通风孔道的清理工作，在赵砚的带领和李茂等人的努力下，艰难推进。自制的工具毕竟不如正规工具趁手，效率低下，且容易损坏。

赵砚的手掌磨出了水泡，水泡破了又磨成茧，李茂等人也累得够呛。但看着一段段被疏通、重见天日的孔道，看着仓内沉闷的空气似乎开始缓慢流动，众人心中都憋着一股劲。

然而，更大的困难接踵而至。

首先是吸湿材料。赵砚原计划使用生石灰为主，混合木炭、食盐等增强吸湿性并延缓石灰板结。但刘仓吏批下来的石灰质量低劣，杂质多，吸湿效果大打折扣；木炭和食盐的额外采购申请，则被郑典簿以“非必需、超预算”为由打了回来。

其次是鼓风装置。赵砚设计的简易人力鼓风机，需要薄而坚韧的皮革制作风箱气囊，需要光滑的铁制或硬木制作活门和连杆。皮革申请被拒，理由是“军械制作优先使用”。合适的硬木倒是有，但需要额外加工，工具又受限制。

最后是刘仓吏的“配合”。派来的老仓丁不仅不帮忙，还处处掣肘，一会儿说工具摆放不合规矩，一会儿说清理出的杂物堆放影响“仓容观瞻”，甚至偷偷向刘仓吏打小报告，夸大其词地说赵砚等人“胡乱挖掘，可能损坏仓基”。

面对重重刁难，赵砚反而越发冷静。他深知，愤怒和抱怨无济于事，必须利用手头有限的资源，因地制宜，破解困局。

“石灰质量差，我们就自己提纯。”赵砚对李茂说，“找大缸，加水溶解，沉淀杂质，取上清液重新煅烧。虽然费事，但能得到相对纯净的熟石灰粉。”

“木炭没有，我们就用晒干的苔藓、秸秆碎末替代，虽然吸湿性差些，但胜在易得，可以增加填充体积，辅助吸湿。”这是他从一些民间土法中学来的。

“食盐……或许可以用一些海边的粗盐替代，或者尝试用硝石？”赵砚回忆着有限的化学知识。硝石有一定吸湿性，且或许能在药铺或相关作坊找到。他立刻写了个条子，让李茂悄悄去打听。

至于鼓风装置，皮革被卡死，赵砚将目光投向了仓房里废弃的旧麻袋和厚厚的油纸。他将多层麻袋浸透桐油，再与刷了生漆的厚油纸交错裱糊，形成一种复合材质，虽然笨重且寿命可能不长，但短期内制作简易风箱气囊应该可行。活门和连杆，他利用清理孔道时拆换下来的、尚且完好的旧木料，自己动手切削打磨。没有车床，就用锉刀和砂石一点点磨，手上又添新伤。

谢云澜来过一次永备仓，名义上是“路过”，实则看到赵砚灰头土脸、双手粗糙却目光湛然的样子，清冷的眸子里瞬间涌起复杂的情绪，有震惊，有心痛，更有一种难以言喻的触动。他想说什么，却被赵砚一个安抚的眼神止住。赵砚只是简单说了句“一切顺利，莫担心”，便又投入了忙碌。

谢云澜默默站了一会儿，转身离去。他没有再劝，他知道赵砚的性子，决定的事，尤其是为了正事，绝不会轻易退缩。但他离开时，脚步比来时沉重了许多。

数日后，赵砚的“土法”提纯石灰取得进展，得到的熟石灰粉虽然产量低，但纯度尚可。晒干的苔藓秸秆也收集了不少。

然而，硝石的来源却遇到了问题——州府对硝石管制较严，少量购买用于药铺可以，但像他这样需求稍大的，且无正式官府文书，药铺不敢卖，相关作坊也推说没有。

就在赵砚考虑是否放弃硝石，完全依靠石灰和植物材料时，转机出现了。

这日，他正在仓房角落试验复合材料的鼓风气囊强度，一个穿着体面、管家模样的人找到了永备仓，指名要见赵砚。

“赵学徒，小人是城南‘济世堂’药铺的管事。我家主人吩咐，将这批硝石赠予赵学徒，以应不时之需。”管家态度恭敬，指着身后伙计挑来的两小袋硝石。

赵砚愕然：“济世堂？贵主人是……？赵某似乎并不相识。”

管家笑道：“我家主人姓陈，与谢公子是旧识。听闻赵学徒为公事急需此物，特命小人送来，聊表心意，不足挂齿。”

谢公子？谢云澜！

赵砚心中一震，瞬间明白了。

“多谢陈老爷厚赠！也请代赵某多谢谢公子！”赵砚郑重拱手，心中暖流汹涌。谢云澜自己还在为家族旧事奔波劳神，却不忘暗中关照他的困境。这份情谊，远非“朋友”二字可以概括。