，保障下游数万亩良田灌溉。渠不通，水不达，周家堡的田地，恐怕也难保收成吧？”

周老太爷哼了一声：“刘大人这话说的，我们周家堡自己打了井，不靠这破渠！”

“哦？”刘主事眉毛一挑，“据本官所知，周家堡地势较高，井水苦涩且深，灌溉主要仍靠青川渠支流。若主渠淤塞断绝，支流何来水？周老先生，唇亡齿寒的道理，想必不用本官多言。”

周老太爷语塞，脸色难看。

这时，赵砚上前一步，指着图纸上周家堡附近的一段渠线，朗声道：“周老先生请看。按照新方案，贵堡附近的渠段，我们将采取石砌加固，并在此处增设一道分水闸。”

他指向图上一个小方块，“此闸可精准调节流入贵堡支渠的水量。风调雨顺时，可按需取水；旱季来临，亦可优先保障贵堡用水。且新渠线绕开了贵堡占用最严重、也最易崩塌的旧段，一劳永逸。若坚持沿用旧渠，此处年年溃决，修修补补，耗费无数，且水源毫无保障。孰优孰劣，请老先生明察。”

他语气平和，条理清晰，既点明了利害关系，又给出了实际好处。周老太爷盯着图纸，又看看赵砚年轻却沉稳自信的脸，盘算起来。硬抗朝廷钦差，恐怕得不偿失。若这新渠真能修好，周家堡用水反而更有保障，那些渠边地本就理亏……

其他乡绅见状，也纷纷交头接耳。赵砚又讲解了“以工代赈”计划，承诺修缮期间优先雇佣本地灾民，发放钱粮，并可适当补偿被占用土地的青苗损失。

软硬兼施，利益引导，方案又确实看起来高明可行。最终，在刘主事的压力和赵砚展示的实际利益面前，周老太爷及其他乡绅勉强表示了“配合”，前提是必须保证他们田地的灌溉优先权，并给予适当补偿。

初步的障碍，算是扫除了。虽然知道后续还会有扯皮和反复，但至少开了个好头。

会议结束，刘主事对赵砚的表现非常满意，当着众人的面又褒奖了几句。赵砚宠辱不惊，谦逊应对。

走出县衙，秋阳正好。赵砚长长舒了口气，多日来的压力和疲惫似乎都随着这口气吐了出去。他快步赶回医馆，迫不及待想将这个好消息告诉谢云澜。

推开厢房门，谢云澜正倚在床头看书，阳光透过窗棂洒在他身上，给他清瘦的身形镀上一层柔和的金边。听见动静，他抬起头，看见是赵砚，清冷的眸子瞬间漾开笑意，如同春冰初融，澄澈而温暖。

“回来了？会议如何？”他放下书，轻声问。因受伤失血，他脸色依旧有些苍白，但精神好了许多，眸光清亮。

赵砚走到床边，很自然地伸手试了试他额头的温度，又看了看他固定着夹板的手臂，才在床沿坐下，将会议过程简要说了一遍，最后道：“大体算是同意了。刘主事说，再过两日，等下游勘测数据汇总，便可启程回州府详议，并筹措钱粮、招募工匠，准备开工。”

“那就好。”谢云澜看着他眉宇间难以掩饰的疲惫和眼中闪烁的兴奋光彩，心中既骄傲又心疼，“这些日子，辛苦你了。”

“不辛苦。”赵砚摇头，目光落在谢云澜脸上，怎么也看不够似的，“等你伤好些，我们就回去。州府大夫高明，定能让你早日痊愈。”

“嗯。”谢云澜应着，被他看得有些不自在，微微别开脸，却掩不住唇角上扬的弧度。

赵砚看着他微红的耳尖和轻颤的睫毛，心中柔软得一塌糊涂。他忽然想起什么，从怀中掏出一个小油纸包，打开，里面是几块精致的桂花糕，还带着温热。“路过集市买的，你尝尝。总是吃医馆的清淡伙食，嘴里该没味了。”

谢云澜看着那莹白软糯的糕点，又看看赵砚沾着灰尘却神色温柔的脸，心中某个地方仿佛被羽毛轻轻拂过，痒痒的，暖暖的。他没有拒绝，用未受伤的右手拈起一小块，放入口中。桂花香甜，糯米软糯，一直甜到了心底。

“好吃吗？”赵砚看着他，眼神期待。

谢云澜轻轻点头，咽下糕点，低声道：“你也吃。”

赵砚笑了，拿起另一块，也吃了起来。两人就这样，在洒满阳光的简陋厢房里，分享着一包普通的桂花糕，谁也没有说话，却觉得此刻的宁静与温馨，胜过千言万语。

阳光将两人的影子投在墙上，靠得很近，很近。