王员外郎看着赵砚，道：“刘主事与我商议，此次修缮，不能沿用旧法，须得重新勘察，拿出一个既治标又治本、且尽可能节省的方案。我举荐了你。赵砚，你于永备仓防潮一事上，展现出了因地制宜、革新求变的巧思与实干之能。此次青川渠勘察设计，你可愿参与？虽是以学徒身份协从，但若能有建树，便是大功一件。”

果然！赵砚心中一震。青川渠！这是一项远比官仓防潮庞大、复杂、影响深远的工程！参与其中，意味着真正踏入了国家层面的水利实务，机遇与挑战并存！

他压下心头激动，沉声应道：“承蒙大人赏识，学生愿往！定当竭尽所能，不负所托！”

“好！”刘主事赞许道，“不惧艰难，方是干才。此次勘察，由都水司派员主持，州府匠作坊及地方县衙协同。你便随队前往，负责实地测量、数据记录，并可根据所见，提出修缮设想。这是初步的渠道路线图和地方上报的损毁情况，你先拿去看看，三日后出发。”

王员外郎又补充道：“此行艰苦，需跋山涉水，风餐露宿，且工期紧迫，年前必须拿出可行方案。赵砚，你可做好准备了？”

“学生早已准备妥当！”赵砚语气铿锵。他知道，这不仅是一项任务，更是他彻底摆脱过往阴霾、迈向更广阔舞台的关键一步！解决胡老虎的威胁，或许契机就在其中！

“另外，”王员外郎沉吟片刻，道，“你上次的防潮方案，我已上报工部。部里几位大人看了，颇为赞赏，尤其对你提出的‘模块化’、‘便维护’思路很是肯定。此次青川渠之事，你若能再立新功，或可提前获得晋升考评机会。你好自为之。”

“学生明白！定不负大人期望！”赵砚心中更添一股豪气。工部大佬的赞赏，晋升的机会，如同明灯，照亮前路。

离开值房，赵砚脚步沉稳，心中却波澜起伏。青川渠！这是他穿越以来，面临的最大挑战，也是最大的机遇！他仿佛已经看到了那蜿蜒破损的古渠，看到了下游干涸的农田和受灾的百姓，更看到了自己所学所能派上用场、造福一方的广阔天地！

他第一时间想将这个好消息告诉谢云澜。这不仅关乎他的前程，或许也能为解决胡老虎之事带来转机。

匆匆赶到悦来客栈，却见谢云澜房中还有客人。一位衣着朴素、气质儒雅的老者正与谢云澜对坐饮茶，相谈甚欢。

见赵砚到来，谢云澜眼中掠过一丝喜色，起身介绍：“赵砚，这位是林夫子，我父亲故交，如今在州学任教。林夫子，这位便是赵砚。”

林夫子须发花白，目光温和而睿智，打量了赵砚一番，抚须笑道：“果然英气内敛，沉稳干练，难怪云澜对你赞誉有加。老朽听说了你在匠作坊所为，后生可畏啊。”

赵砚连忙行礼：“小子赵砚，见过林夫子。夫子过誉了。”

寒暄几句，林夫子便识趣地起身告辞，留给两人独处空间。临走前，他意味深长地看了谢云澜一眼，又对赵砚点了点头。

送走林夫子，赵砚关上房门，转身看向谢云澜。谢云澜眉眼间带着些许轻松之色，看来与林夫子相谈颇有收获。

“谢公子，林夫子此来，可是为了寻访之事？”赵砚问。

“嗯。”谢云澜点头，清冷的眸子里有了光彩，“林夫子相交广阔，对当年往来江陵的行商也有所了解。他提供了一个线索：约十五六年前，确实有一位常跑滇南至京城一线的晋商，姓韩，名不显，但为人豪爽，喜好收集各地奇珍古籍。此人后来似乎定居京城，但在江陵有一处旧宅，如今由其侄儿打理，做些茶叶生意。林夫子已修书一封，让我可去拜访其侄儿打听。”

这无疑是一个重大进展！从虚无缥缈的“北来行商”，到有了具体姓氏、旧宅和可能的联系人！赵砚也为谢云澜感到高兴：“太好了！这可是一条实实在在的线索！”

“多亏林夫子相助。”谢云澜语气中带着感激，随即看向赵砚，“你匆匆而来，可是有事？”

赵砚便将青川渠之事说了，末了道：“此去勘察，短则半月，长则一月。我不在期间，工坊和家中之事，我已去信安排。只是胡老虎那边，恐会趁机生事。谢公子，你独自在州府，也要多加小心。”他话语中带着浓浓的关切。

谢云澜听他提及胡老虎，秀眉微蹙，眼中闪过一丝冷意：“跳梁小丑，不必过于忧心。你自己在外勘察，跋山涉水，才是真的辛苦，务必保重。”他顿了顿，声音低了些，“我这边，有林夫子和其他旧交照应，无妨。你……专心公事便好。”

“嗯。”赵砚应着，目光落在谢云澜清俊的容颜上。也许是即将分别，也许是今日得知了重要线索，谢云澜看起来比往日少了几分清冷，多了些人间烟火气，眼波流转间，带着不易察觉的柔和。赵砚心中一动，脱口而出：“待我回来，胡老虎之事，定要彻底解决。还有……你寻亲之事，若有进展，或需助力，随时告诉我。”

他的语气沉稳而坚定，仿佛在做一个郑重的承诺。谢云澜抬眸，与他对视，清澈的瞳孔里清晰地映出赵砚挺拔的身影和专注的神情。

他听懂了赵砚话中未尽的深意——解决胡老虎，不仅是为了他自己，也是为了他们共同的安宁。

心中那根紧绷了许久的弦，似乎悄然松了一些。谢云澜轻轻点了点头，唇角弯起一个极淡、却真实无比的弧度，如同雪后初霁，冰湖微澜：“好，我等你回来。”

简单的五个字，却仿佛包含了千言万语。赵砚心中激荡，恨不得立刻将眼前人拥入怀中，但他克制住了，只是深深看了谢云澜一眼，仿佛要将他的模样刻进心底。

三日后，赵砚将随勘察队奔赴青川渠。