谢云澜停下脚步，转头看向赵砚。阳光落在他清俊的脸上，能看清他细腻的肌肤和微微颤动的长睫。他抿了抿唇，似乎犹豫了一下，才低声道：“今日……我去州学拜会一位昔日同窗，想托他打听行商之事。听到一些……闲言碎语。”

赵砚心中一紧：“关于我的？”他能猜到，定是那些关于他们两人关系的流言。

谢云澜轻轻点头，目光望向远处熙攘的人群，声音很轻，却带着一种前所未有的清晰：“他们说，我与你……旧情未了，纠缠不清。说我清誉有损，与你这匠户厮混，自甘堕落。”他顿了顿，嘴角牵起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“还说，你如今得了王员外郎青眼，我不过是……趋炎附势，企图再续前缘。”

赵砚的心像被针扎了一下，一股怒气混合着心疼瞬间涌上。他没想到流言会如此恶毒，不仅中伤他，更将谢云澜的清高与坚持践踏得如此不堪。他看着谢云澜清冷侧脸上那抹淡得几乎看不见的涩然，想到他这些日子为自己奔波打听、暗中相助，却要承受这等污言秽语，胸口堵得发闷。

“谢公子，对不起，是我连累了你。”赵砚声音低沉，带着深深的歉意和压抑的怒火，“这些无稽之谈，你不必理会。我自会……”

“你不必道歉。”谢云澜打断他，转回头，清澈的眸子直视着赵砚，里面没有愤怒，没有委屈，只有一片澄澈的平静，以及某种下定决心的坚定，“流言蜚语，自古有之。我谢云澜行事，但求无愧于心，何须向旁人解释？他们说我趋炎附势也好，自甘堕落也罢，于我而言，不过是清风过耳。”

他上前一步，离赵砚更近了些，两人之间仅隔尺余。赵砚能闻到他身上淡淡的、清冽如冷梅的气息，能看清他眼中自己的倒影。“我今日来，只是想告诉你，”谢云澜的声音很轻，却字字清晰，敲在赵砚心上，“我不惧流言。从前不惧，现在亦然。你我之间，是友是敌，是近是疏，自有你我分明，无需他人置喙。”

他顿了顿，长睫微颤，似有星光碎落眼底，声音更低了些，却带着不容错辨的力度：“至于‘未婚妻’之名……当初退婚书虽在我手，但天下皆知你我曾有此约。他们若要这般说，便由得他们说去。我……不在乎。”

“不在乎”三个字，轻飘飘落下，却重若千钧。这不是承认，更不是妥协，而是一种超然的态度——我不屑于与流言纠缠，也不屑于为了避嫌而刻意疏远你。清者自清，浊者自浊。

赵砚怔住了。他没想到谢云澜会如此直接地回应流言，更没想到他会说出这样一番……近乎剖白心迹的话。他不在乎流言，不在乎“未婚妻”这个旧身份带来的非议，他只在乎……他们之间“自有你我分明”的关系。

看着谢云澜清澈而坚定的眼眸，看着他因为紧张或激动而微微泛红的耳尖，看着他紧抿却线条优美的唇，赵砚只觉得心中那株早已悄然生长的情苗，在这一刻破土而出，瞬间长成了参天大树。满腔的愤怒和心疼，化作了汹涌澎湃的柔情与珍视。

他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光同样坚定地回视谢云澜，声音沉稳而有力，带着不容置疑的承诺：“谢公子所言，亦是赵砚所想。流言止于智者，清者自清。赵砚行事，但求俯仰无愧天地，对得起本心，对得起……值得珍惜之人。”他刻意加重了“值得珍惜之人”几个字，目光灼灼，仿佛要将眼前人刻入心底。

谢云澜听懂了其中的深意，白皙的脸颊终于控制不住地飞起两抹薄红，如同雪地上骤然绽放的红梅，清冷中透出惊心动魄的艳色。他慌乱地移开视线，不敢再看赵砚那仿佛能将他灼烧的目光，低声道：“你明白就好。”声音细若蚊蚋，再无方才侃侃而谈的镇定。

两人之间的空气仿佛都粘稠温热起来，无声的情愫在眼波流转间缠绕。过往的尴尬、疏离、试探，在这一刻似乎都被这坦诚的态度和坚定的选择所融化。一种新的、更加亲密而稳固的联结，在秋日的阳光下悄然建立。

半晌，赵砚才找回自己的声音，带着一丝不易察觉的沙哑：“寻访行商之事，可有眉目了？”

谢云澜也松了口气，借着话题平复心绪：“陈叔那边又帮忙打听了些。当年往来江陵的北地行商，以晋商和徽商为主。陈叔识得一位专做南北杂货的徽商老掌柜，或许知道些消息。我约了明日去拜访。”

“我陪你。”赵砚脱口而出。

谢云澜这次没有拒绝，轻轻点了点头：“好。”

两人继续往前走，气氛却与来时截然不同。虽然依旧话不多，但之间流淌的默契与温情，却浓郁得化不开。阳光将他们的影子拉长，偶尔交错重叠，宛如一体。