管家谦辞几句，留下硝石便告辞了。

有了硝石，吸湿剂的配比试验得以继续。赵砚带领李茂等人，在仓房一角隔出小块区域，模拟不同湿度环境，测试石灰、硝石、植物材料不同配比的吸湿效果。他们记录数据，调整比例，常常忙到深夜。

赵砚清减了些，但精神却愈发矍铄。常年的劳作和最近的奔波，将他身上最后一丝纨绔子弟的痕迹抹去，沉淀出一种沉稳干练的气质。沾了灰尘的青色学徒服穿在他身上，不显寒酸，反而衬得他肩宽腰窄，猿臂蜂腰，充满了力量感。他专注试验或亲手加工部件时，眉峰微蹙，鼻梁挺直，下颌线绷出坚毅的弧度，汗水沿着他棱角分明的侧脸滑落，没入衣领，竟有种别样的、极具冲击力的男性魅力。连一旁帮忙的李茂有时都会看呆，心道赵师兄不仅脑子灵光，这模样气度，也着实出色。

刘仓吏冷眼旁观着这一切。他没想到赵砚如此坚韧，竟能在资源极度匮乏的情况下，一步步推进。那些“土法”看似简陋，却颇有实效。清理后的通风孔道，明显改善了仓内局部气流；那些奇奇怪怪的吸湿包放入试验区域后，湿度计的水柱确实在缓慢下降；那个用麻袋油纸糊成的鼓风装置原型，虽然笨拙，但居然真的能鼓出风来！

更让他心惊的是，赵砚不知用了什么法子，竟弄来了管制物资硝石！虽然量不大，但这说明，这个年轻的学徒，并非毫无根底。他开始重新评估赵砚的能量，刁难的心思不免收敛了几分，至少表面上不再明目张胆地使绊子，只是依旧卡着预算和“正规”物料。

赵砚无暇理会刘仓吏态度的微妙变化。他的全部心思都放在了如何用最低成本、最少资源，实现最佳防潮效果上。他简化了鼓风装置的设计，放弃了复杂的连杆，改为更直接的手摇式大型扇叶，用旧木料和加固的油纸制作，虽然效率低些，但制造简单，人力即可驱动。

吸湿包最终确定了以提纯石灰为主，混合少量硝石和干燥植物材料，用透气的粗麻布包裹，做成可更换的模块化单元。暗沟的开挖，他征得刘仓吏勉强同意后，只选择最潮湿的局部区域，小心施工，并用旧砖石加固，避免影响整体结构。

每一步都精打细算，因地制宜，将有限的资源用到极致。赵砚的双手磨出了更多老茧，身上常带着石灰和桐油的气味，但他眼神明亮，思路清晰，指挥若定。李茂等人对他已是心服口服，唯命是从。

这日傍晚，赵砚正在指导李茂如何安装简化版的手摇鼓风机叶片，一个清冷的声音在仓房门口响起：

“赵砚。”

赵砚回头，只见谢云澜不知何时又来了。他依旧是一身素衫，立在夕阳余晖里，身形清瘦如竹，面容在光影中显得有些不真切的柔和。他手里提着一个多层食盒。

“谢公子？”赵砚放下手中的木槌，拍了拍身上的木屑，迎了上去。李茂等人识趣地退开些。

谢云澜的目光快速扫过赵砚沾满污渍的衣衫、粗糙的双手和明显消瘦却更显硬朗的脸庞，眼底掠过一丝几不可察的心疼，但语气依旧平淡：“路过，顺道看看。”他将食盒递过来，“一些点心，还有……金疮药和润手膏。手，记得涂。”

食盒沉甸甸的，显然不止“一些点心”。金疮药和润手膏更是贴心至极。赵砚接过食盒，指尖触及谢云澜微凉的指尖，两人都几不可察地顿了一下。

“多谢。”赵砚声音低沉，带着笑意，“总是麻烦你。”

“顺手而已。”谢云澜别开视线，看向仓房内初具雏形的各种装置，“进展如何？”

“比预想难，但还能应付。”赵砚简略说了说现状，隐去了诸多艰难，只道，“硝石之事，多谢。”

谢云澜轻轻摇头，没有接话，转而道：“陈老爷与我父亲有旧，为人尚算仗义。日后若再有此类难处，或可一试。”他没有多说如何联系，但此言无疑是给了赵砚一条可能的求助渠道。

“我记下了。”赵砚点头，看着谢云澜清冷的侧脸在暮色中显得有些不真实的美好，心中那股暖流愈发汹涌。他想说些什么，却又觉得任何言语在此刻都显得苍白。

谢云澜似乎也不擅长应对这种沉默中流淌的暖昧气氛，低声道：“你忙吧，我走了。”说完，不等赵砚回应，便转身离去，步履略显匆忙，耳根在夕阳映照下，似乎又染上了浅浅的红晕。

赵砚提着尚带余温的食盒，望着那抹迅速融入暮色的清瘦背影，良久，嘴角缓缓勾起一抹温柔而坚定的笑意。