晨光熹微，赵砚便背起简易的行囊，来到州府衙门前集合。

此次青川渠勘察队规模不小，由工部都水清吏司刘主事亲自带队，成员包括都水司两名经验丰富的吏员，州府匠作坊派出周直长和赵砚，另有十余名工匠、力夫，以及负责护卫和协调地方的一队府兵。

马车简陋，道路崎岖。离了州府繁华，越往北行，地势渐高，景致也从平原转为丘陵。秋意已深，草木黄落，颇有些萧瑟。

赵砚与周直长同乘一车，周直长低声向他介绍着已知的青川渠情况，忧心忡忡：“……淤塞只是表象，根子在年久失修，渠身多处渗漏、坍塌。

更麻烦的是，听说下游几个庄子，有些大户人家把渠边滩地、甚至部分渠身都圈占了去，种树种菜，修亭建台，严重阻碍疏浚。地方衙门睁只眼闭只眼，这次要动真格，恐怕不易。”

赵砚默默听着，心中已将困难等级又上调了几分。水利工程，最难往往不在技术，而在人事。

颠簸两日，抵达青川县时，已是黄昏。县城不大，透着一种被水患反复蹂躏后的疲敝感。

城墙有修补痕迹，街道泥泞，行人面有菜色。县令姓钱，是个干瘦的中年人，带着县丞、主簿等一干属员，早早候在驿馆前，态度恭敬中带着畏缩和讨好。

接风宴设在本县最好的酒楼，但菜肴粗陋，酒水寡淡。刘主事面色沉静，只略略动了动筷子，便切入正题：“钱大人，青川渠现状究竟如何？历年修缮款项，用到何处？为何屡修屡坏？”

钱县令冷汗涔涔，支吾道：“回禀大人，青川渠……实乃历年顽疾。河道变迁，渠基不稳，加之山洪频发，年年修，年年坏。下官到任三年，已是竭尽全力，奈何库银短缺，民力不济……”他絮絮叨叨，无非是哭穷诉苦，将责任推给天灾和前任。

崔、李两位工正皱眉不语。周直长微微摇头。赵砚冷眼旁观，心知这钱县令要么无能，要么与地方豪强有所勾连，不想甚至不敢触碰侵占渠道这个核心问题。

宴席不欢而散。刘主事回到驿馆，立刻召集核心人员议事。“情况比预想的更糟。钱县令指望不上。明日一早，我们直接去渠上实地勘测！崔工正、李工正，你二人负责中下游段；周直长、赵砚，你们带上人手，负责上游险要段。务必仔细，每一处溃堤、淤塞、狭窄、侵占，都要详细记录，绘制草图！”

“是！”众人凛然应命。

就在赵砚准备回房休息，为明日勘测养精蓄锐时，驿馆伙计来报，说有人找。赵砚疑惑，在这青川县他并无相识。来到前厅，却见昏黄的灯光下，立着一个熟悉的身影——青衣素衫，身形清瘦，不是谢云澜是谁？

赵砚又惊又喜，快步上前：“谢公子？你怎么来了？”他注意到谢云澜风尘仆仆，眉眼间带着倦色，但眼神清亮，正静静望着他。

谢云澜似乎被他过于直接的目光看得有些不自在，微微侧过脸，语气平淡如常，却少了几分往日的疏离：“林夫子有位故旧在此县为县学教谕，我有些学问上的疑惑，前来请教。听闻你随队至此，便顺道来看看。”这个理由听起来合情合理，但赵砚心知肚明，县学教谕何须他千里迢迢、风尘仆仆赶来“请教”？更遑论“顺道”到这偏僻驿馆。

他看着谢云澜被夜风吹得有些凌乱的发丝，和眼底那抹不易察觉的担忧，心中暖流汹涌，脱口道：“此地偏僻，路途辛苦。你……何必亲自跑来。”话一出口，又觉不妥，似有埋怨之意。

谢云澜抬眸看他一眼，那目光清澈如水，仿佛能洞悉人心：“你我既为……友，你初担重任，深入险地，我既知晓，自然要来。”他顿了顿，声音压低了些，“何况，我寻访之事，或也有些线索指向青川一带旧事，来此亦非全然为你。”

这欲盖弥彰的解释，听在赵砚耳中，反而更添了几分难言的情愫。他压下心头悸动，温声道：“来了也好。只是此地条件简陋，不比州府，你要受委屈了。”

“无妨。”谢云澜淡淡道，“我已寻好下处，在县学附近。你……明日便要上渠？”

“是，去上游段，据说最是险峻难行。”赵砚点头，想到谢云澜独自在此，又叮嘱，“此间人情复杂，你独自一人，务必小心。若有急事，可来驿馆寻我，或找周直长。”

“我晓得。”谢云澜应着，从袖中取出一个小巧的油纸包，“路上买的，驱虫防瘴的药囊，你带着。还有这个，”他又拿出一个扁平的皮水囊，“里面是金银花和甘草泡的茶水，清热解乏。”

赵砚接过尚带着谢云澜体温的药囊和水囊，那清淡的药香混合着对方身上特有的冷冽气息，丝丝缕缕钻入鼻端，直熨帖到心里去。“多谢。”他声音有些哑。

两人一时无言，驿馆前厅光线昏暗，只听得到外面隐约的风声。谢云澜似乎也不知该再说什么，微微垂首，露出白皙优美的后颈。赵砚看着他纤长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，心头柔软得一塌糊涂。

“我……该回去了。”半晌，谢云澜轻声道，转身欲走。