“雪中送炭，情谊无价。”赵砚认真道，目光落在谢云澜脸上。几日不见，他似乎清减了些，但精神尚好。

暮色为他清隽的眉眼蒙上一层柔和的纱，挺直的鼻梁和淡色的唇在光影中轮廓分明，有一种惊心动魄的精致美感。

或许是解决了心头一件大事，赵砚此刻胆子也大了些，脱口而出：“谢公子，为表谢意，我请你吃饭吧？我知道城东新开了家淮扬菜馆，味道清淡，你应该会喜欢。”

谢云澜闻言，抬眸看了赵砚一眼。赵砚正目光灼灼地望着他，那眼神坦诚而热切，带着不容拒绝的期待。

夕阳的余晖洒在赵砚棱角分明的脸上，将他挺拔的身形镀上一层金边，俊朗得令人心悸。谢云澜的心跳漏了一拍，耳根微微发热，拒绝的话在舌尖转了一圈，却变成了低低一声：“……好。”

两人并肩走在华灯初上的街道上。赵砚换下了学徒服，穿着一身半旧的靛蓝直裰，洗得发白，却干净整洁，更衬得他肩宽腿长，步履稳健，自有一股沉稳轩昂的气度。

谢云澜依旧是一身素淡的月白襕衫，身姿清瘦挺拔，走在赵砚身侧，竟奇异地和谐。路人偶有侧目，目光在这气质迥异却同样出色的两人身上停留片刻。

菜馆不大，但清净雅致。赵砚点了清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、文思豆腐等几样招牌菜，又要了一壶清茶。菜色精致，味道确实清淡鲜美，很合谢云澜口味。

席间，赵砚难得放松，说了些匠作坊的趣事，比如李茂他们如何惊叹于“土法”的神奇，周直长如何高兴地多喝了两杯，等等。谢云澜静静听着，偶尔夹一筷子菜，目光大多时候落在赵砚神采飞扬的脸上，清冷的眸子里漾着浅浅的笑意，如同春风吹皱一池静水。

当赵砚说起王员外郎让他“日后有疑难可直接来寻”时，谢云澜执箸的手微微一顿，抬眸看他，语气中带着一丝不易察觉的关切：“王璟此人，风评尚可，但工部人事复杂，你初露锋芒，还需谨慎，莫要卷入无谓纷争。”

赵砚心中一暖，知道谢云澜这是在提醒他木秀于林的道理，点头道：“我明白。眼下只想做好分内事，精进技艺。那些勾心斗角，只要不惹到我头上，我也懒得理会。”他顿了顿，看向谢云澜，“倒是你，寻访之事，陈老爷那边可还有新消息？”

提到此事，谢云澜眼中笑意微敛，染上一抹郁色：“‘蠹鱼张’找到了，但他口风很紧，只承认多年前确实从韩家收过一批旧书，其中是否有崔家或我叔父之物，他记不清了。我使了些银钱，他才含糊提到，当年那批书里，好像有几本滇南地方志和游记，后来……好像转卖给了一个北来的行商，具体是谁，他也记不得了。”

线索似乎又断了，而且指向了更渺茫的方向——一个不知姓名的北来行商。

赵砚看着谢云澜清冷眉宇间那抹淡淡的疲惫与失望，心中涌起一股冲动，想替他抚平那蹙起的眉峰。他放柔了声音：“谢公子，莫要灰心。既有‘滇南’这个线索，便是方向。北来行商虽难寻，但既在江陵出现过，总会有痕迹。陈老爷人脉广，或可再帮忙打听。我也会留意的。”

他的声音低沉温和，带着一种令人安心的力量。谢云澜抬眸，对上赵砚专注而关切的目光，那目光深邃而温暖，仿佛能驱散他心头的阴霾。

两人视线相接，空气中似乎有某种微妙的情愫在静静流淌。菜馆昏黄的灯光笼罩着他们，将身影投在墙上，靠得很近。

谢云澜率先移开视线，长睫微垂，掩去眸中一闪而过的波澜，低声道：“嗯。我知道。多谢。”他端起茶杯，指尖微微有些发颤。

这时，邻桌的谈话声隐约飘来，似乎是几个匠作坊的低级吏员在饮酒闲谈。

“……听说了吗？永备仓那事儿，王员外郎都夸了！那个新来的赵砚，了不得啊！”

“可不是嘛！据说以前还是个败家子？真是浪子回头金不换！”

“哎，你们知道不？我听说啊，这赵砚，跟那位谢公子走得很近……就是以前跟他定过亲的那位！”

“啊？不是退婚了吗？”

“退是退了，可你看人家现在，同进同出的……我瞧着，怕是旧情复燃，或者压根就没断过呢！”

“啧啧，那谢公子可是个清冷人物，模样学问都是一等一的，当初怎么就……不过现在看这赵砚，倒也算配得上了……”

话语隐约，却足以让赵砚和谢云澜听清。赵砚眉头一皱，正要开口，却见谢云澜神色平静，仿佛没听见一般，继续优雅地夹起一片干丝，放入口中细嚼慢咽。只是那白玉般的耳廓，却以肉眼可见的速度，慢慢染上了一层薄红。

赵砚看着谢云澜强作镇定却掩不住羞窘的侧脸，心中又是好笑，又是涌动着一股难以言喻的暖流和悸动。谢云澜没有反驳，没有回避，甚至……似乎默许了这种流言。这代表着什么？

他按捺住心头的波澜，也装作没听见，给谢云澜舀了一碗文思豆腐，温声道：“这豆腐羹清淡，你尝尝。”

谢云澜轻轻“嗯”了一声，接过汤碗，指尖不经意擦过赵砚的手，两人俱是一颤。

那一晚的饭，吃得格外安静，却又似乎有什么东西，在无声中悄然生长，破土而出。流言如风，吹皱了心湖，却也映照出心底最真实的倒影。

秋意渐深，赵砚在匠作坊站稳了脚跟，名声初显。而他和谢云澜之间，那层若有若无的窗户纸，似乎也快要被这秋风吹破了。